希望，如同在无尽黑暗中挣扎许久后瞥见的一丝缝隙，微弱，却足以让人拼尽所有气力去追逐。
宋之河几乎是屏着呼吸，跟在玄一身后，快步穿过戒备森严的廊道，踏入迟边澍养伤的内室。药味依旧浓重，但空气中似乎多了些许不同以往的凝重。
榻上的迟边澍依旧紧闭双目，脸色苍白得近乎透明，但若仔细观察，便能发现他垂在身侧的手指，确实在极其轻微地、无意识地蜷动。军医正小心翼翼地为他施针，额上布满细密的汗珠，见到宋之河，微微点头示意，眼中带着一丝谨慎的乐观。
“王爷……”宋之河的声音轻得几乎听不见，生怕惊扰了这来之不易的生机。
她站在榻边，看着这个曾经睥睨天下、此刻却脆弱不堪的男人，心中百感交集。是这些时日的殚精竭虑，是面对内外压力的如履薄冰，更是某种连她自己都尚未完全明晰的、混杂着担忧与依赖的复杂情愫，在此刻尽数化为眼眶的酸涩。
她缓缓伸出手，想去触碰一下那微动的手指，确认这不是她的幻觉。指尖在即将触及时却又停下，最终只是紧紧攥住了自己的官袍袖口。
“军医，王爷他……”她转向军医，声音带着不易察觉的颤抖。
“回大人，王爷脉象虽仍虚弱，但已比前两日沉稳许多，体内郁结的瘀滞似有化开之兆。手指微动，是生机复苏之象！若能熬过今夜，退下高热，清醒过来便大有希望！”军医的话，让宋之河悬了数日的心，终于落下了一半。
她必须守住！在他彻底醒来之前，守住这朔风城，守住他的基业！
“玄一，”宋之河眼神恢复锐利，“加派人手，王府内外，尤其是王爷这里，便是飞进一只蚊子，也要查清公母！没有我的命令，任何人不得靠近，包括……那位周宣抚使！”
“是！”玄一领命，身影再次融入阴影。
宋之河又对侍立一旁的青黛低声吩咐：“去，想办法让王爷即将苏醒的消息，‘无意中’透露给几个靠得住又藏不住话的下层官吏。”她要利用这消息，稳定那些仍在观望的人心，同时，也要看看周勉和那些暗处的魑魅魍魉，会作何反应。
安排妥当，宋之河却没有离开。她搬来一张绣墩，坐在离床榻不远不近的地方，就着昏暗的灯火，开始处理堆积的公文。她需要在这里，亲自守着这缕微光。
笔墨纸砚的细微声响，与军医偶尔调整银针、更换药膏的动作，构成了内室里唯一的动静。
时间在寂静与期盼中缓慢流淌。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个。宋之河处理完最后一份关于军粮调配的文书，揉了揉酸胀的眉心，抬眼望向榻上。
就在这时，她对上了一双缓缓睁开的、带着重伤初醒的迷茫与疲惫，却依旧深邃锐利的眼眸。
他醒了！
宋之河猛地站起身，动作太大，带倒了身后的绣墩，发出“哐当”一声轻响。她顾不得这些，几步冲到榻边，声音因激动而有些哽咽：“王爷！您……您醒了？！”
迟边澍的目光似乎聚焦了片刻，才落在她脸上。他嘴唇干裂，动了动，发出极其沙哑微弱的声音：“……水……”
宋之河连忙从旁边温着的药壶里倒出半杯温水，小心地扶起他的头，一点点喂他喝下。动作间，她能感受到他身体的虚弱和滚烫的体温，也能闻到他身上浓重的药味混合着独有的、冷冽的气息。
喝下水，迟边澍似乎恢复了些许精神。他靠在宋之河临时垫起的软枕上，目光缓缓扫过室内，最后重新定格在宋之河写满疲惫与担忧的脸上。他没有问伤势，也没有问战事，而是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛看着她，声音低哑却清晰：
“……你……一直在这里？”
