莲湖的水波被火把照得通红，像一锅煮沸的血水，泛着诡异的光泽。
镇国公的人马围在岸边，玄甲在夜色里泛着冷光，刀枪林立如林，将画舫困在湖心，水泄不通。
谢瓷扶着舒云渐渐冰冷的身体，指尖沾了血，那温热的触感让她想起乱葬岗的黄土，同样的沉重，同样的不甘。
舒云的眼睛还圆睁着，像是要将这世间的不公尽收眼底，心口的箭羽上，还沾着几缕未燃尽的芦苇灰。
“纪衡，束手就擒吧！”岸边传来镇国公的声线，粗哑如磨砂纸擦过朽木。
“你以为凭这破画舫，能护得住这小娘子？能挡得住我的铁骑？识相的就把密信交出来，本国公或许还能饶你们一命！”
纪衡立于船头，青锋剑斜指水面，月光落在剑身上，映出他冷冽的眉眼，比寒潭更甚。
“镇国公私通外敌，残害忠良，证据确凿，还敢在此叫嚣？这些虽不完整，却足够让太后看清你的真面目。”他扬手将方才抓到的密信碎片抛向岸边，纸片在火光中飞舞，像一群折翼的蝶。
镇国公的笑声震得芦苇荡沙沙作响，惊起几只夜鸟：“太后？她现在还倚仗我镇守西北，岂会信你一面之词？”
“倒是你，勾结乱党，私藏密信，今日我便以谋逆之罪，将你就地正法，以儆效尤。”
话音刚落，数艘快船从芦苇荡里驶出，船头的弓箭手搭箭上弦，箭头淬着幽蓝的光，在火光下泛着剧毒的冷芒。
那是镇国公豢养的死士，个个面无表情，眼神比湖水更冷。
谢瓷认出那船的样式，与当年追杀林家姐弟的船只一模一样，船板上还留着暗红的血渍，不知浸过多少冤魂。
“小心！他们的箭上有毒。”谢瓷拉住纪衡的衣袖，指腹触到他袍角的破洞，那是方才挡箭时被划破的，里面的棉絮沾着点血迹。
纪衡反手握住她的手，掌心温热干燥，带着让人安心的力量：“别怕。”
他忽然吹了声口哨，声调奇特，像是某种鸟类的啼鸣，在夜空中格外清晰。
片刻后，莲湖深处传来船桨划水的声音，数十艘渔船从暗处驶出，船头站着的竟是雪莲卫的旧部。
林忠也在其中，手里握着那柄锈迹斑斑的长剑，剑身上的缺口，还是当年与镇国公死士拼杀时留下的。
“纪大人果然留了后手。兄弟们，护着大人和谢姑娘！为死去的弟兄们报仇！”林忠高声喊道，声音里带着哽咽。
镇国公的脸色终于变了，像是被人抽走了魂魄，玄色的披风在风中乱舞：“雪莲卫的余孽？居然还没死绝！当年我明明……”
“当年你血洗雪莲卫营地，以为能斩草除根，却不知林统领早将半数人马送到了落雪关，就等今日讨还血债。”
纪衡的声音里带着冰碴，每一个字都像从寒窖里捞出来的，“托你的福，他们活得好好的，日日想着的，就是亲手剥了你的皮！”
快船与渔船瞬间撞在一起，“嘭”的一声巨响，木屑飞溅。刀光剑影映在水里，碎成一片晃动的星子。
谢瓷虽不懂武艺，却握紧了纪衡塞给她的短匕，那匕首小巧锋利，是纪衡特意为她备的，刀柄上还缠着防滑的布条。
她的目光紧盯着岸边，镇国公的主力还没动，他□□的黑马焦躁地刨着蹄子，显然在等什么，或许是在等舒云手中的密信原件，或许是在等一个斩草除根的时机。
“舒云说密信与林家的是同一批人。”谢瓷凑近纪衡耳边，声音压得极低，几乎要被兵器碰撞声淹没。
她问：“镇国公与纪凛，到底是什么关系？纪凛为何对密信如此执着？”
“纪凛是他安插在青锋卫的棋子。”纪衡的剑挑飞一支冷箭，箭头擦着谢瓷的发梢飞过，带起一阵风。
“当年林家密信不仅牵扯圣上，更提到镇国公与落雪关守将私通，用粮草换敌国的兵器。”
“纪凛的任务就是销毁所有证据，包括我和林家姐弟。他以为杀了我们，就能永远捂住这肮脏事。”
