周勉及其京营兵马的离奇失踪，像一根毒刺，扎在了刚刚稳定下来的朔风城心脏上。
能在玄甲卫和羽林卫的双重监视下悄无声息地消失，这意味着朔风城内，还隐藏着一条不为人知、甚至可能直通城外的秘密通道，以及接应他们的内鬼！
消息传来时，宋之河正在向迟边澍禀报肃清韩贲余党的结果。听闻此讯，饶是迟边澍心志如铁，眼中也掠过一丝惊人的寒芒。他重伤未愈，靠在榻上，脸色依旧苍白，但那通身的杀伐之气已再度凝聚。
“查。”他只吐出一个字，声音冰冷，不容置疑。
宋之河心头亦是沉重。周勉逃脱，如同纵虎归山，他必会极尽所能地编造罪名，污蔑迟边澍抗旨不尊、拥兵自重，甚至……弑杀钦差，若他将失踪渲染成遇害，届时，雍王便有了十足的理由，要么调动周边兵马“平叛”，要么在朝堂上彻底将迟边澍打成反贼。
“王爷，当务之急，是找出密道，清除内鬼，并即刻加强所有关隘哨卡的盘查，绝不能让他们轻易回到京城！”宋之河迅速分析道。
迟边澍微微颔首，看向宋之河的目光带着倚重：“内查外防，交由你全权处置。让陈司马配合，他就是朔风城的活地图。告诉赵破虏和玄一，非常时期，可用非常手段。”
“是！”宋之河领命，知道这是又一场与时间的赛跑。
她立刻行动起来。陈司马被深夜召来，听闻城内竟有未知密道，也是骇然失色，不敢怠慢，立刻调集所有城建档案，尤其是前朝和王府修建时的旧图，与玄一、赵破虏一同排查所有可疑地点。
宋之河则坐镇中枢，一方面签发手令，以王爷名义下令北疆所有关隘、哨所、驿站，严查所有过往人等，尤其注意京城方向的小股队伍，发现周勉等人踪迹立刻扣押；另一方面，她重新梳理了周勉入住驿馆后的所有接触人员名单，试图找出内应的线索。
压力如山，宋之河几乎彻夜未眠。天色微明时，陈司马那边终于传来了突破性的消息——在对比一张前朝废弃的地下漕运渠图时，他们发现有一条早已被封堵的支渠，其走向恰好经过驿馆附近！而最新的探查显示，那处封堵被人为地、巧妙地重新打通了！
“果然有暗道！”宋之河精神一振，“可能出口在何处？”
陈司马指着地图上城外一片荒废的河滩：“据此推断，最有可能在此处。那里芦苇丛生，地势复杂，极易隐藏。”
“赵校尉！立刻带人，封锁那片河滩，仔细搜索！玄一，带你的人，顺着暗道反向追踪，看看城内入口处有无留下蛛丝马迹！”宋之河果断下令。
众人领命而去。
就在宋之河稍稍松了口气，准备喝口茶水润润干涸的喉咙时，文谦拿着一份刚刚收到的边境塘报，脸色发白地跑了进来。
“大人！不好了！刚刚收到西线飞狐隘急报，三日前，有一支约五千人的队伍，打着……打着靖王旗号，要求借道入北疆，说是奉旨劳军！飞狐隘守将未得王爷将令，不敢擅专，已将其暂时阻于关外，但对方态度强硬，恐支撑不了多久！”
靖王？！劳军？！
宋之河手中的茶杯险些跌落。雍王的心腹周勉刚失踪，靖王的人马就到了边关？这绝非巧合！
她瞬间明白了。这北疆，已成了一块令人垂涎的肥肉。雍王想明抢，靖王便想来分一杯羹，甚至想趁迟边澍重伤、雍王使者出事的机会，以“劳军”为名，行染指之实！或许，周勉的失踪，背后也有这位靖王的影子？他们是否达成了某种默契，要共同瓜分北疆？
局势瞬间复杂了数倍！不仅要防雍王，还要防靖王！
宋之河不敢耽搁，立刻拿着塘报去见迟边澍。
迟边澍听完禀报，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰封的沉静。他靠在引枕上，闭目沉吟片刻，再睁开眼时，眸中已是一片决然的杀伐。
“看来……本王的这些好皇侄，都当本王……是块谁都能咬一口的肥肉了。”他声音低哑，却带着令人胆寒的戾气。
“王爷，飞狐隘那边……”宋之河请示。
“告诉飞狐隘守将，”迟边澍语气斩钉截铁，“没有本王亲笔手令，便是陛下的銮驾到了，也不准放一兵一卒入关！胆敢闯关者，以敌寇论处，给本王……用弓弩招呼！”
这是最强硬的回应，不留丝毫余地。
“那京城方面，雍王若借周勉之事发难……”宋之河仍有忧虑。
迟边澍看向她，目光深邃：“周勉不是想告状吗？让他去告。本王……也要上一道奏表。”
他示意宋之河准备笔墨，缓缓口述，内容却让宋之河心惊不已。
迟边澍在奏表中，直言雍王府长史周勉，持来历不明之“诏书”，他依旧不承认是圣旨，于北疆危难之际，不思协力抗敌，反勾结军中败类韩贲，意图挟持主帅，扰乱军心，其行径与通敌无异！
奏章末尾，他更是以强硬的语气写道：“臣戍边十载，肝胆沥血，唯知保境安民，上报君恩。若朝中有奸佞，欲构陷忠良，毁我边关长城，臣虽伤重，亦必提三尺剑，清君侧，靖国难！”
“清君侧，靖国难”！这六个字，重若千钧，几乎等同于宣战檄文！
宋之河执笔的手微微颤抖。她知道，这道奏表一旦发出，便再无转圜余地。要么雍王退让，要么……便是内战！
“王爷，此举是否……”她忍不住想劝。
迟边澍抬手打断她，眼神锐利如鹰：“非常之时，行非常之事。退让，只会让他们得寸进尺。唯有亮出獠牙，让他们知道疼，才知道收敛。”
他看着她，语气稍缓：“放心，本王……心里有数。这道奏表，未必能到龙案前，但必须让该看到的人看到。”
宋之河明白了，这道奏表，更多的是给朝中其他势力，给天下人看的。是迟边澍的态度，也是他的宣示。
她不再犹豫，将奏表誊写清楚，用了迟边澍的镇北王大印。
当信使带着这道足以震动朝野的奏表驰出朔风城时，赵破虏也带回了好消息：在城外河滩芦苇深处，发现了有人马驻扎和离去的痕迹，方向正是通往京城官道！他们追之不及，但确定了对方逃离路线。
而玄一则在暗道入口处，发现了一枚不属于朔风城守军、也不属于京营兵马的腰牌，上面刻着一个模糊的——“靖”字！
一切线索都指向了靖王！周勉的逃脱，恐怕是雍王和靖王之间某种肮脏交易的结果！
而就在此时，一直昏迷休养、由宋之河亲自照顾的迟边澍，忽然在无人时，紧紧握住了她的手腕，目光灼灼地盯着她，问出了一个石破天惊的问题：“宋之河，你女扮男装，科举入朝，究竟……所为何来？”
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