入夜后，姜府南墙某处的砖头抽动了几下，露出一个狗洞，随后一颗圆滚滚的脑袋从洞里钻出来。
姜月窈发现这洞口后留了个心眼，寻了些砖头填补空隙。姜府极大，狗洞又掩在茂盛藤蔓下，极难被发现。
秋荷将东西递到姜月窈手里，这才彻底放下心。
夜色如墨，偶有微风自雕花小窗吹入，引得烛火摇曳。
姜月窈对着烛火展开画作——赫然是一幅美人图。
画中女子容貌惊艳，尤其那双妩媚勾人又不失清纯的狐狸眼，即便隔着画纸，也能想象眼波流转时的万种风情。眼尾一颗红痣，如雪中落梅，更添娇媚。
这是八年前照月楼名动京城的花魁许呦呦。听说当年达官贵人争相一掷千金，只为见她一面。
秋荷眼底发亮：“小姐，这画真能让咱们当上金凤凰？”
姜月窈忍俊不禁。其实她也不确定，不过是赌徒心态的孤注一掷。
“秋荷，你未与姜府签卖身契，明日找机会悄悄离开，办好我交代的事。”
翌日一早，姜月窈便感受到不同往日。那把悬而未落的铡刀似乎终于坠下，整个姜府人心惶惶。
陈嬷嬷来时，姜月窈正对镜梳妆。三千青丝垂落单薄脊背，更显娇小。
“这是夫人送来的衣裳首饰。”陈嬷嬷冷声道，“今日无论发生什么，你都必须咬定自己是姜家嫡女姜淑仪。只有这样，你娘才能活命。”
秋荷接过衣裳。这些都是姜淑仪往年节庆时的新衣，因她名义上在庙中清修，衣料并不奢靡，反倒适合今日穿。
陈嬷嬷送了衣服算是完成了夫人交代的事，可是看见姜月窈的脸却是不动声色皱了皱眉，她跟着白锦容也是见过世面的，京城的世家贵女哪个个不是数一数二的美人，可谁也不能和姜家小姐姜淑仪比，也就是这些年姜淑仪甚少出现在世家名流的宴会上，要不然这京城第一美人的名号绝对是她。
这个念头却在见到姜月窈后消失了，无他，姜月窈实在是太美了，同她一比，那些世家小姐全都失了颜色。
这样的姿色进了宫......
陈嬷嬷板着脸训斥：“小姐进宫后需谨言慎行，收起青楼学的狐媚做派，莫要辱没大小姐名声。”
“啪！”
一记耳光脆响。
陈嬷嬷捂着脸难以置信，一时竟然没有反应过来要还手。
姜月窈甩了甩发烫的手掌，冷声道：“嬷嬷便是这般同主子说话的？若让母亲知道，定拔了你的舌头！”
陈嬷嬷黑着脸要发作，姜月窈却凑到她耳边低语：“嬷嬷慎言。隔墙有耳，自今日起我今日便是姜淑仪了，若坏了夫人计划，你我都没好下场。”
陈嬷嬷忍了忍，压下眼里一闪而过的寒芒，暗恨道：“奴婢祝大小姐入宫后平安顺遂。”
原来这就是权力的滋味。
白锦容说得对，姜淑仪这个名字确实金贵。
顶着这个名字，她竟能把巴掌还给陈嬷嬷，看着对方敢怒不敢言的模样，姜月窈畅快一笑：“多谢吉言。”
*
近午时，抄家圣旨到。姜明堂贪污罪名坐实，府中男丁流放边陲，未满二十五的女眷充入掖庭，余者发配军中为奴。
差役抄检完毕，珍宝古玩堆满庭院。负责登记的官员运笔如飞。
姜景瑜与姜明堂从大狱提出，形容枯槁。白锦容心疼地扑上去，一家三口相拥而泣。
姜月窈只扫了一眼便收回视线。
卫朝平是负责验明身份的官员，他打量着姜月窈：“姜府之女姜淑仪？”
姜月窈颔首：“正是。”
卫朝平似有疑虑，正要展开手中画像比对，却被一人按住手腕。
“卫大人，皇上还等着复命，咱们速战速决。”
说话的是大理寺少卿陈昭，此次协查督办。身为天子心腹，他的话不容轻忽。
尽管早就做好被舍弃的准备，可这一瞬间，她的心还是像被针扎了下，泛起细密的疼。
卫朝平道：“下官前些年见过姜小姐，容貌似有出入。”
姜明堂沉声道：“女大十八变。八年未见，相貌自然同幼时有差异。卫大人莫非要在姜家落难时落井下石？”
卫朝平不卑不亢：“下官职责所在，恐有人偷梁换柱，牵连无辜。”
陈昭不耐地说：“本官见过姜小姐，这位姑娘眉目间确有姜大人影子。卫大人莫要耽误时辰。”
卫朝平坚持道：“下官宁可慢些，也不能愧对头顶'清正廉明'的匾额。”
眼看姜府众人脸色铁青，姜月窈心中快意。若非娘亲在他们手中，她今日或能脱身。
只可惜，今日她也不得不帮着姜家把她是姜淑仪的事做事。
忽然，她泪如雨下，乞求道：“我不是姜淑仪...大人，求您放了我...我不想去掖庭...”
