月升日落，寒风未歇。长街上行人稀疏，一名身着皮裘、头戴毡帽的矮壮汉子正牵马缓步。他腰圆背阔，脚步稳健。其侧少年一人，亦戴毡帽围脖，身量单薄，面容清朗，眼神澄澈。
“这鬼天气，冻得骨头都吱嘎响！”那汉子抖了抖肩膀，朝前方一处亮着灯火的酒馆努了努嘴，“走！爷俩先填填肚子，喝口热的暖暖身。”
酒馆门口风铃轻响，二人掀帘而入，一股热浪扑面，混着木柴香与酒菜气息，令人心头一松。
店中迎面来一掌柜，年纪不大，脚步略跛，笑容倒是殷勤真切：“诶，两位客官是要用些晚饭？”
“有热汤么？来点辣的，再添两碟小菜。”那汉子回道。
“好咧——两碗胡辣汤，一碟香干、一碟野菜，稍等！”掌柜应声而去。
二人择座落定，稍事脱去外衣，桌边炉火明旺，衣袍渐干，寒意顿减。
“阿爹，这就是大兴城吗？”少年低声问，眼中略带失望，“不如想象中热闹。”
“我也是头一回来。”汉子搓了搓手，“听老王说，这城不夜灯明、人声鼎沸，可眼下只怕咱走得是冷巷。”
掌柜端菜上桌，闻言忍不住搭话：“哟，小哥说得是东市那边，那里才叫灯火通明、纸醉金迷。听你口音，是北方来的？”
汉子笑着点头：“从云州来，头回进京。小子闹着要瞧大兴风貌，趁着贩货空当，带他见见世面。”
三人投契，闲聊渐入佳境。
掌柜索性落座，自斟一杯麦茶，眼神亮起几分兴致：“二位可是问着人了，我在大兴城里土生土长，哪条巷子弯几道，哪个铺子味最好，拢共儿门清。”
他顿了顿，摆出说书人模样：“大约四十年前，咱们高祖皇帝起兵定鼎，定都大兴。这座城，原是三朝旧都，地脉盘龙，风水宝地。高祖命长子纪王领事，工部尚书李茂冰主持重修，耗时五载，方得今日模样。”
少年眼神愈发明亮，细细听着。
掌柜续道：“大兴如今划九区，一城、二市、十三坊，依太一之说布局。一城自然是宫城，居正北，天子所居；二市便是东市与西市。其余坊里，则依官贵平民分布。像北面的安仁坊、康平坊，多为皇亲贵胄；西市嘛，都是平民小摊，寒日入夜，自然寂静。”
他咂舌感慨：“要说见世面，还是得去东市，尤其那条‘洒金街’，真是‘**蚀骨终日念，千金撒尽一夜间’。那处夜间不设宵禁，唯独开放，是大兴夜里最热闹之地。”
汉子来了兴致：“真有这般厉害？”
“您若不信，可去‘天然居’坐一坐，茶价虽贵，景致绝美。听说，连皇亲贵胄也常去那儿小憩。一壶茶，一段夜，便是一场好梦。”
少年听得双眼放光，连连点头。
饭已七分饱，暖汤入腹，身心皆舒。父子二人起身道谢，掌柜热情送行：“二位若真去东市，千万看紧钱袋！但若只看热闹——值！”
门帘卷起，夜风再临，二人踏入昏黄灯火，面上俱是跃跃欲试的神色。
洒金街，熙攘热闹，灯火辉煌！车马、轿子穿行其中，多如游鱼。
只见一座三层木楼耸立其中。
其门前出入之人络绎不绝。其门厅高大，有对联一幅，仰头看去，笔走龙蛇，上书：处处通途 何去何从求两餐分清正邪；头头是道谁宾谁主吃一碗各自东西。
正是掌柜口中的“天然居”！
父子二人立于街口，眼前灯火辉煌，香烟袅袅。画栋飞檐，酒旗高悬，管弦丝竹若隐若现。街中人流如织，车马如云，华服罗衫，珠翠成簇，恍若白日不落之梦。
他们正犹疑是否入内一探，忽听一声粗哑雄喝，震得酒气都微颤。
“老子是冀国公！若不是老子当年拼命……呸！”
那声音沙哑，酒意酣浓，紧接着又是一句骂骂咧咧：“散骑侍郎算个甚么玩意儿？就这也敢敷衍老子？欺我无人不成！”
循声望去，只见一道魁伟身影自“天然居”大门踉跄而出，面色潮红，醉态横生。
其人正是新近封爵的冀国公——侯胜。身后两名家仆慌忙搀扶，扶他上了早候在门前的轿子。
话说，自圣上登基后，侯胜因从龙之功得封开府，风头一时无两。自恃有劳，是朝堂柱石。
然志满则溢，狂而不觉。常正则虽表面容忍，心中却早有计较。眼下齐王势起，太子尚处筹谋阶段，正不宜造敌，故只暂且按兵不动。
直到前月，圣上改调禁军。侯胜虽名曰“高升”，实则离开实权重兵的左威卫，实权被夺。
