巘花阁藏在京城近郊的松峡下，层崖叠翠间掩着朱红廊柱，秋时崖上红叶似火，冬来满阶积雪如棉，是京中少见的清净去处。
阁外冰天雪地，寒风卷着雪沫子撞在雕花窗棂上，阁内却暖意融融——银丝炭在铜炉里燃得正好，袅袅青烟裹着淡淡的龙涎香，漫过铺着白狐裘的软榻，漫过案上盛着松间露的青瓷盏，将整座阁楼烘得温润如春。
软榻上侧卧着一男子，墨色长发未束，随意披散在素色锦袍上，发梢还沾着几缕暖意。
他的容貌极为出挑，眉如寒剑斜飞入鬓，眼若秋水亮如点漆，眼尾微微上挑，添了几分慵懒的艳色，唯独耳垂上一点殷红小痣，似雪地里落了滴胭脂，让这份艳色多了几分辨识度——正是赵国质子、昭王顾昀。
“言冰，叫你查的事如何了？”顾昀指尖捻着一枚白玉棋子，轻轻摩挲着棋子上的云纹，声音清润，却带着几分不易察觉的冷意。
立在阶下的黑衣男子躬身回话，语气恭敬：“回殿下，属下近日往恭州一带查探，那姑娘并非自幼在不系观出家，而是八岁那年被观中老道收留，老道传她卜卦、识药之术。据当地乡民说，姑娘是在流浪时被老道无意间捡到的，至于她的来历，乡民们知之甚少。”
他顿了顿，从怀中取出一张纸条，双手奉上：“蹊跷的是，这姑娘与前魏国太傅薛常的次女薛清秋同名，且年岁相符。只是恭州地僻，乡民们不懂朝野之事，只当是老道为徒儿取的俗名，是以姑娘在不系观安稳待了八年，从未有人将她与薛家联系起来。”
顾昀抬手接过纸条，目光扫过上面的字迹，指尖的动作微微一顿。
他想起几日前在不系观后山的场景——女子素衣立于雪中，箫声悲苦动人，眼底蓄着泪却不肯落下；想起她察觉异样时，眼中的警惕与怒意，像只被惹急了的幼兽；更想起那支刺向他左肩的暗箭——玄铁打造，箭头上还涂着毒药，寻常小道姑，怎会用这般精巧的暗器防身？
他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，将纸条随手扔在案上，起身走到窗边。
窗外种着几株木芙蓉，虽是寒冬，却依旧开得娇艳，粉色花瓣薄如蝉翼，在风雪中轻轻颤动，似宣纸上晕开的淡粉墨迹。
“行了，不用查了，就是她了。”
顾昀抬手拂去窗棂上的薄雪，目光落在芙蓉花上，声音轻得像落在雪上的羽毛：“薛清秋，薛常次女，湘嫔薛梵境的亲妹……我那二弟不是想借着和亲，与魏国窦家绑在一起吗？瞧瞧这薛清秋，来得倒真是时候。”
他的思绪飘回赵国宫廷——那年他才八岁，母亲许宁君尚在，宫中种满了她最爱的芙蓉花。
许宁君原为医女，常说芙蓉“颜色不俗，性温凉微苦，入药可解毒”，她还教过他辨认芙蓉，教过他用芙蓉花制解毒的药膏。
可后来，许宁君暴毙宫中，下葬时连一口像样的棺木都没有；仅过三月，继后封后，第一件事便是将宫中的芙蓉花尽数拔除，连带着那些与许宁君有关的人，也都一一消失。
这么多年，他顶着质子的身份留在魏国，看似闲散度日，实则一直在暗中布局。如今，薛清秋的出现，无疑是他计划中最关键的一枚棋子。
“殿下，”言冰见他许久不语，轻声提醒，“魏国朝堂近日因和亲之事争论不休，窦家有意让庶女窦文姝过继为嫡女，代替公主和亲，窦贵妃在宫中也一直在为此事铺路。”
“窦文姝？”顾昀嗤笑一声，眼底闪过一丝轻蔑，“窦家想拿个庶女搪塞，也太小看我赵国了。”
他转身回到案前，拿起那支暗箭，指尖轻轻拂过箭身上的纹路，“等薛清秋进了京，我自有一番大礼送她。”
案上的青瓷盏中，松间露还冒着热气，茶叶在水中缓缓舒展，散发着淡淡的清香。
顾昀端起茶盏，浅酌一口，目光落在窗外的芙蓉花上，不知为何，竟又想起了薛清秋的眼睛——那双眼睛里，有悲苦，有警惕，有怒意，更有不屈。
“罢了，不过是颗棋子。”他低声自语，将杯中茶水一饮而尽，茶水的清苦漫过舌尖，压下了心中的异样，“只要她能按照我的计划，一步步走进这漩涡，走到她该去的位置，便足够了。”
