翰林院地处宫城东南隅，青砖黛瓦，古木参天，环境清幽，与外朝的金碧辉煌是两种截然不同的气象。这里汇聚天下英才，掌制诰、修史书、备咨询，是清贵无比的储相之地，亦是消息最为灵通之处。
宋之河的值房在翰林院深处的一个僻静角落，与她同屋的是一位年近五旬、终日与故纸堆为伴的老编修，几乎不同她交谈。这正合她意。
那日朝会归来，她婉拒雍王宴请之事，不知怎的已在翰林院中悄然传开。有人赞她风骨峭峻，有人笑她不识时务，更有人暗中揣测她是否已投靠了其他势力。面对这些或明或暗的目光，宋之河一概以沉默和不变的温和礼数应对，每日只是埋首于浩繁的卷帙之中，整理前朝实录，校对新修典籍，将自己活成了一幅勤勉低调的背景图。
然而，她内心深处，远不如表面这般平静。
那个落在兵部文书抄录末尾的“澍”字朱批，像一粒投入心湖的石子，激起了层层涟漪。
镇北王迟边澍，远在千里之外的边关，为何会看到这份送入翰林院存档的文书抄录？是兵部例行抄送？还是他有特殊的渠道直达天听，甚至能触及翰林院这等清要之地？更重要的是，那个“已阅”，是针对军报本身，还是……针对她这个在朝堂上为边军说了几句话的小小编修？
这念头让她有些心惊肉跳。是福是祸，殊难预料。
她将那份文书小心翼翼地收在书匣最底层，不敢再轻易翻看，却也无法将其从脑海中抹去。那个铁画银钩的字迹，带着沙场特有的杀伐果断，与她平日所见的馆阁体圆润字迹截然不同，仿佛能透过纸背，窥见执笔之人几分凛冽的气度。
这日午后，她正伏案誊抄一份《景行实录》，窗外细雨霏霏，打湿了庭中的芭蕉叶，沙沙作响。
同僚李昀端着一杯热茶踱步过来，在她案前停下，状似随意地闲聊：“宋兄真是勤勉，这等天气也不歇息片刻。”
宋之河搁下笔，抬头微微一笑：“李兄过奖，分内之事罢了。”
李昀压低了些声音：“宋兄可知，今日早朝，陛下因军饷之事，发了好大的脾气。”
宋之河心中一动，面上不动声色：“哦？陛下圣意如何？”
“户部与兵部互相推诿，雍王殿下主张从内帑拨付一部分以解燃眉之急，靖王殿下则认为当削减不必要的用度，比如……比如即将到来的万寿节庆典用款。陛下听了，当场摔了茶盏，斥责他们只知争权，不顾边防。”李昀说着，小心地观察着宋之河的神色，“说起来，此事还是因宋兄那日殿上直言而起，若非宋兄点明利害，诸位大人恐怕还在和稀泥呢。”
这话听着是恭维，实则是在试探她是否因那日之举而后悔，或者是否因此更倾向于某位皇子。
宋之河端起手边的凉茶，轻轻呷了一口，掩去眼底的思绪。她放下茶杯，语气平淡无波：“李兄言重了。之河人微言轻，只是尽臣子本分，说了该说的话。至于圣心独断，非我等小臣可以揣测。陛下英明，自有决断。”
她四两拨千斤，将话题引回对皇帝的信任上，丝毫不接关于皇子立场的茬。
李昀见她滴水不漏，笑了笑，又寒暄两句，便转身离开了。
宋之河看着他离去的背影，轻轻蹙眉。李昀此人，看似热情，实则心思活络，与几位皇子门下的人都有些来往。他今日来探口风，恐怕不止是他自己的意思。
这翰林院，看似风平浪静，实则暗礁遍布。
她重新拿起笔，却有些难以集中精神。军饷之争陷入僵局，边关形势紧迫，那位镇北王此刻在想什么？他会如何应对朝堂的掣肘？
正思忖间，那位寡言的老编修忽然抱着一摞厚厚的卷宗走过来，放在她案上，声音沙哑地道：“宋编修，这是北疆各州府近三年的舆图册与风物志，尚书省下令要重新勘校整理，以备咨询。你年轻，眼神好，便由你负责初校吧。”
宋之河连忙起身接过：“是，下官遵命。”
老编修点点头，不再多言，佝偻着背又回到了自己的书海之中。
宋之河看着那堆起来几乎有半人高的卷宗，心中并无怨言，反而升起一丝隐秘的期待。北疆……那正是迟边澍镇守之地。通过这些舆图和风物志，她或许能更真切地了解那片他守护了十年的土地，了解他面临的到底是怎样的局面。
她埋首于故纸堆中，一页页仔细翻阅。山川河流，关隘要塞，物产民俗……枯燥的文字和数据，在她眼中渐渐鲜活起来。她看到北地苦寒，看到边民不易，也更深刻地理解了为何边军对粮草如此依赖。
当她翻到一份标注为“朔风城防营建图”的残卷时，动作微微一顿。这份图纸年代似乎有些久远，但上面的标注却极为详尽，甚至连一些隐秘的水源地和可供小队人马通行的山间小道都有注明。而在图纸的右下角，有一个极其模糊、几乎被磨损殆尽的旧印痕，她对着光仔细辨认了许久，才依稀看出，那似乎也是一个……“澍”字的轮廓。
心，再次不受控制地急跳起来。
这绝非巧合。
一份是刚刚送来的兵部文书，一份是尘封已久的北疆旧舆图，都出现了他的印记。这只能说明，镇北王对北疆的掌控，远非寻常将领可比，其触角甚至能延伸到翰林院档案的深处。
他到底是一个怎样的存在？是纯粹的忠臣良将，还是……别有图谋？
窗外雨声渐密，敲打在心头，带来一片湿漉漉的凉意。宋之河感到，自己仿佛正站在一片迷雾的边缘，而那个名叫迟边澍的男人，就是迷雾中最深沉、最难以捉摸的存在。她本能地想要远离，却又被一股无形的力量牵引着，不由自主地想要探寻更多。
她轻轻抚过那模糊的印痕，仿佛能感受到一丝来自遥远边关的、铁与血的气息。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名小内侍气喘吁吁地出现在门口，尖细的声音打破了翰林院的宁静：
“宋编修！快！陛下急召，宣您即刻前往紫宸殿见驾！”
老皇帝为何突然急召她一个七品编修？
是因为军饷之事有了转机？
还是因为她那日的言论惹来了祸端？
抑或是……与那两份带有“澍”字印记的文书有关？
宋之河的心瞬间提到了嗓子眼，不敢有丝毫耽搁，立刻整理衣冠，随着内侍匆匆步入那越来越密集的雨幕之中，走向未知的君前应对。
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