第四话 偷梁
继今日午后的阵雨，弼城又接连落下两日大雨。到了许彦在学堂举办公筵的这一天，日色明媚，晴空如洗。
许彦今日的公筵定在青槐园里举行。青槐园位于河中学堂的西南角，绿植茂郁，其间亦有湖光山色，尤以每年春季绚丽盛放的大片青槐花而闻名。
出席本次公筵的除了许彦本人，还有另一名讲授古卉学的先生张庭。他是许彦在河中学堂的好友，两人交往甚密。张庭在此次公筵中作为宾客列坐于席，而韩攸则担任主会人。参加公筵的学子共计四十余人，大多是从事古卉学或其他交叉方向研习的小班成员，此外还有一些旁听生，他们都求知欲旺盛，面貌青春，精神抖擞，活力丰沛。
公筵开场的时间为午后一刻。
薛瑾瑜和沅潞应邀抵达青槐园，并提前一刻钟入场休憩。全场的座席分为四列，且每两列间有较宽的间隔以置桌陈列标本，供学子们研究欣赏，中间地带则留出一条小径走动。四列坐席呈条状分布在主台之下，薛瑾瑜与沅潞被安排坐在第一列，其他旁听生则全部坐在第四列。
公筵在午后一刻准时开场，首先是韩攸作为主会人宣读开场白，其次是许彦的好友张庭先生置宾客词，几名出席学子亦有置词。多番客套之后，许彦理好衣容，整毕资料，正式开讲：
“岁值季春，良辰佳时。今得与诸君相会于青槐园，行会讲盛事，共研学术，何其幸哉。河中庠序，治学谨严，成果颇丰，诚乃弼城之荣也。今日本席欲与诸君共论近期之研学，冀诸君踊跃研讨，或质疑问难，问畅抒己见，许某不胜感激之至……”
许彦这次会讲的内容事关十几种古代植物的培育理念及方法，沅潞在台下认真倾听，怎奈内容实在艰深，具有很强的专业性，他没听多久便逐渐走神，与坐在身边的薛瑾瑜闲叙起来。
“公子，多一个人便多一张吃饭的嘴，我当时都捏了一把冷汗，还好您没有草率地答应他。”
“沅潞，我也不是菩萨，还能一路讨债，一路收徒。”
“还好您没有心软呐。”
“……这不是心不心软的问题。”薛瑾瑜解释道，然后顺便自嘲：“以我们当下这种行事效率，馆里若是再多几个人，连饭都难做。”
沅潞想想这次弼城之行算是以失败告终，只好无奈堆笑几声，安慰道：“没关系，公子。下一站我们可以先去覃城。”
“覃城？”薛瑾瑜扬眉问道，“覃城离这儿可不近，咱们从弼城出发，快马加鞭也至少要行个大半天吧。”
“嗯，公子说的不错。”沅潞眯起眼笑答道，“但覃城有三户借款的人家，而且我之前也细看过地址，那三户人家应该彼此住得很近，不费事，不费事。”
薛瑾瑜两肩一耸，神态微倦，道：“但愿下次不要再空手而归才好。”
“不会的，公子。凡事总都要慢慢来，慢慢学嘛，应付多了，这经验自然就来了。”
薛瑾瑜却忽然两腮绷紧，眼角含笑，低声揶揄道：“那真是借你吉言啊……”
他认为沅潞此刻故作一本正经的神态极其欠揍，恨不得当场拧他两把，揍他几下。
正在两人闲谈之际，许彦开始邀请在座的学子一并欣赏他近日研究的古卉标本。作为主会人，韩攸安排帮忙的学生们将一些特定容器以及陈放容器的长桌布置在现场坐列之间。容器底很宽，高度适中，封盖为不透明的灰褐色，揭开封盖，里面的古卉标本形状、色泽各异，或大或小、或疏或密地装封在这几十件特定的容器当中。
学生们都看得很认真，薛瑾瑜也凑近上前瞧了一瞧，不得不说，有些标本虽然年代十分久远，却仍能从那些细致交错的叶面纹理中看出几分曾经鲜活的气息。
“这些古卉标本皆为在下近半年的重点研究对象，具体的研究成果可以参考方才入场时发给诸君的讲义。”许彦说罢走下主讲台，与学子们更近距离地进行接触与交流。
大家在一起聚精会神地一边欣赏标本，一边翻看讲义。沅潞方才也领了一份讲义，正反复翻动，饶有兴味。薛瑾瑜并不十分感兴趣，他从衣袋里取出了两颗此前在许彦家顺手装走的脆口小香瓜，分与沅潞一颗，两人对视一笑，心照不宣地悄悄嚼起来。
片刻过后，许彦又走回主讲台，吩咐韩攸撤下这几十件容器，并继续之前讲述的内容。
“接下来要给诸君展示在下运用这些古卉研究成果进行的验试，由于本人植艺匪精，所呈样物难免品貌拙劣，也劳烦诸君讨论指正，本人感谢不尽。”
方才的几十件灰褐色容器很快被安排换下，随后置于桌上的则是第二批容器。这第二批容器无论底、高还是外表皆与第一批容器几无二致，仅颜色略浅，用以区分。
“器内的植栽体型较小，请各位向前聚集，靠近观看，以便之后研讨细节……”许彦高声提醒道。
待许彦将注意事项逐一交代完毕，韩攸吩咐站在长桌前的学生们一同打开封盖，这次的封盖似乎旋得有些紧，揭起来颇为费力，学生们折腾了近一刻的时间，封盖才开始松动。
