“姐姐言重了。姐姐身上的豁达，也是妹妹羡慕的。”
“豁达？”周鉴歪一歪头，“我豁达吗？”
叶端与卫谚相视一笑，道着：“当然，姐姐心明眼亮，不拘小节，此非豁达又是如何？”
周鉴闻此，咯咯笑起来。
暗巷里，萧五晡终于见着一人，强令他将自己带了出去。
卫衡等在出口，蹙眉看着萧五晡走来。
萧五晡跨在马上，手持宽口砍刀架在一男子颈上，男子慢慢往前走着，直到将身后满脸横肉的萧五晡带上主路。
“萧五晡，此乃我朝天子脚下，你竟敢如此待我百姓，可是活够了？”
卫衡一招手，连威便下了马，走向被萧五晡挟持的男子。
萧五晡轻哼一声，提起宽口大刀，扛在自己肩上：“晋王殿下多虑了，本将就是请他带我出来。”
“看来萧领军远世已久，不知问路便该好好问路，而非此种无礼之举。这实在不像寻常人能做出来的，倒像是未受教化的野兽行径。难不成这便是北江将领的做派？”
萧五晡脸上一阵火热，他自知又被卫衡捉住了话柄。
忽而，他冷笑几声：“晋王可是在此替叶端阻拦我的？”
卫衡回之淡然一笑：“本王并未见过叶姑娘，怎么？萧领军是追着叶姑娘才来的此处？那本王便要问问，你跟踪叶姑娘意欲何为？”
萧五晡张张口，欲出的话又被憋了回去。
卫衡脚下一紧，马儿便缓缓往前走去。
走到萧五晡面前，卫衡压了压声音，眸子更冷几分：“萧领军，本王提醒你，此乃长荣京师，本王有责任也有能力保护我朝子民安危。你随使团前来，我朝大力欢迎，但本王也要奉劝你，休要动任何不利长荣、北江交好的念头，你担不起这个责任。”
言毕，卫衡悠悠驾起马来。
卫谚、周鉴尚在帅府与叶端相谈甚欢。
周鉴看一眼窗外，大呼一声：“呀！你我还得奉命去探望晋王殿下呢！”
卫谚看看疑惑的叶端，与她解释道：“是母后，命我带着周妹妹去看看皇叔，皇叔前几日告病，是该有个细心的人在旁关怀，说不定皇叔一心软，便对亲事点了头，岂不两全其美？”
叶端笑笑，抬眸看着满脸喜色的周鉴：“周姐姐对殿下的喜欢溢于言表，可也在乎殿下心意？”
闻此，卫谚也道：“是啊，虽说母后想要撮合你与皇叔，可我觉着皇叔似乎已经有了中意之人。他在烈州那么多年，身边怎会没有女子？况且，他自回京就将京中提亲的官员拒了个遍。若说他没有心仪之人，我是万万不信的。”
“那又如何？”周鉴道起，“就算如此，那女子可能嫁入王府？晋王身份尊贵，婚事自是国事，他再如何有主意，岂能拗得过朝廷？”
“你就不怕婚后皇叔待你不好？”
“我不会期待他对我好，自然不会觉得他待我不好。”
此话，倒是让叶端与卫谚无言以对。
周鉴再道：“我知道我的婚事也不由我自己做主，既然如此，我又何必计较那么多呢？晋王殿下智勇无双，气度不凡，他需要一个人去喜欢，那我就好好学会喜欢他。不过这是我一人之事，又何求他也喜欢我？他有无心仪之人又有什么可去多想的？横竖他总是要纳妾的，他能有个知心之人，便可独宠于她，与她生儿育女，也可免去许多麻烦……”
卫谚沉默许久，才缓缓道着：“没想到，你竟是如此看待婚姻之事。”
周鉴笑着：“姐姐忘了，后宅安宁，家族才能兴盛啊，这是娘娘从小便与我们讲的，当家主母便是要与夫君一同撑起家族重担，若是陷于儿女私情之中，岂非忘了自己的责任？”
叶端、卫谚面面相觑，不知再说些什么。
周鉴看看叶端：“叶妹妹，对于婚姻之事，你也该有所打算才是。”
“我？”叶端茫然抬首。
“我的婚事，如今谈论为时尚早，可你的婚事却已定下。”周鉴又看看卫谚，“我听说，温萦将军已过而立之年，前两位夫人皆因难产而亡，还有一位是在与温将军回京途中病故，丧妻尚不足一月，娘娘便将谨义指婚给温将军，姐姐，这可是真的？”
提及此事，卫谚只觉得替表兄羞愧难当。她点点头，不敢去看叶端。
叶端沉默片刻，笑了笑：“谨义多谢周姐姐关切，姐姐今日对婚姻之事的看法，谨义受用无穷。”
周鉴轻轻拍了拍叶端的手，又拉起卫谚：“走了，去看了晋王，你也好回宫复命……”
