永和十七年的这场大雪，似乎执意要给这座南国帝都一个下马威。风雪非但没有停歇的迹象，反而愈发狂放起来，密集的雪粒子被寒风裹挟着，如同细密的沙砾，抽打在人的脸上、身上，带来刺骨钻心的寒意。秦淮河码头，此刻已成了一个巨大的冰窖，尽管各家的仆役们早已训练有素地撑起了华盖锦障，试图为主子们隔绝出一方相对安稳的天地，但那无孔不入的寒气，依旧丝丝缕缕地渗透进来，侵袭着这群平日里养尊处优、肌肤娇嫩的贵女们。
谢风清却仿佛自成一方天地。她依旧从容地站在原地，微微侧首，与王璎低声交谈着东山别院的一些趣闻轶事，譬如某年山中桃花开得极晚，又如偶遇的隐士所赠的奇石。她的语气平和舒缓，声音清越，在这风雪呼啸中，奇异地带来一种宁静的力量。那件毫无杂色的白狐裘大氅，在漫天皆白的背景下，非但不显单调，反而愈发衬得她气质清绝，绒毛上沾染的细小雪晶，在微弱的天光下闪烁着细微的光芒，仿佛她周身都笼罩着一层淡淡的清辉，自然而然地隔绝了外界的严寒与喧嚣。
然而，并非所有人都能有她这般定力。大多数贵女虽勉力维持着世家女的端庄仪态，但不住有贴身侍女悄步上前，为她们更换早已凉透的手炉，或是将斗篷的风帽又小心翼翼地拉紧几分，生怕一丝寒气侵入。长时间的等待，加上这越来越酷烈的严寒，使得人群中原本因谢风清归来而生的恭敬、好奇与期待，渐渐被一丝不易察觉的焦躁、不耐与强忍的煎熬所取代。脚底传来的冰冷麻木感，以及脸颊被风刃刮过的刺痛，都在消磨着她们的耐心。
这其中，尤以那位身着崭新绛紫色缕金锦裙的柳氏少女为甚。她是新晋抚州刺史柳元度的嫡女，名唤柳芸儿。柳家本是军伍出身，近些年因缘际会才得以跻身文官清流，根基浅薄，柳芸儿自幼被娇惯，性子骄纵，初入这顶级贵女圈层，既带着几分格格不入的自卑，又有着一股急于证明自己、甚至想要挑战旧有秩序的莽撞。她似乎格外不耐寒，又或者是对谢风清这般“故作姿态”、让所有人陪着她在这冰天雪地里“感受风物”早已满心不忿。她几次三番悄悄地、幅度极小地跺着早已冻得发麻僵硬的双脚，又伸手揉了揉被寒风吹得通红、甚至有些发痒的鼻尖和耳朵。当她再次将目光投向那抹遗世独立的白色身影时，之前的审视、比较与不以为然，已经彻底转化为一种混合着嫉妒、不服气和急于表现自己的挑衅情绪。她觉得谢风清不过是仗着祖荫，装模作样罢了。她身旁那位身着杏子黄衣裙、出身类似新进家族的少女，敏感地察觉到她的躁动，怯怯地轻轻拉了拉她的袖子，想提醒她收敛些，莫要惹祸，却被柳芸儿不耐烦地一把甩开，还瞪了一眼，嫌她胆小怕事。
终于，在谢风清温言向赵嬷嬷吩咐完家中行李车马的安置细节，目光再次温和地扫视众人，唇角微扬，似乎准备结束这短暂的停留，示意大家可以登车时，柳芸儿像是终于抓住了这个她认为可以凸显自己、杀杀这位“老牌贵女”威风的绝佳时机。
她忽然向前挪了一小步，刻意挤出一个自认为天真烂漫、不谙世事的笑容，声音拔高了几分，带着一种娇憨却又难掩尖锐的语调，骤然打破了王璎与谢风清之间那种旁人难以融入的低语氛围：
“文宣姐姐——”
这一声故作亲热的呼唤，异常突兀，瞬间将所有人的目光都吸引了过去。连呼啸的风声似乎都为之一滞。谢风清和王璎同时停下交谈，平静地看向她。
柳芸儿见成功吸引了全场注意，尤其是谢风清的目光也落在自己身上，心中不免闪过一丝得意，脸上的笑容更盛，甚至带上了一丝刻意营造的“心直口快”，她继续扬声说道，生怕有人听不清：“姐姐在东山别院一住便是六载，那等清静地方，听闻山水如画，隔绝尘嚣，想必风景是极好的，日子也定然逍遥自在得很呢！”她先假意奉承了一句，话锋随即急转直下，带着毫不掩饰的试探与讥讽：“只是妹妹年纪小，见识浅，心中实在好奇得紧，姐姐久不在京中，如今归来，看着这建康城的风物人情，可还觉得熟悉？怕不是有些……陌生了吧？常言道，‘山中无甲子，寒尽不知年’，姐姐可别因为这六年的清静，反倒对这京中的繁华热闹，有些不适应了才好呀！” 她话语看似天真关切，实则字字带刺，句句藏锋。“山中归来”、“陌生”、“不适应”、“寒尽不知年”这些词，无不暗讽谢风清离群索居多年，已然与繁华帝都、与这权力中心的潮流脱节，成了一个不合时宜、需要重新熟悉的“山野之人”，甚至暗指她可能已经跟不上京中瞬息万变的节奏。
