随州，江府。
江知渺握着陆汀驰那封字迹略显潦草、甚至能透过纸背感受到焦灼与疲惫的密信，指尖冰凉。信上详细描述了北境那场可怕瘟疫的症状：高热不退、咳如风箱、皮肤溃烂流脓……字字句句，触目惊心。
她尝试根据描述调配药方，但几次试验效果皆不尽如人意。
药材特性、病患体质、病情轻重……差之毫厘，谬以千里。仅凭书信往来，如同隔靴搔痒，太慢，太无力了！每耽搁一日，北境便不知要多死多少人，他的压力便要多增十分！
一个念头在她心中疯狂滋长，愈发清晰坚定，她必须去北境！亲自诊察病患，就地研制药方，这是唯一可能快过死神的办法！
她立刻唤来陆汀驰留下护卫首领，那位沉默寡言却眼神锐利的青年周坤。
“我要去北境。”江知渺语气平静，带着决然。
周坤闻言，脸色骤变，立刻单膝跪地：“江小姐！万万不可！北境如今瘟疫横行，战乱又起，险象环生！陆相将您托付给属下，属下绝不能让你涉险！若有闪失，属下万死难辞其咎！”
“周坤，你起来。”
江知渺没有扶他，只是静静地看着他，“我知道危险。但正因危险，我才更要去。我问你，陆相留在北境，危不危险？”
周坤一怔：“陆相身负重任，自然……”
“那他为何不走？”江知渺打断他，声音轻柔却力量千钧，“因为他身负守土卫国之责。而我，虽是一介女子，却也习医多年，承祖父教诲，见彼苦恼，若己有之。如今北境军民正被疫病所苦，前线将士因疫情而士气低落，此乃医者之责，我岂能因惧险而独善其身，安坐于此空等消息？那与见死不救何异？”
她走到窗边，望着北方：“书信太慢了。等我在这里试出药方，再送去北境，不知已是何时。唯有亲至病患身旁，观其色，察其脉，闻其息，方能最快找到对症之法。每快一刻，或许就能多救一人，早一日稳住局势，也能……早一日让他安心。”
她转过身，目光清澈而坚定地看着周坤：“我知道你职责所在。但保护我，并非是将我囚于安全之地，而是助我完成该做之事。请你帮我，周坤。若真有不测，我绝不后悔，也绝不会怪罪于你。”
周坤跪在地上，看着眼前这位看似柔弱却内心无比刚强的女子，她的话语没有慷慨激昂，却字字句句敲在他的心上。他突然明白了陆相对她的珍视，更明白她话中的道理。挣扎良久，他猛地一抱拳：
“属下……遵命！但请江小姐应允，一切行程需听从属下安排，万万不可轻易涉险！”
“好。”江知渺颔首。
她迅速写了一封短信，留给祖父祖母，信中只言：“北境军民遭大疫，孙女忝为医者，不忍坐视，决意前往尽绵薄之力。事急从权，未及面辞，乃孙女不孝。待疫消难平，必当归家叩请重罚。万望二老保重，勿以为念。”言辞简单，却决绝异常。
她严令周坤不得提前通知陆汀驰：“若他知晓，定会百般阻拦。待我们到了云州城外，再告知他不迟。”
简单的行装，主要是她精心挑选的药材和医书，江知渺与周坤，以及另外九名精锐侍卫，悄然离开了随州，踏上了北境的征途。
马蹄飞驰，离开烟雨朦胧的江南，一路向北。越往北，景色越发萧索，空气中的寒意愈浓，仿佛连风都带着金戈铁马的肃杀和疫病带来的隐隐不安。
沿途关卡盘查明显严密了许多，流民脸上带着惊惶，关于北境瘟疫和战事的可怕流言不时传入耳中。侍卫们高度警惕，日夜兼程。
她知道前路艰险，生死未卜。但每当想到北境那片土地上的惨状，想到那个正独自承受着巨大压力的男人，她心中的恐惧便被一种更强大的力量压下。