谢瓷恍然大悟。
难怪纪凛对密信如此执着，难怪镇国公要接连灭口。
他们怕的从来不是太后，是这些密信一旦曝光，会引发朝野震动，动摇镇国公的兵权根基。
落雪关是西北门户，若守将与敌国私通，整个大周的北境都会沦为焦土。
正思忖间，镇国公忽然挥了挥手，岸边的铁骑竟开始往水里抛火把！
莲湖的芦苇本就干燥，经连日暴晒，遇火即燃，转眼间，火光就顺着风势往画舫蔓延，浓烟呛得人睁不开眼，带着股焦糊味。
“他要烧船。船板是松木的，燃得快。”谢瓷捂住口鼻，眼角被烟呛得发酸，泪水混着烟灰流下，在脸颊上冲出两道痕迹。
纪衡将她护在身后，青锋剑在身前舞成一道屏障，挡开飞溅的火星：“林忠！带你的人往东侧突围，那里水浅，能上岸！快！”
“那大人您呢？”林忠杀得眼红，脸上溅满了血，分不清是敌人的还是自己的。
“我断后。别管我，护住谢姑娘，否则我唯你是问。”纪衡的声音斩钉截铁，像块淬了火的钢。
就在这时，一支火箭穿透火光，带着呼啸的风声，直奔纪衡后心。那箭羽漆黑，尾端还绑着引火物，显然是镇国公的专用箭。
谢瓷瞳孔骤缩，想也没想就扑过去，将纪衡推开。
还是差一点，箭头擦着她的胳膊飞过，带起一串血珠，落在她湖蓝色的裙摆上，像开了朵凄厉的花，瞬间晕染开来。
“谢瓷！”纪衡的声音里带着从未有过的慌乱，他抱住她倒下的身体，指尖触到温热的血。
那温度烫得他心尖发颤，像被烙铁狠狠攥住：“你怎么样？伤得重不重？”
“没事……皮外伤……”谢瓷忍着痛笑了笑，指了指镇国公的方向，声音有些发虚。
“他……他亲自射箭了……看来是急了……”
纪衡抬头望去，镇国公果然握着一把强弓，站在岸边最高处的土坡上，弓身是上好的牛角所制，闪着油光。
他的眼神阴鸷如鹰，正死死盯着纪衡，像是要将他生吞活剥。
纪衡忽然明白了，镇国公的目标从一开始就不是密信，是他纪衡。
只有杀了他这个唯一知道所有真相的人，才能永绝后患，才能继续做他的西北土皇帝。
“林忠！带谢瓷走！”纪衡嘶吼道，声音在火光中显得格外沙哑，几乎要破音。
他将谢瓷推给赶来的林忠，自己转身冲向镇国公的快船，青锋剑上的寒光比火光更烈，“镇国公，你的对手是我。有种的就出来单挑！”
谢瓷被林忠拉着往渔船跑，回头望去，只见纪衡的身影在火光中穿梭，白衣被血染红了大半，却像一株烧不尽的雪莲，挺拔而决绝。
他的青锋剑每一次挥出，都带起一片血雨，那些死士在他面前，如同纸糊的一般。
她有些不忍，但知道自己留下无用，还会阻碍纪衡，只好乖巧地跟着林忠。
局面僵持不下，远处传来銮铃与马蹄声，声势浩大，竟像是禁军来了。
火光中，一面明黄色的旗帜缓缓靠近，旗上的凤凰在夜色里格外醒目。
金线绣的凤羽在火光下闪闪发亮，是太后的仪仗！
那銮驾由八匹骏马拉着，速度极快，车辕上的铜铃叮当作响，盖过了兵器的碰撞声。
镇国公的动作瞬间僵住，脸上血色尽褪，像是被人抽走了骨头，□□的黑马也不安地嘶鸣起来：“太后怎么会来？她怎么敢来？”
他明明让人在宫门口盯着，只要太后一出宫就报信，怎么会来得这么快？
“我让人把苏母的信和镇国公私吞军饷的账本送去了宫里。”谢瓷喘着气，胳膊上的伤口火辣辣地疼，血已经浸透了布条。
“苏文渊虽懦弱，却偷偷抄了份账本，藏在《女诫》的夹层里，被我找到了。我算准了你会在这里灭口，让王勇提前一个时辰送进宫，太后最恨的就是有人欺瞒她，尤其是涉及兵权的事。”
