顾长舟侧身引路，楚南生背起药箱，跟在林中景身后。两名兵士默然上前，搬起师徒俩那点简陋的家当。
一行人在顾长舟的带领下，由南向北在军营里穿行。
这是楚南生和林中景第一次真正踏入谢砚麾下兖州军的主力大营。
甫一进入这片区域，外围的嘈杂瞬间消失，连风穿过的声音都变得低沉。空气里没有想象中的汗味与杂乱，只有干燥的尘土气息，混着冰冷的金属油脂味 —— 那是无数铠甲与兵刃被反复擦拭后留下的气息。
营房的排布堪称苛刻。玄色营帐如同复刻的棋子，间距、朝向、甚至连帐帘垂落的角度都毫厘不差。往来巡逻的兵卒步履沉稳如夯实，他们目光平视前方，即使擦肩而过，也只用眼神沉静、无声的交流，绝无半句多言。
校场上，黑压压的方阵正在操演。高台之上，校尉手中令旗翻飞，士卒们瞬间变阵，沉重的脚步声撼动地面，长矛破空带起尖锐的厉啸！那股凝聚的杀伐之气，如同无形巨浪，裹挟着铁锈与寒意，迎面扑来！
楚南生下意识地放慢了脚步，清澈的眸子里满是震撼。她见过散漫的驻军，也见过凶悍的流寇，却从未见过如此……整肃、冷酷的战争机器！每一个士兵都像是铜铁铸造的部件，沉默、精准、不带情绪地运转着。
林中景依旧步履沉稳，面容古井无波，唯有那微微眯起的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的凝重。
楚南生暗自佩服师父的定力，目光忍不住在那些森严的阵列、高耸的瞭望塔上流连，小脸上有难掩的敬畏，原先那点小情绪，在这绝对的武力威压面前，渺小得如同尘埃。
一路无话。
终于，穿过令人震撼的铁血营地，眼前出现一座宁静的青砖小院。一道清澈的溪流蜿蜒从院旁流过，潺潺水声驱散了肃杀。院墙不高，爬着些已发黄的藤蔓，显出几分朴拙的野趣。推开院门，里面是三间正房，外加一个独立厢房。院子不大，却收拾得干干净净，青石板铺地，院内竟还开辟出了一方苗圃，泥土被翻整得松软湿润，似是刚打理过不久。
“二位，便是此处了。”顾长舟的声音打破沉默，“正房三间，厢房一间。”他指了指苗圃，“营中粗鄙，难得有些闲地，想着二位或许用得着，便让人简单理了理。”
楚南生的目光在触及那方新土时，瞬间亮若星辰！她甚至忘了放下药箱，如燕雀般轻盈地掠至苗圃边，蹲身抓一把翻松的泥土在指尖捻了捻，脸上绽开笑容：“师傅！您看这地！多好！能种桔梗、川乌……来年春天定是满园药香！” 浑然忘了自己要尽快离开这件事。
林中景眼中流露出长辈的温和纵容，微微颔首。
顾长舟将师徒二人的情态尽收眼底。少女脸上那毫无掩饰的欢喜，与方才军营的肃杀形成强烈反差，竟让他冷硬的心弦也莫名被松弛了一些，唇角几不可察地微扬。
“二位不嫌弃便好。”顾长舟拱手，“营中军务缠身，在下不便久留，这就告辞了。”他顿了顿，指着身后士兵，“此二人留下，供二位驱使。若有需用，或需传话，吩咐他们即可。”
楚南生闻言，脸上的笑容淡了下去。又是这样！看似周到，实则束缚！
林中景却已拱手还礼，语气平和：“顾统领军务要紧，请自便。老朽与小徒尚能自理，不敢劳烦军士。”
顾长舟笑容不变：“林师傅过谦。营盘广阔，规矩森严。留下他们并非侍奉，只为引路传讯，免生枝节。”他话说得滴水不漏，楚南生在一旁撇撇嘴。
待顾长舟的身影消失，那两名士兵也识趣地退到院门处值守，楚南生这才忍不住拉着林中景的袖子，压低声音：“师傅！您干嘛要答应搬来这里？还有这两个人，分明就是派来看着我们的！”
林中景走到廊下，目光扫过清幽小院，又望向远处隐约可见的森严营垒，缓缓道：“先前那处，伤患混杂，人来人往，于你起居多有不便。”他顿了顿，声音低沉了几分，“既来之，则安之吧。”
楚南生想起之前住所的种种尴尬——连洗澡都要等夜深人静、提心吊胆，确实不便，悻悻地扭过头去。
顾长舟留下的士兵赵大、钱二，倒也识趣，只在院门值守，或帮忙跑跑腿搬搬东西，并不干涉师徒二人的生活。楚南生起初还提防着，后来见他们举止有度，加上那方小苗圃分散了她的注意力，便放松下来。
直到这日，她无意间踏入谢军中真正的军医署伤兵营。
浓烈到令人作呕的气味瞬间将她包围——血腥、汗味、腐烂皮肉的腥臭、草药的苦涩……昏暗的营帐内，伤兵们挤在并不干净的榻上，痛苦的呻吟与绝望的咳嗽此起彼伏。几个穿着带有污渍布袍的军医穿梭其间，动作粗鲁地检查伤口，撒上药粉，再一包扎。更有甚者，一个披头散发的巫医，正手持桃木剑，围着一名伤口流脓、高烧抽搐的士兵跳跃，口中念念有词，泼洒着浑浊的符水！
