翌日，天光未亮，陆汀驰便忍着背部的剧痛，穿戴整齐，一如往常地入宫上朝。紫色朝服之下，伤口每一次摩擦都带来尖锐的刺痛，但他面色沉静如水，步履稳健，仿佛昨日祠堂内那场风波从未发生。
朝会上，他依旧言辞清晰，条理分明地奏对政务，无人能从其端肃的神情中窥见半分异样。
直至议事完毕，众臣依序行礼告退，陆汀驰正欲随同僚退出大殿，却听御座之上传来声音：
“陆卿留步。”
陆汀驰脚步一顿，敛目躬身：“臣遵旨。”
待其余臣工尽数离去，空旷威严的太极殿内只余君臣二人。皇帝萧聿澈从御阶上缓步走下，脸上那属于帝王的威仪渐渐淡去，换上了些许私人情谊的关切与不解。他走到陆汀驰近前，目光在他看似无恙的背脊上扫过，叹了口气
“翊然，听闻你昨日在府中受了家法？伤势如何？可还撑得住？我让太医院再给你配些最好的伤药。”
陆汀驰微微躬身，语气恭敬却也不失亲近：“些许皮肉之苦，并无大碍。有劳表兄牵挂了。”
萧聿澈看着他这副隐忍克制的模样，无奈地摇了摇头，语气里带上了几分恨铁不成钢的调侃
“你啊……早知道就该，不同意你私自找一个女子去完成任务。如今把自己折腾成这样，若被言官抓住由头弹劾，你可知后果？”
陆汀驰抬眼，目光沉静而坚定，并无半分悔意：“陛下放心，此事臣心中有数，并非一时莽撞行事。后续事宜，臣自会处理妥当，绝不令陛下为难。”
萧聿澈与他自幼一同长大，深知他性子，现在连臣都用上了，见他如此神态，便知再劝也是无用。想到姑母的叮嘱，让他务必劝解一二，此刻也只能在心中暗道一句“尽力了”。
他面上神色一松，忽然笑道：“罢了罢了，既然还能站着，陪朕手谈一局如何？许久未与你切磋，正好瞧瞧你棋艺可有长进。”
陆汀驰闻言，冷峻的眉眼也柔和些许，唇角微扬，应道：“好。臣……却之不恭。”
一年前。
江知渺失踪的消息传回随州那日，天色灰蒙，恰如阖府上下骤然坠入冰窟的心。
庆州回来报信的家仆跪在堂下，声音发颤，将“小姐所乘船只遇险，下落不明”几个字艰难吐出时，端坐在上的江老太爷手中的茶盏“哐当”一声跌落在地，碎瓷混着茶水四溅。他身子猛地一晃，脸色瞬间灰败，全靠死死抓住太师椅的扶手才未栽倒。旁边的江老夫人更是眼前一黑，哀呼一声“我的渺渺”，便直直向后仰去，幸得身旁嬷嬷丫鬟手忙脚乱地扶住，才免于摔伤，堂内顿时一片悲声与慌乱。
“都静一静！”关键时刻，主持家中庶务的大伯父江文柏强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝止了混乱的场面。他脸色铁青，眼神却异常锐利清醒。他知道，此刻悲痛解决不了任何问题，越是危急，越不能自乱阵脚。
他先是疾步上前，协助下人将老太爷老夫人搀扶到榻上休息，急召府医前来诊视。待二老情况稍稳，他立刻召集心腹，雷厉风行地下达指令
“第一，立刻封锁消息！九小姐失踪之事，绝不可对外泄露半分！对外一律宣称，九小姐旧疾突发，病情沉重，需绝对静养，不宜见客，所有探视一概回绝。”
此举一为保全江知渺的清誉，若她不幸罹难，也好有个清白名声；若她侥幸生还，日后归来也不至于因此事再生波折。
“第二，”江文柏压低了声音，“立刻选派绝对可靠、身手好的家丁护院，组成一队人，秘密前往庆州出事流域。生要见人，死……”他喉头哽了一下，“……死要见尸。不惜一切代价，暗中寻访，有任何线索，立刻飞鸽传书回报！记住，此事必须隐秘，绝不能大张旗鼓，更不能让外人知晓我江家小姐在庆州出过事！”
