番薯苗在县衙后院扎下根，蔓子一天一个样地爬，孟寰海心里那点焦躁，也跟着平复了些。虽说是被崔行川那小子拿捏了一把，可这绿油油的苗子长在眼前，总归是份希望。
这日夜里，月明星稀。孟寰海处理完手头几份无关痛痒的公文，觉得心里空落落的。他踱到墙角，掀开那块旧布，看着那副石子棋盘。犹豫了一下，还是搬了出来，摆在院中石桌上。
月光如水，洒在棋盘上，那些磨得光滑的石子泛着温润的光。他执黑，执白，自己跟自己下。这是他从小的习惯，心里有事，或者无人可对弈时，便如此。左手凌厉，右手沉稳，像是两个自己在厮杀。
棋至中盘，黑白纠缠，一时难分难解。孟寰海捏着一枚白子，悬在半空，久久未落。他想起白日里王主簿禀报，说崔家义仓又放了一次粥，这次规模大了些，还搭了个棚子施药，说是防春瘟。百姓称颂，都说崔家主仁义。
“仁义？”孟寰海心里哼了一声，将那白子“啪”地按在棋盘上，吃掉自己黑子一小片。“不过是收买人心！”
可这话说出来，他自己都觉得有点酸。不管崔行川目的如何，那粥，那药，终究是实打实地到了百姓嘴里、身上。而他这个父母官，除了在后院种点还没见着收成的番薯，还能做什么？连查个账，都只能捏着鼻子放过王有德那种小虾米。
一种无力的烦躁感又涌了上来。他推开棋盘，懒得再下。抬头望着那轮明月，忽然觉得，自己这“清一”的抱负，在这清川县，就像这月光，看着亮堂，却抓不住，暖不了人。
与此同时，崔家静逸堂后的水榭中，也有人在月下独坐。
崔敬祜面前摆着一张古琴，他指尖轻轻拨动，流泻出的却不是往日沉郁的《幽兰操》，而是一曲《渔樵问答》，音调稍显明快，带着几分烟火气。只是那明快底下，依旧藏着化不开的沉重。
琴音袅袅，惊动了荷塘里栖息的水鸟，扑棱棱飞起，又落入更深的夜色中。
一曲终了，余音散入夜风。崔敬祜修长的手指按在微凉的琴弦上，没有立刻抬起。他今日去了庄子，看了番薯的长势，也看了那些领粥施药的百姓。族中长老对他近来的“仁政”颇为赞许，说他懂得收揽人心，有家主风范。
只有他自己知道，做这些事时，心里并无多少波澜，更像是在完成一项必要的程序，维持一种微妙的平衡。他想起破庙里孟寰海那双沾满泥的官靴，想起他啃山梨时龇牙咧嘴的样子，想起他在粥棚前混不吝却又有效的手段。
那个人，做事不讲章法，不顾身份，像个野路子。可偏偏，他身上有种东西，是崔敬祜早已失去，或者从未有过的——一种近乎笨拙的、执着的生气。
“孟清一……”他低声念着这个名字，指尖无意识地在琴弦上一划，发出一声刺耳的杂音。他皱了皱眉，收回手。
管家悄无声息地走近，低声道：“家主，县衙那边眼线回报，孟大人今夜在院中独自下棋，似乎……心绪不宁。”
崔敬祜“嗯”了一声，脸上没什么表情。“后院那些番薯呢？”
“长势尚可，只是不如咱们庄上的壮实。孟大人倒是照料得精心。”
崔敬祜没再问。他起身，走到水榭边，看着水中那轮破碎的月影。月光勾勒出他清瘦的侧影，带着与年龄不符的孤寂。
他知道孟寰海在为什么心烦。官场的无力，春荒的压力，还有被自己“拿捏”的不甘。这一切，都在他算计之内。他就像个耐心的渔夫，看着鱼儿在网边游弋，挣扎。
可是，为什么心里并没有多少掌控的快意，反而有一丝……莫名的空茫？
他忽然想起很多年前，父兄还在时，他也曾有过纵马踏青、不识愁滋味的短暂时光。那时的心境，与如今这般步步为营、精于算计，已是天壤之别。
世道艰难，家族沉重。他只能把自己套在这少年老成的壳子里，容不得半分行差踏错。而那个孟寰海，却像一面镜子，照出了他早已失去的另一种可能——一种更鲜活，也更危险的可能。
“更详细的种植心得，可‘无意’中让县衙的人再多知道一些。”崔敬祜忽然开口，声音在夜色里显得有些飘忽，“尤其是关于防治虫害和追肥时机的。”
管家愣了一下，随即躬身：“是。”
他有些不明白，家主对那位孟知县，到底是打压，还是帮扶？这其中的分寸，实在难以拿捏。
崔敬祜不再说话，只是静静地看着水中月影。风过荷塘，带来沙沙的声响，掩盖了所有未尽的心事。
县衙后院，孟寰海对着那盘残局，打了个大大的哈欠。
“没劲！”他嘟囔一句，把棋子胡乱一推，起身回屋睡觉去了。
月光依旧皎洁，照着县衙，也照着崔家。一个在棋局中暂忘烦忧，一个在琴音里审视内心。清川县的夜，还长着呢。
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