“这…这简直草菅人命！”楚南生看得心惊肉跳。她不顾林中景制止的眼神，快步走到一名正用沾着血迹和不明黑色粉末的手捏着药瓶，要往伤兵尚未消毒的创口上撒药粉的医徒面前，急急道：“住手！你这般处理不妥。”
那医徒被吓了一跳，见是个陌生少女，露出不以为然的神色：“你谁啊？谁让你进来的！走开走开！”
“伤口一旦感染，轻则溃烂难愈，重则危及性命！”楚南生指着那伤兵的伤口道，“必须用沸水煮过的干净棉布，伤口也要先用高浓度烈酒消毒！还有，那些不明原因发热的，应该单独安置，避免传染给其他人！”
她的声音清越而坚定，穿透营帐的嘈杂，引得无数痛苦的目光聚焦而来，有茫然，有怀疑，也有几缕微弱的希冀。
“呵！黄口小儿，安敢在此妖言惑众！””一个阴鸷的声音响起。只见一名身着深青色官袍、留着山羊胡的中年男子踱步而来，眼神倨傲地打量着楚南生。此人正是军医署署令蒋回。他身后跟着几个亲信医官，其中就有之前被楚南生驳了面子的刘青山，此刻正低着头，看不清神色。
“什么哗众取宠的邪术！”蒋回嗤笑，山羊胡翘起，“我蒋回行医三十余载，奉《内经》、《伤寒》为圭臬！祖法昭昭，岂容你这无知女流亵渎！”
他目光扫过楚南生腰间挂着的银针囊，眼中鄙夷更甚，“女子之身，抛头露面，摆弄刀针，本就于礼不合！还在此妖言惑众，质疑祖法，简直荒谬绝伦！念你年幼无知，速速离开此地，否则休怪本官军法处置！”
林中景上前一步，将楚南生大半挡在身后，拱手道：“署令大人息怒，小徒急躁，言语或有冲撞，还望海涵。”
“哼！”蒋回冷哼一声，根本不看林中景，只盯着楚南生，“你方才之言，往小说动摇我署中医者之心，往大说是扰乱军心也无不可！早听说有人在休养区胡闹，老夫看在顾将军面上不予理会！没想到有人拿老夫心慈当软弱，”他拂袖转身，对身后的医官厉声道：“传我令！军医署所有药材、器具，不得予此二人染指！莫要让莫名其妙的人草菅人命！”说罢，带着一众医官扬长而去。
刘青山落后半步，经过楚南生身边时，忽然用只有两人能听到的声音低语：“楚娘子，听老夫一句劝，莫要仗着认识将军胡乱行事，蒋署令最重规矩，眼里可揉不得沙子。”
楚南生死死咬住嘴唇没有出声争辩。她看着蒋回离去的背影和刘青山那副嘴脸，又环顾四周伤兵们痛苦的眼神，只觉得又气恼又无力。
回到小院，楚南生依旧愤懑难平。林中景将她唤至一旁，看着爱徒倔强而委屈的脸叹了口气。
“南生，”林中景缓缓道，“为师知你心急救人，见不得生灵涂炭。但此地非是山野，乃是军营！蒋回乃军医署署令，他视祖法如命，视我等为异端，你锋芒毕露，直指其非，无异于以卵击石。” 他语重心长：“乱世行医，保全己身，方是长久之道。藏锋敛锐，并非懦弱，而是为了在漩涡中存身，以待将来。忍一时之气，方能济万民于水火。”
楚南生并不认同为了避锋芒就任凭他人生死的行事方式，却又不想忤逆师傅，于是低下头，闷闷地“嗯”了一声。
夜深人静，楚南生辗转反侧。
伤兵营里那些痛苦的面容、溃烂的伤口、绝望的呻吟，如同梦魇般在她脑海中挥之不去。她悄悄起身，点燃油灯，拿出“酒精”原料，小心翼翼地蒸馏提纯。又找来干净的细棉纱布，用沸水反复煮过晾干。
次日，她避开师父，悄悄再入伤兵营。避开蒋回耳目，她寻到几个被军医署放弃、伤口严重感染化脓的士兵。看着他们因高热和病痛而扭曲的面容，楚南生心一横，再顾不得师父的叮嘱。
她拿出“消毒水”和医用布条，在一个角落里，轻声安抚着一名奄奄一息的年轻士兵：“忍一忍，清理干净才能活命。” 她动作轻柔却迅速，用烈酒仔细擦拭清洗着那触目惊心的创面，腐肉被小心剔除，脓血被清理干净，最后用干净的布条仔细包扎好。
士兵疼得浑身痉挛，冷汗浸透衣衫，但那灼烧般的剧痛过后，伤口竟传来一丝久违的、带着刺痛感的清凉，仿佛扼住喉咙的死亡之手松开了些许。他艰难地睁开眼，虚弱的目光触及楚南生专注而布满细汗的脸庞，无声的感激在眼底流淌。
“谢…谢娘子…”他气若游丝。
就在这时，一个阴冷的声音在楚南生身后响起：“你居然又在此施展妖术！”
楚南生猛地回头，蒋回面沉如水，带着刘青山和几名膀大腰圆的兵卒，不知何时已站在她身后几步远的地方。他指着楚南生手中沾着脓血的布条和散发着浓烈酒气的瓶子，眼中燃烧着被彻底冒犯的怒火。
“光天化日！竟敢以邪术亵渎伤兵！此乃祸乱军心之大罪！来人！给本官拿下这妖女！” 蒋回厉声咆哮，兵卒应声上前！
但他话音未落，忽而耳边响起一个低语。
“署令大人，”蒋回侧目，只见刘青山忽然上前一步，躬身凑到他耳边：“大人息怒，还请借步，卑职有一言…”
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