沈自容身如筛糠，脸色灰白。
“沈老板，看到了？这就是你那位恩主的手段。”楚惊睢轻飘飘撂下句话，似有感慨道，“你多活一瞬，他就多一刻寝食难安啊。”
沈自容的目光落在了甲班上，贺絮正率厢军将尸体清理干净，他看着尸身入江，眨眼间遭鱼群哄抢，轰轰烈烈的来又匿迹消散。
人为刀俎，他为鱼肉。
风送舟行，一日北上达京阙。
一行人到京，正值午时。
天启城内沸沸扬扬，百姓夹道。楚惊睢打马立前，身后厢军押着的正是沈自容与谢琮。
“侯爷、卫大人。”燕徵适时上前，拱手道，“入御前卸甲卸刀，陛下体恤二位舟车辛苦，特许稍作休整后面圣。”
楚惊睢将腰间佩刀卸下，又上下扫量了几眼燕徵，拍了拍肩笑道：“半月不见，果真大有不同，如今得叫你一声燕统领了。”
燕徵笑道：“侯爷此言折煞我了，不过是承蒙陛下抬爱，在御前混个一官半职罢了。”
一路行进入殿，卫瀛与楚惊睢并立中央，昭衍帝高坐堂上，九毓冠冕下的双目环视四周，整个垂拱堂登时鸦雀无声。
楚惊睢道：“臣楚惊睢，与户部左曹卫瀛奉旨查办盐课弊案，现已押解案犯沈自容、谢琮，并查获关键罪证，特回京复命。”
昭衍帝目光沉沉，视线在谢琮身上顿了顿，旋即落在了沈自容的脸上。
他虽仅过冠年，却已有了帝王不怒自威之相，沈自容不敢抬头与他对视，叫那视线压迫的额间浸满冷汗。
“准奏。”昭衍帝声音不高，缓道，“楚卿、卫卿辛苦，将案情始末一一道来，不得隐瞒”。
楚惊睢上前一步，位列群臣中，娓娓道来：“臣等在宜州见一船沉银，经查乃是宜州地方官监守自盗、玩忽职守，现已押官银回京。然，此案颇有蹊跷，臣等顺藤摸瓜，多亏卫大人明察秋毫，自账目入手，查货云岫坊账目异常，察觉沈自容官商勾结，倒卖私盐，而其接头人，正是国公少弟。”
楚惊睢顿了顿，卫瀛与他对视，接过了话茬。
“臣等回京途中，遭遇水匪拦路，若非宜州知州孟仲宁携守备军及时赶到，恐怕臣与这一干人，便要又如这沉银一般，葬身江底了。”
昭衍帝眉心紧蹙，怒火中烧。
卫瀛看着谢琮，说：“谢二爷，我等所言，你有何高见啊。”
谢琮猛然抬起头，看向官员首位，却不见往日背影，不自觉慌了神，嘶哑道：“陛下明鉴，这是污蔑！楚惊睢与卫瀛二人，在宜州除异己，构陷忠良，将周琼与潘汝舒等人革职还不够，而今又要陷害于我。沈自容自己经营不善，与草民有何干系。至于江上劫杀，更是无稽之谈，彼时我在船上自身难保，岂有自断生路之理？分明是有人借机行事，栽赃陷害我谢氏一族，其心可诛，还请陛下替我做主！”
群臣中顿时一阵哗然。
卫瀛将目光放在群臣之中，没在首位见到谢道桓，只见到了谢昙。而谢昙面不改色，坐山观虎斗，镇定自若。
昭衍帝面色不变，将视线挪到了卫瀛身上，问道：“卫卿，你可有话要说。凡事讲求证据，莫要冤枉了人。”
卫瀛从容出列，躬身礼道：“回陛下，臣有本奏。”
他自袖中拿出一叠账册，递给了一旁的燕徵。
“此乃沈自容所供，是云岫坊历年密账，其上所记云岫坊多贪盐价，而其私盐流水，多用来上供，供入谢琮名下别院，而宜州盐客恰恰年年短缺，商人从私盐中牟利，与朝廷征利。”卫瀛声音平稳清朗，高声道，“臣已核算，其差额与密账中所载私盐数量，基本无二。此乃一罪。”
卫瀛继续道：“且，臣等回京之时，在循江遭遇水匪，水匪训练有素，一看便是高门养的死士。我等与其交手时，见其用箭，侯爷折残箭辨认，却是潼关特制的柳叶簇，诸位大人不妨猜猜，谁有能耐将手伸到边关去。”
此言一出，谢琮脸色煞白：“定是、定是有人蓄意栽赃陷害，是他楚定方自导自演，陛下可一定要为我做主啊！”
卫瀛笑了笑，打断了他的话：“二爷稍安勿躁，陛下，容臣斗胆，事发之时臣与侯爷亦是百思不得其解。潼关铸器乃是得了先帝首肯，以备不时之需，从未有倒卖的情况，而来人却能神不知鬼不觉调器遣兵，又能掌握臣等行踪，在将江上伏击，其手眼之大，恐怕并非一介商贾可能比拟吧？况且昨日在船上，谢二爷遭遇劫持时，曾怒然提及‘哥哥’二字，其意所指，耐人寻味啊。
卫瀛话未说满却辞以达意，他面上笑着，却沉着眸子盯着谢昙的背影。
谢昙位列户部侍郎，虽年轻但身居高位，行事作风虽肖其父，却少了几分稳重。
他果然没沉住气。
“陛下明鉴。”谢昙上前一步，拱手道，“卫左曹巧舌如簧，却含沙射影，凭借几支不知何处寻来的箭。与愚叔情急之下的失言便要扣上这欲加之罪，未免太过草率，家父侍奉三朝，如今积劳成疾，病榻之上还要遭奸人构陷，实乃、实乃...”
