这几日，沛柔独坐窗前，将前尘往事细细思量了一遍又一遍。
她忽然觉得，自己先前的执着，未免太过自私。
翊然哥哥为她做的，实在已经太多太多了。若非他当年在灵堂前挺身而出，请来圣上口谕，她恐怕连兄长的爵位和这份家业都守不住，早被虎视眈眈的族人吞噬殆尽。
她忆起祖父临终前，曾特意将陆汀驰唤至榻前，气息微弱却字字清晰：“翊然…我托付于你的，不仅仅是保护她…更要尊重她。我的孙女，从来都不是需要藏在深闺、依附他人而活的娇弱之花…她骨子里有她兄长的刚强，有能力掌管这偌大家业…你，要做的不是束缚，而是…要让她能飞起来，而不是将她关在金丝笼里。”
祖父看得透彻。而陆汀驰，也确实将这话放在了心上。
这些年来，他不仅为她挡住了外界的明枪暗箭，更亲手为她扫清族内的蛀虫；他不止于保护，更请动他的母亲，长公主殿下亲自教导她如何打理家业、周旋人情。正是在陆家这般倾力相护与悉心引导下，她才得以真正成长，不再惧怕族人的觊觎，学会了独立支撑门庭。
承诺守护她，他做到了。
他承诺尊重她，他也做到了。
他已然兑现了对兄长、对祖父的所有诺言。
反观自己，却试图用一纸婚约，将他的一生与自己的私心捆绑在一起。老国公与老夫人经常请她过去吃饭问她有没有难处，靖国公与长公主更是待她如亲生女儿，关怀备至，恩重如山，她怎能忍心因一己之念，让待她如至亲的陆家背上背信弃义的骂名？又怎能忍心让始终呵护她的翊然哥哥，因无法回应她的感情而陷入挣扎与痛苦？
那份深藏心底多年的喜欢，是真的。但正因这份喜欢，她才更懂得放手。
她已然真正独立，不再是那个需要躲在他羽翼之下惶惶不安的小女孩了。
是时候解开这束缚彼此的婚约，还他自由，也放过自己。
想到此处，沛柔心中虽仍有涩意，却更多了几分释然的清明。
两日后的一个午后，沛柔递帖请见，与陆汀驰在靖国公府的后园水榭中相见。石桌上清茶两盏，水波微澜，映着两人各怀心事的面容。
沛柔今日穿着一身素净的鹅黄色衣裙，神色虽有些清减，眉眼间却是一片澄澈平和，不见之前的哀戚与彷徨。她从袖中取出一个锦囊，轻轻推至陆汀驰面前。
陆汀驰目光落在那个眼熟的锦囊上，瞳孔微缩，已然明白里面是什么，那是他们的庚帖。
“翊然哥哥，”沛柔率先开口，声音温和而平静，带着一丝如释重负的轻松，“这几日，我独自想了很多。”
陆汀驰抬眼看她，眸中带着询问与一丝紧张：“沛柔…”
沛柔微微笑了笑，打断了他可能出口的歉意：“我想明白了。祖父当年将我托付于你，是希望我能立起来，而非成为你的负累。这些年来，你为我做的，早已远超一个未婚夫婿的责任。你护我周全，教我自立，予我尊重…你兑现了对兄长、对祖父所有的承诺，从未亏欠我分毫。”
她顿了顿，目光真诚地看向他：“反而是我，险些因一己执念，困住了你，也辜负了祖父期望我如鹰般翱翔的深意。这婚约…”她指尖轻轻点了点那锦囊，“不应成为捆绑你我的枷锁。我同意退婚。”
陆汀驰闻言，眼中闪过复杂的神色，有愧疚，也有深深的动容。他喉结滚动了一下，声音微哑：“沛柔，我…谢谢你。但我确实…”
“不必说抱歉，翊然哥哥。”沛柔摇了摇头，笑容加深了几分，甚至带上了一丝难得的俏皮，“你从未欺瞒于我，始终以诚相待，这份尊重，于我而言比什么都重要。只是…”
