牛车来到城北，在小巷中七折八绕一番，最终在公主府东阙别门停下，文季洁掀开车幔，朝护府亲兵一个颔首。亲兵早已识得她，并不言语，利落地推开了府门，那车子便驶入外院。
来到一道悬着风灯的二门前，穆伯收了缰绳，低唤一声：“吁——”青牛便稳稳止了步，穆伯搬来脚凳，扶文季洁从容下了车，她小臂上还搭着那件狐裘。
穆伯朝文季洁浅浅一躬：“主人，老奴先去办事，午时再来接您。”
文季洁点点头：“嗯，小心些，穆伯。”
穆伯上车离去，与此同时，二门后闪出两个身影，一人是牙门将郑长翎，另一人则是亲自相迎的长宁公主。
文季洁朝公主稳稳行礼：“卑臣冰砚，拜见殿下。”
柳盈月步伐轻快地迎了上来：“季洁！我正听着有牛车的声响，正想着郭谦和夏中丞何时如此低调，没成想竟是你。”
她的目光扫过文季洁肩上那件粗糙的灰布斗篷，又看见她胳膊上搭着的狐裘，不由得笑了。
“再看看你身上这斗篷，哪里像个姑娘家的样子，白费了这冰雕玉琢的一张脸。这狐裘怎么不披上？”
文季洁则干脆利落地将狐裘捧给郑长翎，正色答道：“这狐裘正要还给殿下，多谢殿下昨日慷慨相借。”
柳盈月哑然失笑：“借？我记得我说得明白，是送你了。”
文季洁摇了摇头：“这件狐裘，能抵卑臣一年半多的官俸，臣既无寸功于殿下，岂敢擅自收受。”
郑长翎接也不是，不接也不是。而柳盈月也一时语塞，她自认算是不喜靡费，没想到这里还有个清俭到家的。
虽她昨日也不过是打算给她加件衣服而已。
“……你我之间，还计较得这么细做什么，我给你，你收着便是。既你官俸不多，质了出去补贴用度我也不怪你。”
“只恐将来落人话柄。”
文季洁将那狐裘又向郑长翎捧了一捧，示意她拿走。柳盈月见倔不过这姑娘，只得苦笑：“季洁费心了，让人先收着吧，长翎。我和季洁先去坐下，候着郭谦和夏中丞过来，你在此迎着些他们。”
郑长翎如蒙大赦，连忙接过那件叠得一丝不苟的狐裘，转递给不远处的侍女。
柳盈月与文季洁一同沿着廊庑向中厅走去。青石路上潮气未散，廊见竹丛晨露摇曳，静得令柳盈月心里有些发慌。
她有意无意地想伸手去牵一下文季洁，但那个姑娘总是精准地落后她半步，好像在刻意维持君臣礼数，让她一丁点儿机会也抓不着。
想起那天文季洁独自前来拜访，她拉着那只冰凉的纤手一路到临水花厅时传来的柔软触感，只是暗恼为何不能次次都有那么热切的氛围。
气氛微妙地开始滞涩起来。文季洁也不像有意思言语的模样。柳盈月只好轻咳一声，寻了个话头打破沉默：“那日……你我倾秋居初见时，你穿的那件云青绣袍清雅得体，很是衬你。今日怎不穿来？”
文季洁平稳无波地回答她：“回殿下，那是见外人时的行头。倾秋居虽然酒好，但文人雅士往来清谈，总不好过于寒酸。今日来殿下府上议事，心下觉着与殿下熟稔了些，加之动身匆忙……”
她稍一偏头，似有些羞赧：“衣着便随意了，还请殿下见谅。”
“熟稔”二字飘飘摇摇传到柳盈月耳朵里，让她心尖顿似被羽毛挠了一下，颇为受用。她打量着文季洁身上那件料子看来不甚好的素绢袍子，语气依然轻缓，却带了几分关切和不解：
“虽说相熟，但也不必这般……亏待自己。你堂堂从五品清要京官，年俸九百三十斛，每月折下来也有一万五千多钱，便是临稷物价再高，几身日用的体面锦袍总还置办得起罢？”
文季洁望了一眼柳盈月，目色平静，答：“一件锦袍五千钱，咬咬牙的话，倒也不是置办不起。只是还要吃饭烧火、修葺屋舍、补贴下人，加之臣体格欠佳，也少不了常得求医问药……七折八费算下来，也不剩多少钱讲究衣服了。”
柳盈月一下子噎住。她身为公主，从未操心过这些琐事。方才自己那不经心的一问，似乎是以某种高高在上的身份，无意间冒犯了她。
“……抱歉。”她不知说些什么好，只能苍白地表达一下歉意。
文季洁茫然地眨眨眼，一下子没反应过来公主为何要道歉。数息之后，她才转过弯来，慌忙道：