原来她在墨香书斋发现《女诫》的字迹并非周老板所书时，就留了心。
那字迹娟秀中带着股倔强，与苏眉偶尔写的家书有几分相似，她便猜到是苏家的人所书。
后来在苏侍郎府看到那本《女诫》，见书页边缘有磨损，便猜到其中有蹊跷，果然在夹层里找到了关键证据。
那账本记得详细，某年某月某日，镇国公从军饷里克扣了多少两，送给了哪个官员，换了什么好处，一笔一笔记得清清楚楚，最后几页，还记着与落雪关守将的交易，用多少石粮草换了多少柄刀。
她让王勇提前送往太后宫中，算准了时间，就是为了在此刻釜底抽薪。
太后的銮驾停在岸边，轿帘被宫女掀开，露出太后威严的面容。
她穿着深色的宫装，虽已年迈，眼神却依旧锐利，在火光中显得格外威严：“镇国公，你还有何话可说？”
镇国公看着那些账本和信件被呈到太后面前，又看了看被禁军围住的人马，忽然瘫倒在船头，像是瞬间苍老了十岁，花白的头发散落在脸上。
“是我……都是我做的……可我也是为了大周！圣上昏聩，太后年迈，若不掌握兵权，西北早就被外敌占了，我是在保家卫国。”他的声音里带着绝望，像困兽的哀鸣。
“呵，为了大周？所以就滥杀无辜？就私通外敌？就把整个西北的百姓当成你夺权的棋子？林统领是怎么死的？雪莲卫的兄弟们是怎么死的？你敢说你没有半夜被他们的冤魂吓醒过！”纪衡的剑抵在他颈间，剑尖刺破了皮肤，渗出血珠。
镇国公闭上眼，不再说话，两行浑浊的泪水从眼角滑落。
禁军上前将他押走，铁链锁住他的手脚，发出哗啦的声响。
他的目光最后落在莲湖的火光上，像是在看一场终将落幕的闹剧，嘴角忽然勾起一抹诡异的笑，不知是在笑自己，还是在笑这世道。
火渐渐被扑灭，莲湖恢复了平静，只剩下烧焦的芦苇味和淡淡的血腥味。
谢瓷靠在船舷上，胳膊上的伤口已经被林忠简单包扎过，他用的是自己的腰带，粗布的，带着股汗味。
纪衡走过来，小心翼翼地查看，眉头皱得很紧，像是能夹死一只蚊子。
“疼吗？”他的声音有些沙哑，带着后怕。
“还好。纪大人，我们又赢了。”谢瓷看着他眼底的担忧，忽然笑了，那笑容在布满烟灰的脸上，竟有种惊心动魄的美。
纪衡也笑了，伸手拂去她脸颊上的烟灰，指尖的温度烫得谢瓷心头一颤：“是我们一起赢的。”
天边泛起鱼肚白，晨光透过薄雾洒在湖面上，像铺了层碎金。
林忠在收拾战场，雪莲卫的旧部互相搀扶着，虽疲惫却带着释然，有人在低声哭泣，是喜极而泣。谢瓷忽然想起林宁，那个男扮女装的少年。
此刻或许正在太后宫中，看着窗外的朝阳，终于能卸下十年的铠甲，做回真正的自己。
“回去吧。该让太医看看你的伤口，别感染了。”纪衡扶着她下船，他的手很稳，带着让人安心的力量
谢瓷点点头，任由他牵着往前走。晨光中，他的侧脸柔和了许多，不再是初见时的冷峻如冰，眼角的细纹里，藏着只有她能看懂的温柔。
她忽然想起庙会上的糖蝴蝶，想起猜灯谜时的对视。
“纪大人。落雪关的事，结束了吗？”她忽然停下脚步，望着西北方向，那里的天空已经泛起鱼肚白。
“还没有。但至少，我们迈出了第一步。”纪衡也望着西北方向，眼神坚定。
他转头看向她，眼中有细碎的光，像落雪关的星辰。
“等你伤好了，我带你去落雪关看看，那里的雪莲，比京城的任何花都好看，开在石缝里，顶着风雪，却比谁都挺拔。”
谢瓷迎着他的目光，用力点了点头。
是该去一趟。
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