“宋之河，你女扮男装，科举入朝，究竟……所为何来？”
这句话，如同九天惊雷，毫无预兆地在她耳边炸响。宋之河只觉得全身的血液瞬间凝固，四肢冰凉，大脑一片空白。她甚至能听到自己心脏疯狂擂动胸腔的声音，一声声，震耳欲聋。
他知道了！
他什么时候知道的？
是初见时的审视？是日常相处中的蛛丝马迹？还是……他早就洞悉一切，如同看戏般看着她在他面前小心翼翼地扮演着“宋编修”、“宋观察使”？
巨大的惊恐如同冰水，瞬间淹没了她。欺君之罪，罔顾族规，一旦坐实，不仅是她个人身败名裂、死无葬身之地，更是会牵连整个宋氏家族，百年清誉毁于一旦！
她下意识地想要挣脱他的手，逃离这令人窒息的对质。
可迟边澍的手虽带着伤后的虚软，却像铁钳般牢牢箍住她的手腕，那双深邃的眼眸锐利如鹰隼，仿佛要穿透她所有的伪装，直抵灵魂深处。
逃不掉，也辩无可辩。
在这样一双眼睛面前，任何狡辩都显得苍白可笑。
宋之河闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中虽仍有惊惶未褪，却多了一丝破釜沉舟的决绝。她迎上他探究的目光，声音因紧张而微哑，却努力维持着清晰：
“王爷既然已知，之河……无话可说。家族倾颓，父兄无能，之河不得已行此下策，只为撑门立户，保全家族。欺瞒之罪，之河一人承担，要杀要剐，悉听尊便。只求王爷……念在之河这些时日，于北疆危难之际，未曾懈怠，未曾背弃的份上，莫要牵连……宋家无辜。”
她低下头，露出纤细脆弱的脖颈，仿佛引颈就戮。这是她唯一能做的，承担罪责，祈求宽恕。
室内陷入死一般的寂静，只有两人交织的呼吸声，一个沉重而带着压迫，一个细微而充满恐惧。
迟边澍没有说话，只是静静地看着她。看着她强作镇定的眉眼，看着她微微颤抖的唇瓣，看着她因紧张而蜷起的手指。
他脑海中闪过她立于朝堂不卑不亢的身影，闪过她面对韩贲构陷时的犀利反击，闪过她守护在他病榻前的疲惫与坚韧……这个女子，胆大包天，却又心细如发；看似柔弱，骨子里却藏着惊人的韧性与智谋。
良久，就在宋之河几乎要被这沉默压垮时，他忽然松开了手。
手腕上那令人心悸的力道消失，宋之河愕然抬头。
迟边澍的目光依旧深邃，但那迫人的锐利似乎收敛了些许，取而代之的是一种更复杂的、她看不懂的情绪。
“杀你？剐你？”他嗤笑一声，声音带着伤后的沙哑，却有种别样的意味，“若真要治你的罪，本王何必等到今日？”
宋之河怔住。
“宋家……风雨飘摇？”迟边澍缓缓重复着她的话，眼神莫测，“你以女子之身，行男子之志，步步惊心，如履薄冰，就只是为了……保全家族？”
他的问题，似乎意有所指。
宋之河心头发紧，正不知该如何回答，门外突然传来玄一急促而凝重的声音，打破了室内微妙的气氛：
“王爷！宋大人！八百里加急军报！京城……皇宫鸣丧钟，陛下……驾崩了！”
**！！**
又一个惊天巨浪，将两人之间刚刚掀起的、关于身份的秘密对话，彻底打断、淹没！
老皇帝，死了！
在这个节骨眼上！
迟边澍猛地坐直了身体，牵动伤口让他闷哼一声，脸色更加苍白，但眼神却在瞬间变得无比锐利和冰冷，所有关于宋之河身份的思绪被强行压下。他看向宋之河，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的震惊与凝重。
皇帝驾崩，雍王掌权，靖王陈兵关外，北狄败退却未必死心……整个大昱的天空，在这一刻，风起云涌，电闪雷鸣！
“何时的事？”迟边澍的声音沉冷如铁。
“三日前！雍王殿下……已宣告灵前继位，并发出诏令，命各地藩王、镇守即刻入京奔丧！”玄一的声音隔着门板传来。
雍王，登基了！
而且，是以新帝的身份，下诏让迟边澍这个皇叔，入京奔丧！
这是一个阳谋！去，便是龙潭虎穴，生死难料；不去，便是抗旨不尊，坐实了“拥兵自重”的罪名，给了新帝讨伐的借口！
迟边澍眼中寒光迸射，他看向宋之河，此刻，她的女儿身身份似乎已暂时变得无关紧要。他需要的是她的智慧和助力，来应对这骤然剧变的天下大局。
“你怎么看？”他问，语气是纯粹的咨询与倚重。
宋之河强行压下身份被识破的恐慌和皇帝驾崩带来的冲击，大脑飞速运转。她知道，此刻她必须冷静，必须展现出价值。
“王爷，新帝此诏，意在调虎离山，或者说……请君入瓮。您绝不能去！”她语气斩钉截铁，“北疆需要您坐镇。但公然抗旨，亦不可取。”
“你的意思是？”
“称病！”宋之河目光灼灼，“王爷重伤未愈，天下皆知！可上表陈情，言明伤势沉重，无法长途跋涉，恳请新帝体恤。同时，上表拥护新帝登基，并……以镇北王名义，请求新帝彻查周勉持‘伪诏’、勾结边将、意图不轨之事！将难题，抛回给京城！”
她这是在以退为进，利用迟边澍的伤势作为合情合理的借口，同时反将一军，继续咬死周勉的问题，让新帝雍王投鼠忌器。
迟边澍看着她，眼中闪过一丝激赏。在这个瞬间，她的机变和谋略，再次让他刮目相看。
“好！就依你之言！”迟边澍果断决定，他看向玄一，“传令下去，全军缟素，为陛下举哀。另外，按照宋大人所说，准备两份奏表，八百里加急，发往京城！”
“是！”
玄一领命而去。
室内再次只剩下两人。经过方才的剧变，气氛已然不同。身份的秘密虽未再提，却像一层无形的纱，笼罩在两人之间。
迟边澍重新靠回引枕，目光落在宋之河依旧有些苍白的脸上，忽然开口道：“宋之河。”
“下官在。”
“你的秘密，本王暂且替你守着。”他的语气平淡，却带着不容置疑的力量，“但从此以后，你不再是‘宋之河’，而是本王麾下的……谋士，明白吗？”
他给了她一条生路，也将她更紧密地绑在了他的战车之上。
宋之河心中五味杂陈，有劫后余生的庆幸，有秘密被掌控的不安，更有一种难以言喻的、被他认可和需要的复杂情感。她深深吸了一口气，敛衽行礼，这一次，是纯粹的女子礼仪：
“之河……谨遵王爷之命。”
就在朔风城因皇帝驾崩而一片缟素，迟边澍称病拒旨的奏表发出之际，一封来自宋之河故里的家书，由青黛面色惶急地送到了她手中。
信是其父宋砚亲笔，只有潦草数语：“京中剧变，新帝登基，清查旧臣。吾儿身份恐已泄露，速避！家族……恐难保全矣！”
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