“无……无妨，我少时在兰陵老家和合肥时，其实也不太懂这些。只是近年来亲手操持，这才稍稍明白一二，本不该拿这些琐碎扰殿下清听……是臣失言了。”
结果二人间气氛变得越发尴尬，就这么一路无话地进了公主府的中厅书房。两人各自落座，刻漏的滴答声在沉默中显得格外刺耳。
正当柳盈月再也耐不住性子，刻意地轻咳一声，正打算再找些什么由头寒暄时——
“殿下！郭尚书和夏中丞到了。”
门口出现的郑长翎打断了她刚下好的决心。她只好带着如蒙赦免的轻松和几分懊恼，定了定心神，道：“很好，快请。”
片刻，郭谦与夏延玉并肩而入。二人先后朝公主拱手：“臣等来迟，劳殿下久候。”
柳盈月已恢复了身为都督和公主的从容姿态，对二人抬手虚扶，道：“二位请坐。今日所议两淮盐政一事，时机紧迫，事关重大。季洁已带来了详细方略，还需尽快定夺。”
郭、夏二人也在两侧客席入座。文季洁则从袖中抽出昨夜拟定的条陈，来到一张巨大的屏风架前，上面已挂好了一张详尽的两淮盐运舆图。
郭谦打量着文季洁，又瞥了一眼柳盈月望向她的目光，唇角勾得颇为玩味。他当初向柳盈月举荐此人，固然是看中其才，但更多的是“将此等妙人送到这位殿下面前，定会在朝中搅起一番波澜”的心思。
如今看来，局面的发展甚至比他预想的还要有趣。
柳盈月给了舆图前的文季洁一个眼神，示意她可以开始。文季洁颔首相应，拾起一柄竹杖，娓娓道：
“殿下，郭尚书，奉才兄。今日之谋利弊得失，我昨日已经略述，现在便不再赘言。昔年大王四方征伐，所需军资巨万，其多半均为淮党所筹。但他们如何筹来？其中为主者，便是这两淮盐利——”
她将杖尖凌空一划，点过数个两淮地区的主要盐场所在。
“盐铁本应朝廷专营，但为速筹钱粮，当年沈升将两淮盐场尽数高价出质给了劣绅豪富、不法盐枭，甚至于招募山匪逃犯以代盐户。虽一时得资甚巨，大王便对此睁一只眼闭一只眼，但如今淮党已与匪类勾结日深，尾大不掉，大王又恐贸然清理将致青党乘虚而入，以致盐政糜烂至此。如今我等以雷霆之势剿除匪类、收缴盐场，顺势铲去淮党的盐官脉络，以太子及公主殿下的心腹接管，将这淮盐财税一并收归朝廷，以解国帑不足之急，大王必定乐见其成。”
柳盈月也补充道：“我已遣一名骁骑都尉持我符信手令，往邺城调配一百甲骑、二百轻骑。至于司盐校尉及一应属官人选，则有劳良默及夏中丞这两日加紧安排物色，好一并动身赶往淮南。”
郭谦捻须微笑：“请殿下及文散骑安心，郭某必不辱命。”
夏延玉亦拱手道：“延玉亦将全力以赴。只是……盐枭匪类尚且好说，但没有朝廷明令或确凿罪证，擅自抓捕朝廷所任盐官，法理上总是站不住脚。若攻入盐场后搜不出证据，届时局面恐要落得被动。”
文季洁当即回应：“奉才兄所虑有理。但依我之见，罪证若能搜出自是最好，若搜不出，便伪造几本账目，抛上朝廷便是。”
夏延玉一怔：“伪造？若当廷对质起来……”
“真假无关紧要。”文季洁继续回答，“淮党绝不敢以真实账目对质，那是自曝其罪。若有人质疑，则正中我之下怀。奉才兄届时便可顺势提请派驻御史，常驻稽核，那时，假的也成了真的了。”
柳盈月、郭谦笑叹道：“竟要御史中丞与你一同作伪，果真是另辟蹊径。”
夏延玉也对其中关窍心领神会，亦笑道：“季洁妙计，我依计而行便是。”
文季洁点了点头，又摸出几个赤色与青色小旗，分别插在舆图中数个盐场的位置上。
“以家父当年暗查盐政所得情况，加之近期我文氏旧部刺探的消息，我已定下几个目标。赤旗所示，均是规模庞大、利润丰厚的主要盐场，殿下遣铁骑紧紧盯住，依次攻坚，不要走漏一个。至于青旗所标——”
她手指跟了过去，继续解说：“则可分遣几支马弓手，携匪恶首级，于外围鼓噪劝降，只言朝廷大兵将至。州郡兵马见此处乱起，定来平乱，届时便打出我‘文’字旗号，只道是奉文景幼子文季洁之命前来巡盐即可。”
夏延玉听了，不由击节道：“大妙！扬州士卒多有念忠靖公旧恩者，见文氏旗号，必会相助。即使不直接围攻盐场，也可借其声势逼降！”