望着两人走去的背影，叶端心中似有石块沉重地压着。
子时，晋王府书房外，连威坐在石阶上，手撑着下巴瞌睡。
书房尚有灯光大亮。
卫衡翻看着折子，又把折子合起推到一边，抬头看看窗外的天色。
“连威！”
书房里低沉的声音，令连威打一个寒颤，胳膊一晃，下巴便从手掌上脱离下来，惊得双腿翘起稳定重心：“唔，在！”
他连忙跑进书房：“殿下可有事吩咐？”
“叶姑娘可曾回来？”
连威摇摇头：“没有，苏夫人派人传话来，说叶姑娘今日在帅府住下了。殿下，苏夫人与叶姑娘多日未见，想必一见面就有说不完的话吧。”
卫衡颔首：“知道了，你去休息吧。”
连威转身走了两步，又回来：“既然叶姑娘今夜不回来，殿下您也不必等了，早些睡吧。”
卫衡抬眸盯一眼连威，眉眼却压得很低，他什么也没说，便让连威后背一阵发冷。
“……属下告退。”连威忙施一礼，转身退下。
卫衡见此，忽而轻笑起来。
叶端是在寅时被香蕊叫醒的。
她揉揉惺忪的睡眼，一如往常穿衣梳妆。
她在梳妆镜前坐下，看着镜中的自己，突然一声惊呼：“香蕊，我可是在帅府？”
香蕊被吓了一跳：“当然是呀姑娘，姑娘正在自己房中啊。”
叶端慌忙起身，看着香蕊：“你不是该在锦园吗？何时回来的？”
香蕊掩面轻笑：“姑娘终于醒了。我是随殿下一早来的。”
“殿……殿下也来了？”
收拾妥当，叶端急忙去了前堂。
前堂里，卫衡正与苏昭攀谈着。
见叶端进来，卫衡忙道着：“我是来探望苏姨母的……”
叶端闻言，神色才轻松几分。
用过早膳，叶端便又跟着卫衡回了锦园。
马车里，叶端与卫衡对面而坐，卫衡注视着叶端目不转睛，叶端却像毫无察觉般，偏头看向一旁。
香蕊在叶端身边坐着，将二人神情看了个一清二楚，她心中不禁纳闷：‘殿下与姑娘……怎么感觉怪怪的？’
直到回了锦园，叶端与卫衡也未曾开口说一句话。
叶端背对着卫衡，自顾自整理着佩剑，卫衡则默默等在她身后。
连威拉拉香蕊，香蕊便道：“奴婢去煮些茶来。”
说罢，她与连威一同闭了门，退了出去。
见叶端依旧不言，卫衡忍不住开口道：“昨日钰盛来过。”
叶端放下佩剑：“嗯。钰盛姐姐与周姐姐来王府前先去了一趟帅府。”
“她们可与你说了什么？”
叶端未答，只是转身，定定地看着卫衡。
卫衡深吸一口气，郑重道：“你不要误会，我绝无迎娶周鉴之意，也不会同意太后指婚……”
“殿下可有心仪之人？”
叶端打断卫衡的话，水汪汪的眸子就那么不差分毫，投入卫衡眼睛里去。
卫衡倒吸一口气：“应是——有。”
“她可在烈州？”
卫衡蹙了蹙眉：“烈州？”他又眉心一展，嘴角浅勾起来，“不是。”
他往叶端面前挪了两步，眸子宛若磁石，直往叶端清澈的眸底探去。
“谨义，你既然想知道，我也正想告诉你，我……”
“殿下！”叶端退开两步，垂下眸子，呼吸急了几分，“烦请殿下听我说完。”
卫衡高大的身影笼罩住叶端，他轻声道着：“你说。”
叶端肩膀微沉，抬起头，迎着卫衡的目光，缓缓道起：“儿时，我被外祖父带去阙州，父兄常年驻守漠州，独留母亲一人在京。外祖母时常牵挂自己的女儿，偷偷躲到一旁落泪，我问她：‘为何不让母亲随我们来阙州，或去漠州与父兄团聚？’外祖母说，母亲得在京中，那样陛下放心，父兄才能平安……
昨日，周姐姐的一番话，更让我深感震撼。如今的女子婚嫁，便是权衡利弊下断情绝爱的荒唐之举。什么后宅安宁，什么主母责任？都不过是权势世俗以此裹挟女子的借口！女子步入婚姻，最先舍弃的便是自己。
世人皆言男子为一家之主，乃家族顶梁。可知女子操持一家，才是为男子撑起了一片天。又有谁能真的看到女子的付出？为人之妻一日容易，此后便是步步艰难。她们牺牲自己的感情，牺牲自由，甚至牺牲自我……这些，我做不到。”
安静，房中许久安静……
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