她故意停顿了一下，眼波流转，带着些许调侃望向他：“只是从此以后，你可就真的只是我的翊然哥哥了。若是将来有了嫂嫂，可不能不让我这个妹妹上门叨扰，我还指望跟着长公主殿下多学些持家的本事呢。”
“靖国公府，长公主府，永远都是你的家。大门永远为你敞开，你想何时来，便何时来，无人能拦，也无人敢置喙半句。”
他的目光沉静而深邃，如同承诺般落在她身上，仿佛要透过这话，将她此刻所有的不安与彷徨都稳稳接住。
“母亲……她也一直很喜欢你。”他顿了顿，补充道，语气里带着一种复杂的意味，既是安慰她，或许也是在安慰自己那明知不可为而为之的心。
这番略带戏谑的话语，瞬间冲散了水榭中原本沉凝的气氛。她以一种豁达而体面的方式，为这段无果的婚约画上了终止符，同时也重新定义了他们之间的关系——从无奈的未婚夫妻，回归到更自然、或许也更长久的兄妹之情。
沛柔离去后，水榭中茶香未散，那装着庚帖的锦囊静静躺在石桌上。
陆汀驰拿着那锦囊，先是去了父亲靖国公陆敬的书房。陆敬正为儿子的执拗忧心忡忡，见他进来，眉头立刻锁紧，预备再次训斥。然而，当陆汀驰将沛柔的话原原本本道出，并将那庚帖轻轻放在书案上时，陆敬愣住了。
他脸上的怒容渐渐被一种极其复杂的情绪取代，是难以置信，是深深的心疼，更有一种难以言喻的愧疚与震动。他久久凝视着那锦囊，半晌，才沉重地叹了口气，声音沙哑：“这孩子…这孩子…何其懂事，又何其委屈了自己…是我陆家对不住她，对不住楚兄啊…”他挥了挥手，让陆汀驰出去，自己独自在书房里坐了许久。
接着，陆汀驰去了祖母的院子。老夫人正由丫鬟陪着念佛，听闻此事，手中的佛珠一顿，眼泪瞬间就落了下来。她不是难过婚事不成，而是心疼沛柔的“懂事”“那般娇柔的一个小人儿，心里该多难过，才能做出这般决定…她这是不想让翊然为难，不想让我们陆家难做啊…快去，开我的库房，把那套红宝石头面，还有那匹云锦，都给柔儿送去…这孩子，太让人心疼了…”
消息传到长公主那里时，她正在修剪花枝。听完贴身嬷嬷的禀报，她手中的金剪“哐当”一声掉在青石地上。
她怔了片刻，美丽的面容上掠过一丝极深的痛惜与黯然。喃喃道：“我早该想到的…那孩子，看着柔顺，骨子里却和凌风一样，最是刚烈要强…她这不是认命，是给我们所有人体面，更是给她自己尊严。”她转身，语气带着一丝疲惫：“备车，我亲自去看看她。这孩子，此刻心里不知多苦。”
最难面对的，是祖父老国公陆景治。老爷子正在练字，闻听此事，饱蘸浓墨的笔猛地顿在宣纸上，染开一大团墨迹。他猛地抬头，虎目圆睁，盯着陆汀驰，声音因极力压抑而颤抖：“你…你再说一遍？是柔儿自己提出的？还…还了庚帖？”得到肯定的答复后，老爷子像是瞬间被抽走了力气，踉跄一步，被陆汀驰急忙扶住。
他推开孙子的手，重重坐在太师椅上，一遍遍喃喃自语：“糊涂啊！糊涂！我陆家竟被一个孩子如此体谅…这让我们日后有何颜面去见楚老兄…翊然，你…你辜负了这世上最好的一份心意啊！”他的愤怒已不再是针对孙子的背信，而是转向了一种对自身、对命运的无力苛责，以及对沛柔那孩子巨大牺牲的痛心疾首。
靖国公府这一日，因沛柔的主动退婚，陷入了一种比之前更为凝重的寂静。他们失去了一个理想的儿媳/孙媳，却又仿佛真正认识并永远记住了一个名为楚沛柔的，拥有着惊人力量与尊严的女子。
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