春意已深，宫墙的根脚下，去年冬天未能熬过的枯草丛中，已经冒出了茸茸的绿意。但这丝春色，却怎么也透不进辛者库高高的院墙。这里的风，依旧带着一股子刮骨的阴寒。
那日金簪之事，如同一块投进死水潭的石子，涟漪散开数日，便又复归于平静。只是这平静之下，暗流已然改道。
春桃的处置结果是过了三日才传回来的，并非如众人私下揣度的被乱棍打死，也未被发卖出宫，而是调去了北五所的浣衣局。
消息是从几个浆洗衣物的老宫女嘴里传出的。她们凑在井台边，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“……去了浣衣局，倒也算全须全尾地留了条命。”
“我可是听说，内务府那边本是要从重发落的，是上头有贵人递了话，说不过是小丫头之间拌嘴争闲，动了些小性子，不必如此苛责。”
其中一个压低了声音，带着一丝不易察觉的揣测：“啧，这春桃，竟还有这通天的本事？”
“嘘——嘴上积点德吧。这宫里头，什么时候缺过‘菩萨心肠’的主子？或许是哪位听了一耳朵，随口施恩罢了。咱们只管做好自己的活儿，旁的，不是你我能议论的。”
我端着沉重的木盆，从她们身边低头走过，步子不疾不徐，连眼风都未曾斜过半分。皂角水的气味混着井边青苔的湿气，钻入鼻中，带着一股腐朽的凉。
可我的心，却比这井水还要清明。
“随口施恩”？宫里从来没有无缘无故的恩典。
刘管事的态度变得愈发微妙。他不再对我厉声呵斥，更不曾轻易动用鞭子。可他那双浑浊的眼睛，却像两颗黏腻的钉子，时时落在我身上。刷马桶、清沟渠、倒夜香……但凡最脏最累的活计，他总会第一个点我的名字，然后便抱着手，站在不远处，沉默地审视着我。
他在观察。他想不明白，那个从前只会瑟缩着眼泪、连话都说不利索的兰欣，怎么就在井边“撞”了一次头后，像是换了个人。那双低垂的眼眸里，偶尔掠过的精光让他本能地感到不安。他怀疑，却又找不到证据。这种猜忌，像野草一般在他心里疯长。
我便由着他猜。在这深宫底层，被人忌惮，远比被人看透要安全得多。我将所有的思绪与锋芒，都敛在那愈发浓长的睫羽之下，做一尊沉默的石像。
这微妙的平衡，直到一场突如其来的马瘟，才被彻底打破。
恐慌最先是从御马监传来的。据说，几匹从蒙古进贡的汗血宝马毫无征兆地倒下，口鼻渗血，浑身颤抖，哀鸣之声凄厉。太医署的御医们来了几轮，汤药如流水般灌下去，却无异于泥牛入海。
“瘟疫”二字，是宫里最大的忌讳。一时间，连空气都变得紧张起来。
辛者库被指派去清洗所有与病马相关的马具、草料。那一日，河水冰冷得仿佛能浸透骨髓。我跪在河边，机械地搓洗着沾染了污血的皮质缰绳，目光却越过喧嚣的人群，牢牢锁在那几匹被隔离在远处的病马身上。
高热、呼吸困难、皮下可以摸到的痈肿……这些症状，像是一把钥匙，猛地开启了我脑中某个尘封已久的房间。现代医学知识如同决堤的洪水，汹涌而出。我甚至不需要思考，一个清晰的名词便烙印在心头——炭疽。
紧随其后的，是与之配套的一整套防治方案：严格隔离、彻底焚烧病畜尸体、石灰消毒环境、甚至几味可以替代抗生素的清热解毒的中药……它们不是属于“兰欣”的记忆，更像是属于“苏晴”的本能。
我的心，在那一刻擂鼓般狂跳起来。是机会，也可能是将我彻底拖入深渊的陷阱。
可在这吃人的地方，不进，就是死。
我没有声张，甚至不曾多看那位因坚持“病马必须隔离焚烧”而与太医们争得面红耳赤的年轻兽医卫荆一眼。我的目光，落在了那个提着食盒、正准备去给御马监管事献殷勤的赵太监身上。
此人虽是个阉人，却最是讲究人情世故，惯会钻营。他贪婪、精明，消息灵通，最重要的是，他与刘管事交好，由他递话，最不易引人怀疑。
黄昏时分，我趁着送还清洗工具的间隙，将一张用木炭在废纸上写就的、字迹歪扭的方子，悄无声息地塞进了赵太监常坐的那条矮凳的缝隙里。做完这一切，我便混入人群，头也不回地离去。
之后几日，我只是沉默地洗衣、干活，仿佛一切都与我无关。但我知道，那颗石子，已经被我扔进了另一片更广阔的水域。
事情的发展，正如我所预料。赵太监“无意间”发现了这张“不知名老兽医留下的偏方”，献了上去。卫荆如获至宝，以身家性命作保，力排众议推行。疫情，竟真的被控制住了。
功劳自然是赵太监和卫荆的。无人知晓，那个真正的源头，是一个在辛者库泥水里挣扎的卑微宫女。
直到这日午后，一个面生的小太监自我身边走过，与我擦肩的瞬间，一小锭冰凉坚硬的东西，顺着他的袖口滑进了我的袖笼。
“主子赏你机灵。”他的声音轻得像风，脚步却没有丝毫停顿，“日后若有难处，或是……想起了什么，可去东六宫的茶库寻咱家。”
人已走远，只留下一句意味深长的话。我捏着那锭至少有五两的银子，隔着粗布衣衫，仿佛还能感受到那上面陌生的体温。我的心，再一次狂跳起来。
来了。
他们，到底是谁？
然而，真正的惊雷，在深夜炸响。
我拖着酸痛的身体回到通铺，指尖习惯性地探入枕下，却触到了一片不同于粗糙枕芯的、坚硬平整的异物。
那是一张被折叠得方方正正的纸条。
借着从窗格透进来的清冷月光，我屏息展开。纸上没有字，只用浓墨，画着一枚线条极其简练的——玉扳指。
“轰”的一声，仿佛有什么东西在我脑海里轰然炸开。
井边水纹中的幻象，毫无预兆地再次席卷而来。那熏着甜暖香气的阁楼，那只骨节分明、戴着白玉扳指的手，那块递到唇边的芙蓉糕，还有那句温润如玉的“别怕”……
它们不是幻觉！
甚至，可能根本不是属于原主兰欣的记忆！
这是一个标记。一个警告。一个……提醒。
我一直以为，我是那个藏在暗处的棋手，小心翼翼地移动着棋盘上为数不多的子，试图在这死局中，为自己挣得一线生机。
直到此刻，直到看见这枚被画在纸上的扳指，我才悚然惊觉——
我或许，从来都不是棋手。
我只是一枚，很早就被布下、却直到今天才被“唤醒”的棋子。
夜色沉沉，如同一张无边无际的巨网。我攥着那张薄薄的纸，感觉那张网，正从四面八方，朝我缓缓收拢。
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