雨势未歇，朱红宫墙在雨幕中洇成一片暗沉的血色。引路内侍脚步匆忙，油纸伞几乎遮不住斜扫的雨丝，溅湿了宋之河官袍的下摆。她无暇顾及，心中念头飞转，将近日言行反复掂量——是福是祸？
紫宸殿是皇帝日常处理政务之所，气氛比金銮殿更显凝重。殿内龙涎香的气息混合着陈年墨香，沉甸甸地压下来。
宋之河垂首趋步入内，依礼跪拜：“微臣翰林院编修宋之河，叩见陛下。”
“平身。”老皇帝的声音比几日前朝会上更显疲惫沙哑，却带着一种不容置疑的威压。
宋之河谢恩起身，依旧眼观鼻，鼻观心，不敢直视天颜。余光能瞥见龙案后那道明黄的身影，以及侍立在侧的一位身着绛紫色麒麟服、面容白净无须的中年宦官——司礼监掌印太监，冯谨。此人是宫内权势最盛的宦官，深得帝心，亦是各方势力争相拉拢的对象。他的出现，让宋之河心中警铃更甚。
“宋之河，”老皇帝开口，没有寒暄，直入主题，“你殿试那篇《论边策》，朕又看了一遍。‘欲固边陲，首在择将；欲择良将，必明赏罚；欲行赏罚，需绝中制’。说说，何为‘绝中制’？”
宋之河心头一凛。这是她策论中最尖锐的一条，直指朝廷对边将干预过多，掣肘其用兵。陛下此刻旧事重提，意欲何为？
她深吸一口气，强迫自己冷静，声音依旧平稳：“回陛下，‘中制’非指圣意，乃指朝中某些不明边情、只知空谈或为一己之私而妄加干涉之举。良将在外，机变无穷，若事事需请示千里之外的朝堂，恐贻误战机。故臣以为，当赋予边帅一定临机专断之权，朝廷则重在考察其功过，明行赏罚。”
殿内静默片刻，只有雨水敲打窗棂的声音。
“临机专断……”老皇帝重复着这四个字，语气莫测，“若边帅借此拥兵自重，又当如何？”
“陛下明鉴！”宋之河立刻躬身，“此所以需要‘明赏罚’！赏当其功，罚当其罪，更需朝廷派刚正之臣巡边监察，畅通言路，使边帅既能施展拳脚，又不敢心生妄念。此乃制衡之道。”
她没有直接为迟边澍说话，而是阐述一个普遍的道理，但在此刻情境下，其指向性不言而喻。
“哼，刚正之臣？”老皇帝冷哼一声，目光如电扫过宋之河，“如今这朝堂，结党营私者众，尸位素餐者多，能称得上‘刚正’的，还有几人？”
这话重若千钧，宋之河不敢接，只能更深地低下头。
就在这时，一直沉默的冯谨忽然轻咳一声，尖细的嗓音带着恰到好处的恭敬，插话道：“陛下，老奴倒觉得，宋编修年少有为，见解不凡。如今边饷之争悬而不决，北狄虎视眈眈，镇北王殿下又连番上奏……是否可派一得力干员，亲赴北疆，实地勘察军情，同时也……代陛下抚慰边军，宣示天恩？”
宋之河心中猛地一沉。冯谨此言，看似在解边饷僵局，实则暗藏机锋。派钦差巡边，名为抚慰，实为监察！而在这个节骨眼上提出，分明是针对迟边澍！
老皇帝浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他看向宋之河：“宋爱卿，你以为冯大伴此议如何？”
压力瞬间给到了宋之河。她若赞同，等于支持朝廷对迟边澍加强监视，可能得罪那位权势滔天的王爷；她若反对，则显得心中有鬼，或与边将有所勾连。
电光火石间，宋之河已做出抉择。她不能明确站队，但必须展现价值。
“陛下，冯公公老成谋国，此议甚妥。”她先肯定，随即话锋一转，“然巡边人选，至关紧要。此人需熟知兵事，通晓边情，更需清廉刚直，不畏权贵，其考察报告方能令人信服，真正有助于陛下圣裁。若所派非人，恐非但不能体察实情，反而可能激化矛盾，于边事无益。”
她将皮球巧妙地踢了回去，不反对巡边，但强调人选的关键，既符合她“刚正”的论调，又避免了直接卷入对迟边澍的针对性讨论。
老皇帝盯着她，半晌，忽然意味不明地笑了一声：“熟知兵事，通晓边情，清廉刚直……宋爱卿，朕看你，倒像是个合适的人选。”
宋之河脑中“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。派她一个毫无根基、初入朝堂的七品编修去巡边？这简直是天方夜谭！
“陛下！微臣年轻识浅，恐难当此重任！”她急忙跪伏在地。
“年轻才好，少些牵扯。”老皇帝语气平淡，却带着不容置疑的决断，“朕意已决。擢升宋之河为翰林院侍讲，充任北疆巡边观察使，赐金牌，有密折专奏之权。三日后启程！”
“陛下……”冯谨似乎也想说什么。
“不必多言！”老皇帝打断他，挥了挥手，显得十分疲惫，“都退下吧。宋之河，你好自为之，莫负朕望。”
宋之河浑浑噩噩地谢恩，退出紫宸殿。冰冷的雨水打在脸上，她才稍稍清醒几分。
这突如其来的擢升和任命，像一块巨石砸入深潭。皇帝此举，用意何在？是真心想用她这把“刚直”的刀去探一探迟边澍的底？还是借她这个无足轻重的小棋子，搅动朝堂和边关的平衡？亦或是……有更深层、她无法窥探的原因？
冯谨随后也走了出来，经过她身边时，脚步微顿，那双细长的眼睛里掠过一丝难以捉摸的光，低声道：“宋观察使，前途艰险，好生保重。北疆……风沙大，莫要迷了眼睛。”
这话似是提醒，又似是警告。
宋之河看着他离去的背影，只觉得一股寒意从脚底窜起。她明白，从这一刻起，她已不再是那个可以躲在翰林院书堆里的七品编修了。她被迫站到了风口浪尖，成为皇帝、皇子、宦官、乃至那位远在北疆的镇北王，多方势力博弈中的一颗棋子，或者说……一把突然被掷出的，谁也不知会指向何方的利刃。
而她女扮男装的秘密，在这愈加凶险的旅途和复杂的局势中，又能隐藏多久？
宋之河回到翰林院，还未从巨大的冲击中回过神，却见案头又多了一份新送来的文书——是镇北王府例行呈送兵部的北疆月度军情简报的抄录本。
她下意识地翻到末尾，心脏骤停——那里，依旧是一个铁画银钩的“澍”字朱批，但这次，旁边却多了一行小字：
“朔风凛冽，望君添衣。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读