命令一条条清晰下达，原本慌乱无措的下人们仿佛找到了主心骨，纷纷领命而去。
江文柏安排完事情立马给京中的二弟江文甫修书一封
二弟亲启：
见字如面。家中骤逢大变，心急如焚，不得不急书于你。
渺渺侄女日前于庆州地界遭遇不测，其所乘船只遇险，至今下落不明。我已派人秘密去寻，此事千钧一发，关乎渺渺清誉乃至我江氏门风，现已严密封锁消息，对外只称她旧疾复发，病势沉重，需长期静养，绝不宜见客。
当务之急，需你即刻亲自前往裴府，面见裴公与夫人。言说之际，务必恳切哀恻，只道我江家女儿福薄，突染恶疾，经父亲诊治，断言近年之内均需闭门精心调养，丝毫受不得搅扰，实在难以担起婚嫁之责。万万不敢因我家之故，耽误裴郎君锦绣前程。
这门婚事，恐只能忍痛就此作罢。一切以求得裴家谅解、和平退婚为上，礼数务必要周全，切勿留下任何口实或怨隙。
此事关乎渺渺闺阁名节，亦关乎两家颜面，望你慎之又慎，妥善处置。余事待寻访稍有眉目再议。
兄文柏
七月初五 于随州老宅
消息如一道惊雷，劈入京中江府。
江文甫与夫人邵氏接到随州急信，读罢内容，皆是面色骤变，惊恐难抑。
邵氏手中的信纸飘落在地，她踉跄一步，被侍女慌忙扶住，未语泪先流，顷刻间便已泣不成声。“我的渺渺……我的儿啊……”她嗓音破碎，充满了无尽的悲恸与难以置信。
这个小女儿，自小便因病离京，未能承欢膝下，是她心中多年的亏欠与牵挂。如今好不容易盼到女儿长大，即将归家，甚至已为她定下京中良缘，只待圆满……怎会突遭如此横祸？巨大的失落与恐惧瞬间刺痛这位母亲的心。
江文甫虽同样心如刀绞，五脏六腑都似被狠狠揪住，但他身为朝廷官员，又是家中顶梁柱，深知此刻绝不能慌乱。
他强压下翻涌的情绪，扶住几乎瘫软的妻子，声音沉痛却带着一丝竭力维持的镇定：“夫人，此刻不是悲痛的时候！眼下最要紧的是两件事：一是立刻秘密派人前往庆州，竭尽全力搜寻渺渺的下落！二是必须尽快、妥善地处理与裴家的婚约，绝不能损了渺渺的清誉。”
他当即唤来最信任的心腹管家，面色凝重地低声吩咐：“立刻挑选一批绝对可靠、身手利落之人，秘密前往庆州出事流域，不惜一切代价，暗中寻访九小姐的下落！记住，此事要做得隐秘，绝不可走漏半点风声！”
安排完寻人之事后，江文甫不敢有丝毫耽搁。他命人备下厚礼，取出那份烫金的庚帖，不日便亲自登了裴府的门。
裴家厅堂内，江文甫面带沉痛与歉疚，将大哥信中那套“小女突发恶疾，病体沉疴，恐难胜任婚嫁，实不忍耽误裴郎君前程”的说辞，言辞恳切地又道了一遍。他姿态放得极低，一再表达歉意与无奈。
裴氏夫妇亦是通情达理之人，见江文甫亲自上门，情真意切，且理由说得过去，虽觉突然惋惜，却也未多做为难。
裴公只是捻须叹息道：“九小姐也是我们看着好的，怎料天有不测风云，竟遭此厄难。望她安心静养，早日康复才好。” 裴夫人也在一旁唏嘘：“是啊，小九那孩子，瞧着便是个惹人疼的，真是不容易。” 婚事就此和平了结，庚帖与信物各自归还。
然而，退婚的消息传到裴述耳中时，这位年轻的郎君心情却颇为复杂。一方面，他对于这桩由父母之命订下的婚事本身就不喜，此刻隐隐有些松了口气的窃喜；但另一方面，想到那位曾有过几面之缘、印象中温婉可人的江九小姐竟遭此重病，生死未卜，心中又不免生出几分真诚的忧虑与同情。那毕竟是一个鲜活美好的生命，遭此不幸，令人扼腕。
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