文季洁欣然道：“正是如此。此外，还有一事劳烦郭尚书及奉才兄。待此夜行动过后，盐市上必起风波，请二位广发人脉，便说朝廷将严厉整肃两淮盐政，先期盐引或将作废。勾结淮党的诸多贪商必惊恐万状，降价抛售盐引。届时以缴获财帛抄底购入，事后再由太子出面澄清，称盐引照旧使用，其间巨利，便尽入二位殿下府库了。”
郭谦抚须颔首，对文季洁的桑弘羊式手段赞赏不已。夏延玉亦深吸一口气，他本不懂这等货殖之术，今日真真是开了眼界。
文季洁语毕，微微躬身：“此乃卑职浅见，疏漏之处，敬请殿下、郭尚书和奉才兄斧正。”
郭谦率先抚掌，长叹一声：“环环相扣，步步杀机。文散骑此计，郭某唯有敬服而已。一旦成行，两淮盐政便已成囊中之物了。”
夏延玉亦道：“季洁之谋，凌厉周密，实为破局良策，鄙人唯有赞同而已！”
文季洁放下手中竹杖，转眼看向柳盈月，等她表态。此时她的眼中比起平日的清冷，反而平添了几分顺从与期待。
柳盈月还是头一次见到文季洁这般挥斥激扬的模样，这个姑娘不仅姿貌清绝，其下更是静水流深，藏着深不可测的国士之才。她心底越发坚定：既然太子不敢用她，青党不能容她，我柳盈月就必须把这件不世瑰宝握在自己手心里！
她深吸一口气，压下胸中汹涌澎湃的激流，目光定格在文季洁略显苍白的脸上，斩钉截铁道：
“好！便依季洁此策！郭尚书，夏中丞，即刻依计行事，不得有误！”
“是！”郭谦与夏延玉肃然领命。
气氛稍缓，柳盈月趁势笑道：“如此，大事已定。我已吩咐下人备了酒菜，不如一同用过午膳，再细论其中环节？”
郭谦与公主熟络，自然含笑应允。夏延玉也觉是个私下叙话的机会，同样点头。
唯独文季洁微微躬身，辞谢道：“谢殿下厚爱。只是臣出门前，已与家中老仆约好午时来接，锦笙想必也已备好午饭。臣不敢失信于下人，需得回去，还请殿下恕罪。”
柳盈月脸上的笑容瞬间淡了几分，眼底闪过一丝难以察觉的不快。她盯着文季洁低垂的眉睫，似乎想从中找出哪怕一丝客气和推脱，却只看到一片沉寂的恭顺。
她终究还是骄傲，不愿在郭、夏二人面前强行挽留，只得挥了挥手，叹道：“罢了，季洁既已有安排，便回去吧。只是路上千万小心。”
“卑臣惭愧，就此告退。”文季洁再施一礼，转身离去，素绢袍裾在门槛处一晃，便消失了踪影。
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与此同时，一封没有署名的素笺，由一名心腹亲信送到了神武右龙骧中郎将林鸣山的案头。
他展开素笺，信上仅以流水般的疏朗行草挥下寥寥数语，但其中深意却令人捉摸不透：
“林将军钧鉴：风云将起于青萍，龙蛇争逐于渊渑。非常之功，必待非常之人。将军乃国之柱石，岂愿久困浅滩，作壁上观？近观朝廷或有雷霆涤荡，倘将军有括扫乾坤、匡定朝纲之志，仆愿静候佳音，略尽绵薄。知名不具。”
林鸣山捏着这页薄纸，隼目反复扫过那几行字迹，眉峰逐渐拧紧。信中预言朝堂之上将有一场风暴，又似对他有所提点，但一切都又语焉不详。而这手行书字迹，他思来想去，满朝竟全无一个对得上的人。
他沉吟片刻，低声询问那递笺来的心腹：“方才送信那人，可否记下？”
“回将军，那人待着斗笠，看不清容貌，但音色我认下了。他脚步沉稳，不似常人，只到他日将军若有意再见，仍将登门拜访。”
“嗯。暗中多加留意。近日京中若有一丝异动，立刻来报。”
“是！”
心腹退下后，林鸣山负手走到窗前，望向王城方向。
“静候佳音？”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的、属于赌徒的笑意。
“好……我倒要看看，是哪路神仙要搅动这潭死水，又会引来什么‘雷霆涤荡’。”
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