那张突如其来的牛皮纸，像一块投入心湖的巨石，打破了宋之河竭力维持的平静。
阅兵。
这绝非普通的军事检阅。在双方关系如此微妙敏感的时刻，迟边澍邀她观礼，用意昭然若揭——他要向她，也通过她向京城，展示北疆铁骑的赫赫军威，这是一种无声的威慑，亦是一种强势的宣告。
三日后，卯时未至，天际刚泛起鱼肚白。北疆深秋的清晨，寒气刺骨，呵气成霜。
西郊校场坐落在一片开阔的荒原上，地面冻得坚硬，远处是连绵的灰色山峦。当宋之河在陈司马和赵破虏等人的陪同下抵达时，校场上已是黑压压一片，肃杀之气直冲云霄。
数以万计的边军将士按营列阵，鸦雀无声。他们身着统一的暗色皮甲，手持长矛或腰佩战刀，如同沉默的钢铁森林。每一张面孔都饱经风霜，眼神坚定而锐利，那是真正经历过血火淬炼的目光。战马喷吐着白息，蹄子不安地刨着地面，却无一丝杂音。
宋之河被引至观礼台。观礼台搭建得简单却坚固，上面已有数名边军高级将领，见到她，只是抱拳行礼，神色冷淡，并无多言。
她的目光，不由自主地投向观礼台正前方，那道玄黑色的身影。
迟边澍今日未着锦袍，而是换上了一身玄色铁甲，甲胄在熹微的晨光下泛着幽冷的金属光泽，更衬得他身姿挺拔如松，气势迫人。他并未戴头盔，墨发以金冠束起，侧脸线条冷硬如石刻。他只是随意地站在那里，却仿佛是整个校场、乃至整个北疆的中心。
他似乎并未注意到她的到来，深邃的目光扫视着下方的军阵，如同翱翔天际的苍鹰在巡视自己的领地。
辰时正，号角长鸣，声震四野。
阅兵开始。
没有冗长的致辞，没有繁复的仪式。随着令旗挥动，战鼓擂响，军阵瞬间动了起来。
骑兵如黑色的潮水般席卷而过，马蹄声如雷鸣，大地为之震颤。他们时而分散包抄，时而聚拢冲锋，马术精湛，配合默契，冲锋时那股一往无前的气势，仿佛能撕裂一切。
步兵方阵踏着整齐划一、沉重无比的步伐前进，长矛如林，盾牌如墙，每一次顿足，每一次呼喝，都带着排山倒海的力量感。弓弩手弯弓搭箭，箭矢破空之声尖啸刺耳，远处的草靶瞬间被扎成刺猬。
更有攻城器械的演示，投石机抛出巨大的石块，弩车发射出儿臂粗的弩箭，威力惊人。
宋之河虽不通具体兵法，但也能看出，这是一支训练有素、装备精良、士气高昂的虎狼之师。与她在京畿见过的那些养尊处优的京营兵相比，简直是云泥之别。难怪北狄十年不敢大规模犯边，有这样一支军队镇守，确实堪称国之柱石。
然而，她心中并无多少欣赏，反而愈发沉重。这样一支强大的、只听命于迟边澍一人的军队，对龙椅上那位日渐衰老、皇子内斗不休的皇帝而言，究竟是福是祸？
她偷偷看向迟边澍。他始终面无表情，目光冷静地审视着每一个方阵的演练，偶尔会对身旁的将领低声吩咐几句。他似乎对这支军队拥有绝对的信心。
演练接近尾声，最引人注目的则是单兵技击与小队搏杀。士兵们两人一组或十人一队，进行真刀真枪的对抗，招式狠辣，拳拳到肉，金铁交鸣之声不绝于耳，虽点到即止，但那凛冽的杀气却弥漫整个校场。
就在这时，异变陡生！
一名正在演示刀法的彪悍百夫长，似乎因用力过猛，手中那柄未开刃的演练刀竟脱手飞出，带着呼啸的风声，直直朝着观礼台的方向射来！目标，赫然正是站在稍前位置的宋之河！
“大人小心！”赵破虏反应极快，猛地上前一步想将宋之河拉开。
然而，有人比他更快！
一直静立如山的迟边澍，在长刀脱手的瞬间，身形已动。他并未后退，反而向前踏出半步，左手快如闪电般探出，竟精准无比地凌空抓住了那势大力沉飞来的刀柄！
“嗡——”刀身在他手中发出不甘的震颤嗡鸣。
整个过程发生在电光火石之间，待众人反应过来，那柄演练刀已稳稳握在迟边澍手中。他手臂稳如磐石，面色都未曾改变一分。
校场上一片死寂，落针可闻。那名失手的百夫长吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，浑身筛糠。
所有人的目光都聚焦在迟边澍和宋之河身上。
宋之河心脏狂跳，方才那一瞬，她甚至能感受到刀锋带来的寒意。她看着迟边澍近在咫尺的背影，玄甲冰冷，却莫名地带来一种奇异的安全感。
迟边澍并未回头看她，只是握着那柄刀，目光冰冷地扫过台下跪着的百夫长，又缓缓扫过全场，声音不高，却带着无形的压力，清晰地传遍整个校场：
“演练，非儿戏。刀，拿不稳，便不配为卒。”他手腕一抖，那柄演练刀“咔嚓”一声，竟被他徒手折成两段，随手掷于地上，发出清脆的响声，“拖下去，军法处置。”
“是！”立刻有军法官上前，将那面如死灰的百夫长拖走。
迟边澍这才缓缓转过身，目光第一次真正落在宋之河脸上，深邃难辨：“宋观察使，受惊了。”
宋之河压下心中的惊涛骇浪，强迫自己维持镇定，微微躬身：“多谢王爷出手相助。王爷神勇，之河佩服。”她顿了顿，抬眼迎上他的目光，意有所指地补充道，“北疆将士果然勇悍无匹，只是……这刀剑无眼，下次若再‘失手’，恐怕未必能有王爷这般身手及时相救了。”
她在质疑，这究竟是意外，还是一次针对她的、蓄意的警告？
迟边澍听出了她的弦外之音，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。他没有回答她的疑问，而是重新将目光投向校场，淡淡道：“阅兵已毕，宋观察使可还满意？”
他没有解释，没有安抚，只是用行动和结果告诉她——在这里，一切由他掌控，包括她的安全，也包括可能发生的“意外”。
这场阅兵，从头至尾，都是一场他精心主导的表演。展示实力，化解或制造危机，重申权威。
宋之河看着他那冷硬的侧影，心中明了。她看到的，是他想让她看到的。而那把“意外”飞来的刀，以及他快如鬼魅的身手，更是将这种掌控力体现得淋漓尽致。
她深吸一口冰冷的空气，缓缓道：“王爷治军，令行禁止，将士用命，之河……大开眼界。”
阅兵结束，众人散去。宋之河心事重重地正准备离开，一名亲兵却快步走到她面前，恭敬地递上一枚小巧的令牌，令牌玄铁所铸，上面只有一个“澍”字。
“宋大人，王爷吩咐，持此令牌，大人可在朔风城内大部分区域通行，包括……城西匠作区。”亲兵顿了顿，低声道，“王爷还说，‘既是陛下耳目，当看得清楚些。’”
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