这时，阁外传来伶人婉转的歌声，唱的是一首《红尘叹》：“大梦一场，好生荒凉，殊不知看客亦是戏中人；茫茫红尘，纷纭熙攘，算不尽天机所求为何？”歌声清丽，裹着寒风，漫进阁楼，漫过顾昀的耳畔，让他的眼神多了几分复杂。
“这戏唱得不错。”顾昀嘴角勾起一抹笑，声音带着几分冷意，“过几日我不在云京，你替我去书院告个假。”
言冰躬身应下，心里却清楚，昭王殿下的计划，怕是要开始了。
花开两朵，各表一枝。
不系观的晨雾还未散尽，青石板路上便传来一阵急促的脚步声。
乐生穿着件半旧的棉袍，圆滚滚的身子像个团子，连跑带跳地冲进药房，一把抓住薛清秋的衣袖，语气急切：“清秋师姐！山下柳二婶来了，她说她最近摸骨牌老是输，请你替她画张符，她现在就在前殿等你呢！”
薛清秋正低头整理草药，闻言无奈地笑了笑，伸手掐了掐乐生软糯糯、红扑扑的小脸：“知道了，我这就去。”
她将手中的草药分类放好，拍了拍手上的药屑，跟着乐生往前殿走。
刚进前殿，就被一个穿着花布棉袄的妇人一把挽住了手。
妇人身材微胖，脸上带着爽朗的笑，正是柳二婶。
她拉着薛清秋的手，絮絮叨叨地抱怨：“哎哟，小清秋你可算来了！你不知道，我这几天不知道得罪了哪路神仙，摸骨牌老是输，巷子里那几家老婆子，赢了我的钱还不算，还笑话我手气差，你说气人不气人？”
她说着，还抖了抖手里的布袋，布袋轻飘飘的，显然没装多少钱。
薛清秋忍着笑，拉着她在蒲团上坐下，取过案上的朱砂、符纸，问道：“二婶，您属什么？最近可有遇到什么怪事？”
“我属虎啊！”柳二婶立刻回答，“怪事倒没有，就是这手气，差得离谱！前几天还赢了几文钱，这几天连本带利都输回去了。”
薛清秋点点头，拿起朱砂笔，在符纸上快速画了起来。
她的动作娴熟，笔尖划过符纸，留下一道道鲜红的纹路，很快，一张化煞符便画好了。
“二婶，您今年正月建寅，与您的属相犯冲，这张符您随身带着，能挡挡煞气，手气应该能好起来。”
她将符纸递给柳二婶，柳二婶连忙接过来，小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里，脸上的笑容更灿烂了：“还是小清秋靠谱！等我赢了钱，给你和乐生买糖葫芦吃！”
薛清秋笑着点头，心里却泛起一丝暖意。柳二婶是恭州本地人，性格豪爽泼辣，平生没什么爱好，就喜欢跟街坊邻居摸骨牌。
她有三个儿子，五年前魏赵开战，三个儿子都上了战场，最后却只有三儿子的尸骨被送了回来，其余两个儿子，连尸首都没找到。
自那以后，柳二婶便常常来不系观，有时说要请符，有时说要上香，实则是惦记着她和乐生——她总说自己没女儿，把薛清秋当亲女儿疼，把乐生当亲儿子宠。
就像这次，柳二婶说着要请符，却从随身的布袋里掏出一个包裹，塞到薛清秋手里：“小清秋，你瞧瞧这件衣裳，喜不喜欢？前几日我去镇上赶集，看见这布料子好看，就给你做了件衣裳。你师傅也真是的，总让你穿道袍，小姑娘家，就该穿得鲜亮些。”
薛清秋打开包裹，里面是一件鹅黄色的襦裙，布料是上好的云锦，上面绣着细碎的兰花纹，针脚细密，一看就花了不少心思。她心里一暖，眼眶微微发红：“二婶，这太贵重了，我不能要。”
“什么贵重不贵重的！”柳二婶故作生气地瞪了她一眼，将衣裳重新塞进她手里，“我老婆子的钱，想给谁花就给谁花！你要是不收，就是嫌我手艺差！”
薛清秋知道柳二婶的脾气，只好收下衣裳，轻声道：“谢谢二婶，我很喜欢。”
“这才对嘛！”柳二婶满意地笑了，又从布袋里掏出一包零嘴，递给乐生，“乐生，这是你爱吃的糖葫芦、熨斗糕，快拿着吃！”
乐生早就盯着那包零嘴了，立刻接过来，笑得眼睛都眯成了一条缝：“谢谢柳二婶！”
柳二婶摸了摸乐生的头，又看向薛清秋，语气带着几分期待：“小清秋，今日是除夕，山下可热闹了！来了好些外州的商贩，街上挂满了花灯，还有杂耍班子表演，你跟乐生随我下山玩玩吧？也让你们俩孩子沾沾喜气。”
