那张突如其来的纸条，像一块冰投入宋之河心底，让她遍体生寒。
对方不仅能神不知鬼不觉地将消息放入她枕下，更能精准预知前方五十里的危险。这份掌控力，已近乎恐怖。是提醒，更是示威。
“绕行？”赵破虏看着纸条，眉头紧锁，“黑风峡是通往朔风城的必经之路，若绕行，至少需多花费两日行程。末将曾查阅过舆图，附近并无大规模狼群活动的记载。”他看向宋之河，眼神锐利，“大人，此消息来源可靠否？会不会是……有人故意拖延我等行程？”
他的怀疑合情合理。三位皇子，乃至朝中其他不希望她顺利巡边的人，都有可能使出这种手段。
宋之河摩挲着纸条上那凌厉的笔迹，脑海中浮现出那双隔着千山万水却仿佛能洞悉一切的眼睛。她沉吟片刻，抬眸道：“宁可信其有，不可信其无。此行安全第一。赵校尉，即刻派人探查黑风峡情况，同时寻找可能的绕行路线。我们在此暂歇半日，等消息明确再动身。”
她的决定谨慎而果断。赵破虏虽仍有疑虑，但见宋之河态度坚决，便抱拳领命：“是！”
派出的斥候快马而去。等待的时间里，驿站气氛有些凝滞。文谦捧着书却看不进去，老周反复检查着车马，阿福阿贵更是紧张地大气不敢出。
两个时辰后，斥候带回的消息让所有人脸色一变。
“禀大人，赵校尉！黑风峡内确有异常！峡道内发现大量新鲜狼踪，不止一群，至少有三群以上的狼群在峡内聚集，行为躁动，极不寻常！若强行通过，恐遭围攻！”
赵破虏倒吸一口凉气，看向宋之河的目光彻底变了，带着后怕与难以置信的钦佩：“大人明鉴！若非大人决断，我等冒然进入，后果不堪设想！” 狼群本就难缠，数群聚集更是闻所未闻，这绝非自然现象。
宋之河心中亦是震动，面上却不动声色：“既如此，按计划绕行。”
绕行的路崎岖难行，速度慢了许多。但一路上，宋之河发现，他们似乎总能在需要的时候，找到干净的水源，或是发现一些被遗弃但尚可栖身的猎户小屋，仿佛有一双无形的手在暗中为他们清扫障碍。
这让她更加确信，传递消息和提供便利的，是同一人——迟边澍。
他究竟想做什么？既要让她知晓北疆的危险和他的掌控力，又似乎在确保她能安全抵达朔风城。这种矛盾的行为背后，藏着怎样的目的？
三日后，队伍终于抵达了北疆重镇——朔风城。
这是一座矗立在苍茫天地间的巨大黑色城池，城墙高耸，以巨大的青黑色条石垒砌，饱经风霜，布满刀劈斧凿的痕迹，沉默中透着一股金戈铁马的肃杀之气。城头旌旗招展，旗帜上是一个浓墨重彩的“迟”字，在朔风中猎猎作响。
城门口守卫的兵士，个个眼神锐利，身姿挺拔，检查往来行人一丝不苟，带着边军特有的警惕与彪悍。
验过官凭文书，队伍缓缓入城。城内街道宽阔，房屋建筑朴实坚固，行人大多步履匆匆，神色间带着边城百姓特有的坚韧。与京城的繁华绮丽相比，这里更像一个巨大的军营，一切以实用和防御为上。
钦差驾到，按例应由地方最高长官迎接。然而，直到宋之河被引至临时下榻的官驿，也未见那位镇北王的身影。
前来接待的是一位身着青袍的文官，自称是王府司马，姓陈，态度恭敬却疏离：“宋观察使一路辛苦。王爷军务繁忙，正在城外大营巡视，暂无法亲迎，特命下官前来安排大人歇息。王爷吩咐，请大人先在驿馆休息，熟悉边城风物，巡边事宜，待王爷回城后再行商议。”
这番说辞无可指摘，但谁都听得出来，这是一种不动声色的下马威。那位王爷，在用这种方式表明他的态度——他并不十分在意这位京城来的钦差。
赵破虏脸色有些难看，羽林卫们也感觉受到了轻视。
宋之河却只是淡淡一笑，对陈司马道：“无妨，军国大事为重。本官一路行来，确需休整。一切但凭王爷安排。”
她表现得云淡风轻，仿佛丝毫未受影响。这反倒让那位陈司马多看了她一眼。
安顿下来后，宋之河站在驿馆房间的窗边，望着窗外朔风城灰蒙蒙的天空。她知道，从踏入这座城池开始，真正的考验才刚刚来临。那位迟迟不肯露面的镇北王，就像这北疆的天空，深沉难测。
傍晚，宋之河正与文谦核对沿途记录，青黛端着一碟北疆特有的奶糕进来，神色有些古怪：“小姐，这是驿馆派人送来的，说是……王爷特意吩咐，给大人尝尝本地风味。”
奶糕洁白细腻，散发着浓郁的奶香。
宋之河目光落在碟子旁，那里放着一张小笺，上面依旧是那熟悉霸道的字迹，只有寥寥数字：
“奶糕性温，可御风寒。静待。”
静待？
宋之河拈起一块奶糕，放入口中，甜腻中带着一丝腥膻，是她从未尝过的味道。她慢慢咀嚼着，品味着这来自迟边澍的、带着矛盾意味的“关怀”与“命令”。
他让她等。等什么？等他忙完军务？还是等一个合适的、由他掌控的会面时机？
她放下剩下的半块奶糕，用布巾细细擦净手指，对青黛吩咐道：“去请赵校尉过来。既然王爷让我们‘静待’，我们也不能虚度光阴。明日开始，我们自行在城内走走，看看这朔风城的民生防务。”
她不会坐等。既然来了，就要用自己的眼睛，去看清这片土地，看清那个男人治下的北疆，究竟是何模样。
次日，宋之河仅带着赵破虏和两名羽林卫，轻装简从地在朔风城内走访。当她走到城西一处看似普通的匠作坊区域时，却意外地发现，这里守卫异常森严，远非其他匠作区可比。
更让她心惊的是，她隔着一段距离，似乎瞥见一个身着玄色常服、身姿挺拔如松的侧影，在几名将领的簇拥下，正走入那戒备最森严的院落。虽然只是一瞥，但那惊鸿一现的压迫感，让她几乎瞬间确定——那就是迟边澍！他明明在城中！
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