这话一出，场面瞬间陷入一种死寂般的安静，连风雪声似乎都被这凝滞的气氛压了下去。不少贵女脸色骤变，有人掩口露出惊诧之色，难以置信柳芸儿竟敢如此放肆；有人眼中闪过一抹看好戏的兴味，暗自期待一场风波；更有人下意识地屏住呼吸，目光紧张地在王璎和谢风清之间来回移动，等待着她们的回应。这柳芸儿也太过不知天高地厚了！这等场合，如此直言不讳地讥讽谢氏嫡女，简直是自寻死路！
王璎的俏脸当即沉了下来，明媚的眼眸中蕴起薄怒，如同积聚的风暴。她性子虽爽利大气，但极重规矩礼数，更不容许有人当众给她视若姐妹的谢风清难堪。她红唇微启，一股凛然之气已然透出，正要开口厉声斥责这个不知礼数、口出狂言的柳芸儿——
却感觉自己的袖口被一只微凉而稳定的手轻轻扯动了一下。
是谢风清。她依旧面色平静如水，甚至唇角那抹极淡的笑意都未曾消减分毫，只是用眼神微微制止了王璎。那眼神平静无波，深邃如古井，却带着一种不容置疑的安抚力量和绝对的自信，仿佛在说：“稍安勿躁，交给我。”
王璎与她对视一眼，到了嘴边的呵斥瞬间咽了回去。她了解谢风清，知道她绝非忍气吞声之辈，此刻的平静，必然有着更深沉的打算。她选择相信自己的姐妹。
只见谢风清目光淡淡地转向那一脸得色、犹自不知大祸临头的柳芸儿，并没有立刻回答她那充满挑衅的问题，反而像是忽然想起了一件无关紧要的闲事，神态自若地重新转向王璎，用不高不低、却异常清晰、足以让周围所有人都听得清清楚楚的声音，语气温和得如同在讨论今日的茶点：
“璎妹妹，说起这风物人情，世易时移，倒让我忽然想起一桩小事。”她先是泛泛而谈，随即像是才注意到柳芸儿的存在，目光再次轻飘飘地落到她身上，那目光依旧温和，甚至带着一丝长辈看待不懂事孩童的宽容，却让柳芸儿没来由地心头一跳，一股寒意自脚底升起，比这风雪更甚。
谢风清继续对王璎说道，语气带着些许恰到好处的、仿佛只是偶然想起的关切：“哦，对了，若我记得不错，这位开口的妹妹，应是柳刺史家的千金？柳刺史……可是那位去岁方由幽州别驾擢升为抚州刺史的柳公元度？”
王璎何等冰雪聪明，立刻完全明白了谢风清的意图，心中暗赞这一手“隔山打牛”实在高明至极，面上却配合地露出恰到好处的思索之色，点头应和道：“姐姐记得分毫不差，正是那位柳刺史。”
谢风清微微颔首，黛眉几不可察地轻轻一蹙，似在努力回忆某些细节，声音依旧平和无波：“抚州……嗯，此地乃江淮屏障，水陆要冲，民生繁庶，柳刺史能得陛下信赖，委以此等重任，想必是才干卓著，忠勤可嘉。”她先是客观地肯定了一句，语气公允，让原本有些紧张的柳芸儿脸色稍缓，甚至下意识地挺了挺胸膛，露出一丝“算你识货”的得意神情，以为谢风清是要示好或转移话题。
然而，就在柳芸儿心神微松的刹那，谢风清话锋不着痕迹地一转，如同闲聊般继续娓娓道来，声音依旧轻柔，却字字如锤：“只是……我隐约记得，似乎在今岁吏部考评前夕，有御史台的同僚，提及抚州去岁末的一桩旧案？似是境内一处名为‘富春’的铜矿，其产出与税赋账目，有些……嗯，细微之处，似乎对不上？据说牵扯到些许矿税征收与入库记录之间，存在些许……微末的亏空？数额嘛，说起来倒也不算巨大，但——”她说到这里，微微停顿了一下，目光似无意地扫过柳芸儿瞬间僵住的脸，才继续淡然道，“但在这个考评的关键节骨眼上，任何风吹草动，怕都会让柳刺史的考评文书，平添几分不必要的波折与关注吧？毕竟，吏部选官，首重‘清、慎、勤、实’四字，些许账目上的瑕疵，即便最终查实为无心之失，亦可能落下一个‘失察’之评，于仕途前程，影响可谓深远啊。”
她自始至终，语气平静无波，像是在叙述一件与自己毫不相干的、微不足道的官场传闻，甚至没有用任何一个尖锐的词汇，没有看柳芸儿一眼，仿佛只是在与王璎探讨一件寻常的朝堂动态。没有半个字的指责，没有一丝一毫的火气，更没有直接回应柳芸儿先前的任何一句挑衅。
