县衙后宅那盏油灯，连着亮了三夜。灯油耗得飞快，惹得负责采买的老苍头私下直嘟囔，说老爷这官当得，连灯油钱都快赔进去了。
孟寰海可顾不上灯油钱。他眼珠子熬得通红，像抹了辣椒面，死死盯着摊在桌上的粮册。那册子被翻得起了毛边，上面除了灰尘，还有些不知名的小虫尸体，仿佛这陈年旧账里，也生了蛀虫。
“啪！”他猛地一拍桌子，震得笔筒里的秃笔跳了三跳。
“狗日的王扒皮！”他咬牙切齿地骂了一句，骂的是县衙仓大使王有德。这王有德名字起得正气，干的却不是人事。粮册上清楚记着，去年秋税收上来的谷子，有三百石写着“鼠耗、雀啄、霉变”，直接核销了。
“三百石！他娘的清川县的老鼠是成了精，还是麻雀长了铁嘴铜牙？”孟寰海气得在屋里转圈，“还有这霉变！去年秋收明明是个大晴天，他库里的谷子倒比娘们的心思还容易霉！”
他知道仓廪里有点猫腻是常事，水至清则无鱼。可这王有德，吃相也太难看了，简直是把县衙的库房当成了他自家的米缸。更让他窝火的是，这粮册上，竟然还盖着前任知县的大印！也就是说，这烂账，是得了默许的！
孟寰海一屁股坐回椅子上，胸口堵得慌。他感觉自己像个傻子，抡起胳膊想砸口井，结果一锄头下去，刨出来的是别人早就埋好的屎盆子。
这账，还怎么查？揪出个王有德容易，可然后呢？打草惊蛇，惹一身骚。更重要的是，动了王有德，会不会牵扯到更深的水？比如，那位远在府城，据说和王有德沾亲带故的周通判？
他烦躁地抓了抓头发，觉得自己这“清一”的字号，简直是个笑话。别说四海了，连清川县这屁股大的地方，他都清不了。
第四天早上，孟寰海顶着一对乌青的眼圈出了县衙。他没穿官服，还是那身旧青布直裰，背着手，在街上晃荡。路过崔家米行时，他脚步顿了顿。米行前挤满了人，伙计在门口吆喝：“新米上市，童叟无欺！”
那米价牌子上的数字，刺得他眼睛疼。比前几天赵老板“通气”时，又涨了五文。
他啐了一口，继续往前走。心里那点因为抓住王有德小辫子而升起的微弱希望，又被这现实的米价给压了下去。查账，远水解不了近渴。春荒，可是马上就要来了。
正走着，迎面撞见一个人。那人低着头，走得急匆匆，差点跟他撞个满怀。
“哎哟！”那人惊叫一声，抬头看见是孟寰海，脸色唰地就白了，像是白日见了鬼，“孟……孟大人！”
正是仓大使王有德。
孟寰海看着他那张肥腻脸上瞬间冒出的冷汗，心里忽然升起一股恶趣味。他皮笑肉不笑地凑近一步，压低声音：“王大使，走路看着点。这青天白日的，别一头撞进鬼门关。”
王有德腿一软，差点当场跪下，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
孟寰海不再理他，哼着不成调的小曲，晃悠着走了。留下王有德在原地，面如死灰，半晌动弹不得。
这一幕，自然没逃过某些人的眼睛。
当天下午，崔敬祜在书房里赏玩新得的一方歙砚。管家在一旁低声禀报：“……王有德在街上撞见孟知县，被吓得不轻。孟知县查账三日，似乎……只盯住了王有德那点事。”
崔敬祜用指尖感受着砚台的细腻纹理，闻言动作未停。“王有德？蠢货一个，尾巴都藏不干净。”他语气淡漠，“孟清一若只查到这一步，倒是让我有些失望了。”
他以为孟寰海能搅起更大的风浪，没想到，似乎雷声大，雨点小。
“那咱们……”
“不必管他。”崔敬祜放下砚台，“王有德是死是活，无关大局。倒是春荒将至，族中义仓，也该适时开仓，平粜一些存粮了。记住，规模不必大，动静……可以稍大一些。”
“是。”管家心领神会。家主这是要做姿态，既安抚民心，也顺便敲打一下那位似乎陷入困局的孟知县——你看，关键时候，稳定局面，还得靠我们崔家。
管家退下后，崔敬祜走到窗前。院子里，几株晚开的玉兰，花瓣边缘已见焦黄。他想起孟寰海那日在田埂上，龇牙咧嘴啃山梨的样子。
“孟清一，”他低声自语，“你是真糊涂，还是装糊涂？若只有这点手段，这清川县，你可待不长。”
他忽然觉得有些无趣。对手若太弱，这棋下起来，也失了滋味。
县衙里，孟寰海对着那堆账册，打了个大大的哈欠。
他拿起一本，随手翻了翻，又丢回去。
“王有德……嘿嘿。”他脸上露出一丝古怪的笑容，不像愤怒，倒像是……看到了鱼饵的猫。
他当然知道只揪住王有德没用。但他需要一块敲门砖，一个能打破目前僵局的突破口。王有德，就是这块砖。至于能敲开哪扇门，敲开门后是金山还是粪坑，他也不知道。
但他孟清一别的没有，就是有股不信邪的劲儿。
“崔行川，咱们走着瞧。”他对着窗外，仿佛对着那个看不见的对手，举了举手里那碗凉透了的茶。
清川县的日头，依旧不紧不慢地走着。账本里的虱子还在爬，米价在悄悄涨，有人等着看笑话，有人憋着放大招。
这潭水，表面平静，底下却已是暗流汹涌。
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