周勉的话如同毒蛇吐信，带着“圣旨”的威压，直指宋之河阻拦他探视的“居心”。他身后的京营将领手按刀柄，目光不善，大有一言不合便要硬闯的架势。
院内气氛瞬间剑拔弩张。玄甲卫虽未现身，但冰冷的杀气已从暗处弥漫开来。
宋之河立于门前，身形依旧单薄，背脊却挺得笔直，如同风雪中不屈的青竹。她脸上没有丝毫惧色，反而迎着周勉逼迫的目光，向前踏了半步，声音清冷如冰：
“周宣抚使，本官倒要问你，是何居心？”
她不等周勉回答，语速加快，言辞如刀：“王爷重伤昏迷数日，太医嘱意必须静养，最忌惊扰！宣抚使口口声声奉旨而来，代天巡狩，难道不知体恤臣工、保全国之柱石亦是圣意所在？你带着兵甲，不顾阻拦，执意要闯王爷静养之处，惊了王爷伤势，这责任，你担待得起吗？还是说……”
宋之河目光锐利如电，扫过周勉和他身后的京营将领，“你根本就是希望王爷伤势反复，好遂了某些人的愿，将这北疆，彻底搅乱？！”
“你……你胡说八道！”周勉被这反手一记重击打得措手不及，脸色涨红。他没想到宋之河竟敢如此直言不讳，几乎将“谋害皇叔”的帽子扣了下来！
“是不是胡说，宣抚使心中清楚。”宋之河语气森然，“王爷昏迷前将朔风城托付于本官，本官便有护卫王爷周全之责！今日，除非你踏着本官的尸体过去，否则，谁也别想惊扰王爷养伤！”
她话音落下，赵破虏率领的羽林卫立刻上前一步，刀锋半出鞘，与京营将领对峙。暗处，玄甲卫的气息更加冰冷刺骨。
周勉带来的人虽精锐，但在数量上和地利上均不占优，更别提玄甲卫那令人胆寒的煞气。他脸色铁青，知道硬闯已不可能。他死死盯着宋之河，仿佛要将她生吞活剥。
“好！好一个忠勇可嘉的宋观察使！”周勉咬牙切齿，阴恻恻地道，“咱家记住你了！但愿王爷醒来，还能认得你这般‘忠心’！我们走！”
他撂下狠话，带着人悻悻离去。他知道，有宋之河和这些死士挡着，他今日绝无可能见到迟边澍。只能另想办法，或者……等待京城进一步的指令。
看着周勉一行人消失在院门外，宋之河紧绷的神经才稍稍放松，后背已被冷汗浸湿。方才那一刻，若周勉真的不管不顾硬闯，后果不堪设想。
她转身回到内室，轻轻关上门。
榻上的迟边澍已然重新睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但那双深邃的眸子里，却闪烁着激赏与一种难以言喻的复杂光芒。他方才虽未亲眼所见，但宋之河与周勉的对话，他听得一清二楚。
“做得……好。”他声音依旧沙哑，却比之前多了几分力气，“有胆色……有担当。”
宋之河走到榻边，微微摇头：“是王爷威名犹在，周勉不敢真的鱼死网破。”她顿了顿，眉宇间忧色未褪，“但经此一事，他必然不会善罢甘休。恐怕会加紧与城内不安分之人勾结，甚至……向京城求援，罗织罪名。”
迟边澍眼中寒光一闪，冷笑道：“跳梁小丑……罢了。本王……既已醒来，便容不得他们……放肆。”
他挣扎着想要坐起，却牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“王爷不可！”宋之河急忙上前扶住他，“您伤势未愈，万不可妄动！”
她的手触碰到他滚烫而坚实的臂膀，两人皆是一怔。宋之河像被烫到一般想缩回手，却被迟边澍用未受伤的手轻轻按住。他的手掌很大，带着伤后的虚软，却依旧能感受到那股不容置疑的力量。
“宋之河，”他看着她，目光深沉如海，“这些日子……辛苦你了。”
他的声音不高，却仿佛带着千钧重量，敲在宋之河的心上。所有的委屈、压力、恐惧，在这简单的一句话面前，似乎都找到了归处。她鼻尖一酸，急忙低下头，掩饰住瞬间湿润的眼眶。
“下官……分内之事。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
迟边澍没有松开手，反而稍稍用力握了握她的手腕，仿佛在传递某种力量。“接下来……还需你……助我。”
“王爷但请吩咐。”
“第一，”迟边澍目光锐利，“让玄一……加快动作，今夜之前，必须将韩贲及其核心党羽……彻底清除，控制其部众。若有冥顽不灵者……杀。”
“第二，”他继续道，“你以本王名义……起草一份告全军书，言明本王已醒，伤势稳定，感念将士用命，北疆安危，系于众志。同时，将周勉持‘伪诏’，他刻意加重了这两个字、意图扰乱北疆、构陷忠良之事，晓谕全军！”
宋之河心中一震。直接定性“伪诏”，这是要彻底与京城雍王撕破脸了！但这也是最快稳定军心、凝聚士气的方法！
“第三，”迟边澍看着她，眼神意味不明，“派人盯死周勉……和他带来的京营兵。若他们有任何异动……或试图离开朔风城……你知道该怎么做。”
宋之河明白了他的意思。这是要软禁，甚至……必要时，让这些人“消失”。她深吸一口气，重重点头：“下官明白！”
迟边澍这才松开手，疲惫地闭上眼：“去吧……去做事。本王……歇息片刻。”
宋之河看着他苍白的侧脸，心中涌起一股难以言喻的情绪。有对前路艰险的忧虑，有对他伤势的心疼，更有一种与他并肩作战、共渡难关的决绝。
她转身，脚步坚定地走出内室。她知道，平静已经结束，一场席卷北疆乃至整个大昱的风暴，即将以更猛烈的姿态降临。而她，已别无选择，只能与他一同，迎向这惊涛骇浪。
当夜，朔风城内发生了数起短暂的、被迅速镇压的骚乱，韩副将及其几名死忠将领在试图反抗时被玄甲卫格杀，其部众群龙无首，很快被忠于迟边澍的将领接管。
与此同时，宋之河起草的告全军书和“伪诏”之说，如同长了翅膀般传遍全军，引发了将士们的极大愤慨和对迟边澍的强烈拥戴。
然而，就在局势看似被迅速控制住时，赵破虏带来了一个令人不安的消息：周勉和他带来的京营兵，连同他们的坐骑，于半个时辰前，竟从他们严密监视下的驿馆内，神秘失踪了！
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