乐生闻言，立刻抬起头，满眼期待地看向薛清秋，又看向刚走进殿的师傅。
师傅捋了捋胡须，本想开口拒绝——他向来不喜欢山下的热闹，也怕薛清秋暴露身份。
可当他看到乐生那副可怜巴巴的样子，又想起薛清秋这八年来从未下山过除夕，犹豫了半晌，最终还是点了点头：“罢了，今日是除夕，你们就下山玩玩吧，注意安全，早些回来。”
“太好了！”乐生欢呼一声，拉着薛清秋的手就往外跑。
柳二婶笑着跟上，左手挽着换上鹅黄襦裙的薛清秋，右手边是蹦蹦跳跳的乐生，三人一同往山下走去。
薛清秋穿着新衣裳，走在雪地里，鹅黄色的襦裙与白雪形成鲜明对比，像一朵盛开在雪地里的迎春花。
她的心里满是期待——这是她八年来第一次下山过除夕，第一次去看山下的热闹。
山下的镇子不算大，只有百余户人家，平日里冷冷清清的，可今日是除夕，却格外热闹。
远远望去，家家户户都贴满了春联，红色的春联在白雪的映衬下，显得格外喜庆；街上挂满了各式各样的花灯，有兔子灯、荷花灯、走马灯，灯影摇曳，映得整条街都亮堂堂的；孩子们穿着新衣裳，在街上追逐打闹，手里拿着糖葫芦、风车，笑声此起彼伏；商贩们的吆喝声、杂耍班子的锣鼓声、伶人的歌声，混在一起，构成了一幅热闹的除夕图景。
“柳二婶！这姑娘是谁啊？长得真标致，跟画里的观音似的！”几个与柳二婶相熟的妇人看到薛清秋，纷纷围了上来，眼神里满是赞叹。
柳二婶骄傲地昂起头，将薛清秋的手挽得更紧了，语气带着几分炫耀：“这是我家清秋，差不多算是我半个女儿了！怎么样，标致吧？”
薛清秋被众人看得有些不好意思，脸颊微微泛红，只好尴尬地笑笑，说不出话来。乐生却不怕生，拿着糖葫芦，跟在柳二婶身边，叽叽喳喳地跟妇人们说着话，惹得妇人们阵阵发笑。
柳二婶带着薛清秋和乐生逛遍了整条街，给乐生买了风车、面具，给薛清秋买了一支珠花——珠花是用珍珠和红珊瑚串成的，虽不算贵重，却很精致。她还带着两人去看了杂耍表演，看了伶人唱戏，最后在一家面馆停下，点了三碗热腾腾的汤面。
“快吃吧，暖暖身子。”柳二婶将筷子递给薛清秋和乐生，自己也拿起筷子，大口吃了起来。
薛清秋捧着热乎的面碗，看着碗里冒着热气的汤面，心里满是暖意。
她想起八年前的除夕，那时她还在薛家，父亲会陪她放烟花，母亲会给她做她最爱吃的饺子，祖母会给她发压岁钱……可如今，那些亲人都不在了，只有柳二婶、师傅和乐生陪着她。
“怎么不吃啊？是不是不合胃口？”柳二婶见她发呆，关切地问道。
“没有，很好吃。”薛清秋回过神，拿起筷子，大口吃了起来。汤汁浓郁，肉哨软烂，吃在嘴里，暖在心里。
吃完面，天色已经暗了下来。
街上的花灯全都亮了起来，灯影摇曳，比白天更热闹了。
柳二婶带着薛清秋和乐生走到街中心，那里有一个很大的戏台，戏台上正在表演《霸王别姬》，伶人的歌声婉转，引得台下观众阵阵喝彩。
薛清秋站在人群中，看着戏台上的表演，看着周围热闹的景象，看着身边笑得开心的乐生和柳二婶，心里忽然觉得，这样的日子也很好。
若是能一直这样安稳下去，没有仇恨，没有阴谋，该多好。
可她知道，这只是奢望。那个在不系观后山叫她“纸月儿”的男子，那个她从未忘记的血海深仇，都在提醒她，她不可能一直待在这深山里，她迟早要回到京城，回到那个充满阴谋和危险的漩涡中心。
“清秋，你看，那盏兔子灯真好看！”乐生指着不远处的一盏兔子灯，兴奋地喊道。
薛清秋回过神，顺着乐生指的方向看去，只见一盏白色的兔子灯在夜色中摇曳，像一只真正的兔子，可爱极了。
她笑了笑，拉着乐生的手：“我们过去看看吧。”
柳二婶笑着跟上，三人的身影渐渐融入热闹的人群中，融入摇曳的灯影中，融入这难得的安稳与暖意中。
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