然而，这番看似轻描淡写的话，听在柳芸儿耳中，却不啻于一道道九天惊雷，在她脑海里轰然炸响！
她脸上的血色瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸，连嘴唇都失去了所有颜色，微微哆嗦着。那双原本闪烁着挑衅和得意光芒的眼睛，此刻充满了难以置信的、极致的惊恐和慌乱，瞳孔因恐惧而急剧收缩。她父亲抚州铜矿账目有问题，被御史台暗中调查，这事极其隐秘，乃是柳家最高机密！连她都是前些日子深夜偶然经过父亲书房，偷听到父母焦急万分的低声商议，才模糊得知一星半点，父亲事后更是严令她不得外传半个字，生怕走漏风声，在考评的关键时刻酿成大祸！这……这谢风清怎么会知道？！她不是今天才从那个与世隔绝的东山回来吗？！她怎么会对千里之外、一州刺史考评中这等隐秘的、尚未公开的危机了如指掌？！而且还知道是“富春”铜矿，知道是“去岁末”的旧案？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了柳芸儿，让她浑身发冷，四肢冰凉，几乎站立不稳。她比谁都清楚，父亲柳元度能从一个边州军镇的别驾，费尽心血才爬到如今这颇有油水的地方大员位置有多么不易！这次吏部考评，关乎父亲能否在抚州站稳脚跟，乃至能否调入中枢，是柳家命运的关键！若是考评因此等“细微”瑕疵出了差池，前途尽毁不说，恐怕……她简直不敢想象那后果！而这一切，竟然被这个刚刚归来的谢风清，用如此轻描淡写、仿佛闲聊般的语气，精准无比地点了出来！
“你……你……你胡说！”柳芸儿手指不受控制地颤抖着指向谢风清，想尖声反驳，想否认这一切，却发现自己喉咙像是被一只无形的手死死扼住，只能发出破碎而嘶哑的音节，巨大的恐惧和后悔让她几乎窒息，眼泪瞬间涌上了眼眶。她此刻才真正意识到，自己刚才那点可笑的挑衅，是多么的愚蠢和无知！眼前这个看似清丽绝伦、人畜无害的女子，拥有着何等可怕的眼线与能量！她不是在装模作样，她是真的深不可测！
周围的贵女们，此刻更是鸦雀无声，一个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。她们看向谢风清的目光，彻底发生了翻天覆地的变化。原先或许还有几分基于家世相当的好奇、比较，甚至一丝因她离京多年而潜藏的不易察觉的轻视，此刻全都化为了深深的、几乎刻入骨髓的敬畏与忌惮！轻飘飘几句话，甚至没有直接针对挑衅者本人一句恶言，便精准无比地击中了其家族最致命、最脆弱的命脉所在！这份对朝堂秘辛的洞察力，这份庞大而高效的情报网络，这份杀人不见血、诛心不见刃的淡然手腕，简直是……恐怖如斯！这已经不是寻常闺阁女子所能企及的境界了！
王璎看着面如死灰、摇摇欲坠、几乎要瘫软在地的柳芸儿，心中没有丝毫同情，只有一种扬眉吐气的快意和对自己姐妹手段的佩服。她适时地开口，声音带着一丝冰冷的、不容置疑的威严：“柳妹妹，看来你家中确有要事，令尊的考评乃是大事，耽搁不得。你还是早些回去，多多关心才是正理。至于建康风物是否陌生，是否适应，”她意味深长地、带着一丝怜悯地看了柳芸儿一眼，“姐姐们自有判断，实在不劳妹妹你挂心了。你好自为之。”
柳芸儿如蒙大赦，又羞又怕，悔恨交加，再也顾不得什么仪态颜面，几乎是带着哭腔，由身旁同样吓傻了的、脸色惨白的婢女踉踉跄跄地搀扶着，仓皇无比地朝着自家那辆装饰俗艳的马车跑去，那狼狈逃窜的背影与来时那股不可一世的骄矜之气，形成了无比讽刺的鲜明对比。
谢风清至始至终，神色未有丝毫变化，平静得仿佛刚才只是拂去了一片不经意落在肩上的雪花，或者随口评论了一下天气。她转向王璎，依旧是那副温和的口吻，仿佛什么都没发生过：“璎妹妹，风雪似乎更急了些，我们这就上车吧？”
王璎笑容灿烂地重新挽起她的手臂，语气亲昵而骄傲：“好，姐姐请
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