她不是去添乱的，她要和他并肩。
经过十余日风尘仆仆的奔波，终于抵达了云州那巍峨却气氛凝重的城门下。守城的士兵面容疲惫，眼神却异常警惕，严格盘查着每一个进出的人。
周坤亮出那枚代表着陆汀驰绝对权威的玄铁令牌时，士兵们明显一怔，不敢有丝毫阻拦，迅速放行。
骑马进入城内，眼前的景象让江知渺心头一紧。街道冷清，行人稀少且步履匆匆，大多面带忧色，用布巾捂着口鼻。空气中似乎隐约飘荡着一丝若有若无的，令人不安的苦涩药味和……另一种难闻的**气息。
“江小姐，先去帅府……”周坤话未说完，便被江知渺轻声打断。
“不，直接去疫情最严重的地方。”她的声音透过面纱传来，平静却不容置疑。
周坤深知她的决心，不再多言。
他很快通过特殊渠道，找到了在城中负责协调防疫的莫陵。莫陵见到周坤和车中的江知渺，惊得目瞪口呆：
“周坤哥？江……江小姐？您怎么来了？元帅可知……”
“莫陵，现在不是解释的时候。”周坤打断他，“立刻带我们去最近的疫病收容处。”
莫陵看着江知渺那双露在面纱外，清澈却无比坚定的眼眸，将劝阻的话咽了回去，一跺脚：“唉！跟我来！”
所谓的收容处，原本是一处废弃的仓廪，如今里面挤满了痛苦呻吟的人。
空气中弥漫着浓烈的腐臭、药味和绝望的气息，令人作呕。几个穿着简陋防护、面带惧色的医兵和士兵在勉强维持着秩序。
当江知渺蒙着面纱，在一群劲装侍卫的护卫下走进这里时，所有的人都愣住了。
那些饱受病痛折磨、眼神浑浊的病人，艰难地抬起头，疑惑地看着这个与他们格格不入的、身影纤细的女子。
她来这里做什么？看热闹？还是……？
江知渺没有在意那些目光。
她径直走到一个蜷缩在草席上、不断咳嗽的老妇面前，缓缓蹲下身，柔声道：“老人家，让我看看您。”
老妇茫然地看着她。江知渺伸出戴着薄绢手套的手，轻轻搭在老妇干瘦、布满可疑红斑的手腕上。她的动作专业而沉稳，没有丝毫嫌弃与畏惧。
“我是医者”她抬起头，声音清晰地传入在场每一个人的耳中，如同暗夜里的一缕微光，“我从江南来，是来和大家一起共渡难关的。朝廷没有放弃你们，陆元帅也没有放弃你们。我们一起想办法，一定能挺过去！”
她的声音不大，却带着一种奇异的、安抚人心的力量。原本死寂的收容处里，响起了一些细微的啜泣声和低语。
江知渺接连为几个病情轻重不一的患者诊了脉，又仔细查看了他们皮肤的溃烂情况，甚至冒着风险，靠近观察了一名咳喘不止的壮年男子的舌苔和气息。
越是查看，她的心越是往下沉。
病情比陆汀驰来信时更加凶险复杂了！
高热、咳血、溃烂这些症状虽然明显，但脉象却诡异至极，时而又沉又滞，仿佛气血凝滞，时而又浮大中空，像是元气耗竭之兆，变化多端，毫无常理可循。这绝非她以往见过的任何瘟疫，甚至比上次在西南的还要诡异数倍！
她站起身，面纱下的眉头紧锁。原有的思路被彻底打乱，带来的药方显然不对症。
面对这前所未见的凶戾瘟魔，她感到了一阵前所未有的压力和无措。
“莫陵，”她声音依旧保持镇定，“我需要一个安静的地方，还有所有关于这次瘟疫的诊疗记录，越快越好。”
她需要立刻静下来，重新思考。眼前的惨状容不得她有任何犹豫和退缩，必须从这绝望的迷雾中，尽快找到那一线生机。
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