然而，当它们被全部揭开的那个瞬间，全场顿然失语，紧接着哗声一片。
那几十件灰褐色容器里的景象堪称毛骨悚然。
每一件容器底部皆装盛了许多培养水，水色颇深，但里面并无植栽，而是疏密不齐地浸躺着许多不明生物，它们大多身长近一米，有些则仅有半米，模样似人非人，似鱼非鱼，个个身体扭曲，皮肤惨白，肢骨错节，头角易位，奇形怪状，毛发乱生，惨不忍睹，不一而足。
在座的学子们皆表情错愕，公筵现场瞬间迸发出此起彼伏的猜测声、质疑声、议论声……
“‘虞美人’为什么会出现在这里？”人群中间忽然传出一句质问。
“……什么？这就是‘虞美人’？传言中美得不可方物的灵鱼？”
现场仿佛一颗雷忽然炸开了一般。
“这怎么会是‘虞美人’？也太丑了吧，做梦都没想过会长成这种模样……”
“这是它们原本的模样吗？还是……”
针对这些畸形的不明生物体，公筵上一时间众说纷纭。而那些灵鱼本是半睡半醒，一阵喧闹过后，它们也仿佛突然被撬开了闸，发出高低不齐、状如颗粒般的尖锐嘶鸣。
“咝——吓——咝——”眼前这些人鱼一边嘶叫着，身体还同时持续散发出点点晃晃的白光。
围在桌缘最近的一圈学子纷纷急忙后退数步，全场学子皆多多少少受到了惊吓，惟有薛瑾瑜处在一角，镇定自若。
“沅潞，站在我身边，不要乱动。”薛瑾瑜眉头紧锁，扭头看向身旁同样眉头紧锁的沅潞。
“公子，这鱼身上怎么还能发光啊？好瘆人。”
“这种白光可能是它们精神极其兴奋或情绪极度恐惧时引起的应激反应。”薛瑾瑜低声分析道，而他话音还未落，所有容器里的人鱼皆起而咆哮，呼喝着，声音又高一层，有些半米身长的小只甚至还窜跃到地面上，来回扑腾打滚。
“看着着实吓人。那公子觉得它们眼下到底是兴奋，还是恐惧呢？”
“多半是对凡人的恐惧吧，看它们的样貌便知。”薛瑾瑜再次将目光投向那片形体扭曲的人鱼。
此刻沅潞身边正躺着一条跃出容器的小只人鱼，因为看着瘆人，他拾起身边的木枝想用力将其拨远一些。
“别去招惹它，它身上可能有毒。”薛瑾瑜厉声道。
“毒？”
“倘若我猜测正确，这种由于负面情绪而引起剧烈反应，同时可能还会产生某些毒素，小心为上。”
“公子，你真是太靠谱了。我好感动。”
薛瑾瑜一时竟不知他是不是也在阴阳怪气，只得简单应道：“……回去再慢慢感动吧，眼下最重要的还是……”
“先生，是时候为大家解释一番了，这些人鱼到底从何而来？”韩攸此时恰好站在距离薛瑾瑜和沅潞不远处，正声质问许彦。
伫立在主讲坛一角的许彦则表情紧张，沉默未语。
“嗯？”他此时从衣兜里取出一小株色泽艳丽的香草，这种草呈淡紫色，形状神似曲折缠绕的女子辫结，单看外形却也精巧别致。
许彦顿时脸色发青，神情大变，他显然一眼便认出了韩攸手中的这株草。
许彦的反应似乎也在对方的意料之中，韩攸略略眯起自己那双漂亮标致的丹凤眼，右手轻握这株紫色香草，再次高声诘问道：“先生不如先来解释一下这个吧？”
许彦面上先是一惊，继而眼神开始飘忽，低声道：“解释什么？这不就是普通的'熏风'吗？”
“呵，”韩攸嗤笑一声，缓缓走上主讲坛，又靠近许彦几分，缓缓答道：“先生所言差矣。这可不是什么普通的'熏风'，而是熏风中十分古老罕见的品种，向来有价无市，一粒难求。至于它的用途嘛，我想在场应该没有人比您更清楚。”
许彦此刻似乎已经知晓韩攸话中之意，勃然大怒道：“这种草你又是从何得知？”
韩攸的眼底露出几丝寒光，一字一句道：“……是你逼我知道的，我本可以什么都不知道。”声音听起来既冰冷，又失望。
现场本已乱作一团，但许韩师生二人却忽然在主讲坛上你一言我一语地相互打起哑谜，这在片刻间吸引了全场学子的目光。
“……逼你？为师向来都待你不薄啊。”
韩攸又接连嗤笑几声，从衣兜里取出数株同之前那株外形相同的香草握在手中，并高举过许彦头顶，轻轻一松手，任这些碎草零零簌簌地掉落在许彦身上。
许彦倒也并未躲闪，全身抽动，语气发抖，大骂道：“韩攸！你……你这个小人……你真要气死我啊！”话尚未说尽，他骤然火气攻心，“咚”地一声，倒地晕厥。
“沅潞，去扶他起来。”薛瑾瑜迅速而镇定地吩咐道。
众人虽然一头雾水，但也纷纷退避，以便薛大夫凑近帮他诊断病情。薛瑾瑜迅速挽开许彦的衣袖，准备为其医治，不料此刻离他不远处一条嘶嘶作响的人鱼竟显得情绪尤为过激，乍然扭身跃起，“吓”地一声，朝薛瑾瑜的侧身方向猛扑过来。
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