宋之河微微一怔，没想到他醒来的第一句竟是这个。她垂下眼睫，避开他那过于直接的目光，低声道：“下官职责所在。”
迟边澍沉默了片刻，似乎积攒了些力气，才又开口，每个字都像是从胸腔里费力挤出来：“外面……如何了？韩贲（韩副将）……安分吗？”
他即便重伤濒死，醒来最关心的，依旧是北疆的局势和潜在的威胁。
宋之河心中一紧，知道瞒不住，也无须再瞒。她深吸一口气，尽量用平和的语气，将这几日发生的事情——从韩副将发难被她软禁，到周勉持“圣旨”到来欲夺权，以及她如何暂时稳住局面——言简意赅地叙述了一遍。
随着她的叙述，迟边澍的眼神从最初的虚弱，逐渐变得冰冷、锐利，最后凝聚成一种近乎实质的杀意。尤其是在听到“周勉”和“圣旨”时，他唇角甚至勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
“……情况便是如此。下官无能，只能勉力维持，等王爷醒来定夺。”宋之河说完，静静等待着他的反应。
迟边澍闭上眼，似乎在消化这些信息，也似乎在积蓄力量。良久，他重新睁开眼，目光落在宋之河身上，那里面不再只有审视和利用，似乎多了一丝极其复杂的、难以言喻的东西。
“你……做得很好。”他声音依旧沙哑，却带着一种沉甸甸的分量，“比本王想象的……更好。”
这句肯定，让宋之河连日来的压力、委屈和疲惫，仿佛瞬间找到了宣泄的出口，鼻尖一酸，她急忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。
“王爷过誉，之河……分内之事。”
迟边澍没有再多说，他微微动了动那只未受伤的手臂，似乎想抬手，却因无力而垂下。他看向宋之河，眼神恢复了属于镇北王的冷静与决断：
“传令……玄一。”
宋之河立刻会意，唤来玄一。
迟边澍看着玄一，一字一句，虽虚弱，却带着不容置疑的威严：“拿着……本王的虎符……去……控制住韩贲及其死党……若遇反抗……格杀勿论。”
“是！”玄一领命，无声退下。
接着，迟边澍的目光再次转向宋之河，带着一种托付般的沉重：“周勉……和他带来的京营兵……你来处理……不必……有所顾忌。”
他将处置京城来使这把最烫手的刀，交给了她。这是信任，也是考验。
宋之河心中凛然，知道这是彻底站队和展现能力的时刻。她迎上迟边澍的目光，郑重颔首：“下官明白！”
就在这时，门外传来赵破虏刻意提高的禀报声：“大人！周宣抚使听闻王爷伤情有好转，特来探视！已在院外等候！”
来得真快！消息果然走漏了！
宋之河与迟边澍对视一眼。迟边澍眼中寒光一闪，微微闭上了眼睛，恢复了昏迷时的模样，只是呼吸刻意调整得略微急促了些。
宋之河立刻明白了他的意思。她整理了一下官袍和情绪，脸上恢复了平日里的沉稳，深吸一口气，走向门外。
宋之河推开房门，只见周勉带着几名京营将领，正站在院中，脸上带着假惺惺的关切。
见到宋之河，周勉皮笑肉不笑地道：“宋大人，听闻王爷伤势好转，咱家心中甚是欣慰，特来探望。不知王爷此刻可否见客？”
他目光闪烁，试图越过宋之河，窥探室内情形。宋之河侧身挡住他的视线，语气疏离而冷淡：“王爷刚服了药，需要静养，不便见客。宣抚使的好意，本官代王爷心领了。”
周勉眼神一冷：“宋大人，咱家可是奉了圣旨的宣抚使，探望重伤的皇叔，乃是分内之事，你一再阻拦，究竟是何居心？”
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