这番哭诉让姜府众人脸色大变。白锦容反应迅速，掩面泣道：“卫大人，她确实不是小女,您就放了她吧。”
若非知晓内情，卫朝平几乎要被这出戏骗过，看来此时就算是他有心想帮也帮不了了。
他同情地看了眼姜月窈：“既如此，带走吧。”
*
荣安街上，人群为明黄马车让道。车前车后八名佩刀侍卫肃立。
马车内铺着软毯，甘松香缭绕。主座上的男子闭目把玩朱红核桃，清脆碰撞声在静谧车厢内格外清晰。
姜淑仪捧着银狐轻裘，正要为他披上，沈京墨倏然睁眼。眸中迸射的杀意惊得她踉跄后退。
“啊！”
一声低呼，她的腰肢被温热大掌扶住。
“吓着了？”沈京墨淡淡道，“孤休憩时不喜旁人触碰。”
这的确是沈京墨自小的毛病了，饶是他的母妃瑾贵妃也不会在他休憩是触碰他。
姜淑仪顺势勾住他脖颈，娇嗔道：“在殿下心里，淑仪是旁人么？”
杏眼桃腮，我见犹怜。
沈京墨受用这温柔小意，“淑仪是本王的掌中珠，心上月，自然不是旁人。”
姜淑仪水眸微动。她要的远不止这些。
姜府虽败，外祖白家势大，足以保她平安。可没了姜家嫡女身份，她如何名正言顺嫁入太子府？若非不愿入掖庭为奴，她也不会求外祖相助。
外祖虽疼爱她，可是如今以她的身份也不能住进白府，免得给白家带来麻烦，那是她如今最大的依仗了，万不能出什么岔子。
留得青山在，不怕没柴烧。
“殿下打算将淑仪安置何处？”她倚在沈京墨身侧，娇声问。
“京郊别院已按你喜好布置妥当，仆役都是旧人。若有不便，告诉周珩。”
姜淑仪轻咬朱唇，“若淑仪思念殿下...”
话未说完，沈京墨静默注视让她猛然惊醒。他们是青梅竹马，自小再一起长大，她深知沈京墨最厌女子纠缠。她该做的是贤内助，而非痴缠怨女。
她失落地垂下头，“殿下当以政务为重，闲暇时想想淑仪就好。”
眼眶微红的模样，让沈京墨想起另一个女子。
初遇时，那女子正被百花楼龟公殴打。青楼教训姑娘本是常事，稀奇的是众多妓子为她求情，引得路人驻足。
他本不欲理会，却被女子容貌所慑——身为皇子，他见过无数绝色，却无一及得上她。更奇的是，这般姿色竟能在青楼安然十余年。
听求情的妓子所言，这女子有一双化腐朽为神奇的巧手，能为平庸姿色增艳。龟公下手虽狠，却刻意避开了她的脸和手。
当女子抓住龟公踢来的腿时，他彻底被那刚烈打动。
“妈妈既要月窈为姐妹们妆点，又要月窈接客...既如此，月窈不要这双手和脸了，大家鱼死网破！”
他出手相救，不料女子竟对他情根深种。天潢贵胄岂能娶妓？只得许下一月之约。临别时她泪眼婆娑的模样，让他罕见地动了恻隐。
若非她恰是姜明堂私生女，恰能代替姜淑仪入宫，他或会收她为外室。若她知晓，想必会欣喜若狂吧？
思及此，他握紧姜淑仪的手：“仪儿家逢变故，孤自当多陪伴。”
既已为姜淑仪舍弃那女子，换取白家支持，就不该再念及。一个青楼妓子的痴心，终究上不得台面。
姜淑仪也软了心肠，倚在他的怀里。
忽听车外破空声响，像是箭矢钉入了马车。
姜淑仪心头一跳，以为是他们做的事被发现了，脸色惨白，马车骤停，沈京墨平静地听着外面的声音，直到一只粗手递入信笺。
沈京墨展信，一行娟秀小字跃入眼帘：
“画在淑仪在，画毁月窈亡。”
署名姜月窈。
他面色骤沉，揉碎信纸。
“殿下？”姜淑仪不安道。
“无妨，一个不知死活的东西罢了。”
这女子竟敢威胁他。本想放她一马，如今倒要看看，是谁给她的胆子。
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