谢昙情至深处，竟开始哽咽，他扑通一声跪地，高呼冤枉，众臣面面相觑后，也跟着跪了下来。
一时间，周遭皆是俯跪之人，只剩下颀长而立的楚惊睢与卫瀛。
格格不入。
楚惊睢看着谢昙，嗤笑了一声：“谢国公忠心？是啊，果真是忠心天地可鉴，那敢问谢侍郎，令叔在扬州，借谢家之势官商勾结，垄断盐利，中饱私囊之事，是忠心耿耿的谢国公所不知情，全系他一人所为？”
谢昙仰着头看着楚惊睢，又看了看谢琮，随即道：“扬州与天启远隔千里，诸多事宜家父自然无法全然知晓。”
谢琮愣在原地，嗫喏着双唇，不可置信。
卫瀛璀然一笑，转身对着沈自容道：“既然全是谢二爷一人所为，你有什么冤屈只管说便是了。”
沈自容扑通一下跪在地上，声泪俱下道：“陛下饶命、陛下饶命啊，小人...小人只是一时糊涂，是谢二爷，是他逼我的！他手说、他说在扬州只要有盐，盐就是金子，有他在，天塌不下来，若是小人不从，便拿家中亲弟做威胁，小人实属无奈之举，求陛下明鉴！”
“陛下！”谢昙亦是愠怒，“好一个攀附诬陷，一介将死之人的风言风语如何作数，定是楚卫二人屈打成招，严刑逼供所致，意图诬陷忠良，臣恳请将此二獠拿下，赴大理寺严查，以正朝纲。”
“好一通无稽之词。”
垂拱堂的门轰然洞开。
谢道桓踏风雪而来，衣袂带风，身上还带着早朝时的霜寒。众朝臣见他来，皆噤声让道，赵盈见到这位国公，在其长久的威压下浸淫多年，如今哪怕位及万人之上，也是额角涔涔汗，嗫喏着不敢置喙。
他冲着昭衍帝行了个不甚标准的礼，高声道：“臣抱恙来迟，还请陛下见谅。”
赵盈心有不快，却不能表现出分毫，只说：“国公乃朝堂肱骨，抱恙乃是大事，来人，看坐。”
谢道桓坐在软椅上，脸色稍霁。
赵盈见状，起身道：“两浙路盐课，积弊久矣，朕心甚忧。楚卿、卫卿不畏艰险，深入虎穴，查货实证，擒拿案犯，有功于社稷。沈氏为商，与谢琮官商勾结，证据确凿，此乃夷三族之大罪，但朕念其迷途知返，死罪难逃，但祸不及家，即日起二人押入天牢，择日问斩。”
赵盈顿了顿，注视着谢道桓，又道。
“至于国公....朕承蒙国公不吝赐教，心甚爱戴，但此案牵连甚广，朕信国公忠良，却也得给天下一个交代，国公治家不严，致使亲弟酿此大祸，实乃失察之过，罚俸一年，闭门思过一月，望卿好生约束亲族，莫要再让朕为难。”
谢道桓与赵盈四目相对，年轻的帝王站在三尺台上，身后傀儡的提线飘摇欲坠，谢道桓恍然，打量着赵盈。
原来他已经这么高了。
他缓缓从软椅上起身，朝着赵盈躬身一礼。
“臣，谢主隆恩。”
***
早朝在赵盈的退朝声中散去，众臣离了垂拱堂，天儿又开始飘雪。
红墙照雪，满城朱紫。
“陛下并未全然信此套说辞，也未全然信谢道桓。”卫瀛低声说，“留给我们的，还有一个月的时间。”
“一个月能做许多事。”楚惊睢垂眸，盯着卫瀛飘荡的发丝，又起了坏心思，揉捏着发尾喟叹道，“比如，一个月，能让我们查清，到底谁才是这真正的幕后之人。”
卫瀛将发丝从他手中解救出来，又偏头瞪了他一眼：“没个正形，说正事儿呢。”
“我也同你干正事儿呢。”楚惊睢笑了笑，松了手，“这一瓢欲加之罪的谋害钦差的脏水泼到谢琮身上，哪怕是谢道桓也保他不得。”
“还不够。”卫瀛仰头，盯着他的眼，缓缓笑了，“这才哪儿到哪呢，我要的远比这更多。”
他话音落，便撑着伞迎风雪而出，楚惊睢立在原地，看着卫瀛越走越远，转身回了垂拱堂。
他是囚在天启的鹰，而卫烬燎是助他出樊笼的火。
他在等。
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