继任者正是太子新晋红人——屠安鸿。
屠安鸿，本无门第，孤身一人。去岁初秋，其母患急症，家资拮据。其父早逝，无人可依。他虽有一身武艺，可快钱向来不好赚。无奈只能去做劫道生意，被官府追捕。危急之时，遇上常正则。
太子素心警惕侯胜与卢氏之结，早欲自培一心之人，见屠安鸿出身无援，性格忠烈，母亲体弱可为制衡，正合心意。遂查清其底细后，出手解其燃眉之急，暗中接其母至郊外别庄安置。
屠安鸿感激涕零，自此誓死效忠太子，一力承其调遣，渐入军中要职。侯胜虽仍挂公爵之名，却已在军中失势。
原本利合之人，哪有几分真情？侯胜心高气傲，怎容被冷落？加之近来其妹私下多与齐王亲族来往，尤中意齐王表弟，一时传为美谈。侯胜心中起疑，态度日益摇摆，更加令太子警惕。
此番侯胜被旧友邀至天然居小聚，酒过三巡，言语大肆，周围皆是笑声应和，巴结奉承。他饮至酣时，口无遮拦，大放厥词。
父子二人站在一旁，虽听不明内情，亦觉此地水深火热，不可久留。正欲悄然离开，却见身侧不知何时，立了一位身姿婀娜的女子。
那女子素纱遮面，一身浅紫窄袖长衫，身影轻盈如烟。她偏首轻言，声音低柔：
“洒了千金，赔了功名，前途难料，祸福相依……这位大哥，您说呢？”
大汉心头猛地一跳，汗意自后背沁出。他生意多年，自认眼力尚可，却不知这女子何时贴身靠近，又何时出口言语。
他凝神望去，却只觉那女子眉眼模糊，立在灯火背后，仿若虚影一般，不由心惊。
大汉没有料到会被搭话，浑身突然出了冷汗。他闯荡多年，是个粗中有细之人，只觉那女子浑身上下透着诡异，随便嗯哼两声，便拉着儿子离开。
“他真这般说了？”
东宫书房内未点灯火，夜色如墨，银辉洒落地面，太子负手立于窗前。
“确实。屠将军昨夜正巧与詹事赵大人对饮，恰在他隔间。赵大人听得一字不漏。”
太子唇角微挑，笑意不达眼底：“这人早便是父皇眼中的刺。任他再如何粉饰，也遮不了那副骨相。往后，看着便是。”
他话锋一转，举盏啜茶，淡声吩咐：“盯紧孙得羿那边。他年后恐怕便要请辞。接着春闱、官考，自是我布子的大好时机。”
案前立着一书生模样的青年，面容清隽，气质沉稳，身着青衫，正是太子近臣、洗马周时。
“张家那边也不能松。”太子续道，语气更低，“齐王已与京兆张氏订下婚约。张氏子弟遍布庙堂，若任其发展，恐为后患。你安排人，打点打点。”
“臣明白。”周时颔首，眼底浮起一丝锐色。
太子顿了顿，问道：“昭陵那边，一直有人盯着吧？”
“殿下放心。那边平静如常。容华公主久卧病榻，近来虔心礼佛，往来信件亦仅限窦家之女。未见异常。”
太子沉默半晌，似于黑暗中打量一只看不清全貌的兽影，淡淡开口：“本道她是猛虎，怎料撕开皮相，不过是病猫一只。”
他顿了顿，茶盏微晃，神色却并不轻松：“但这只猫……有时比虎更难缠。哪怕一息尚存，也不可大意。”
周时抬眼，缓声应道：“现派去的人正贴身于公主左右，身份稳妥，极为便利。若有异动，必能先一步探知。”
太子未言，只轻轻将茶盏放回漆几之上，声音微沉：
“那就让她病着吧。”
是日，冬雪初霁，长安覆素，天地一色。
冀国公侯胜醒于府中。窗外银光倒映，天地寂然。他略感头胀，神情倦怠，起身洗漱匆匆，便唤人更衣赶赴朝会。
临行前，妹妹在廊下低声提及：“昨夜权道威曾登门求见，只是兄长已被洪大人唤去，未得相逢。”
侯胜甩袖掸雪，哈了口热气，漫不经心地道：“那老洪灌我整夜，一肚子酒气。姓权的八成是为齐王奔走，错过一回无妨，改日再议便是。”
他一手拢着笏板，一边在步辇上闭目养神，心神早已飘得无影无踪。朝堂那些文官交锋之言，在他听来不过纸片纷飞。他头痛如裂，忍不住在心里暗骂：“一帮白脸书生，叽叽歪歪，无甚要紧。”
不料，方闭眼片刻，骤闻一声“冀国公侯胜”，便如当头惊雷！
“臣，谏议大夫薛厚折，有本要奏——冀国公侯胜，口出狂言，强占民田，欺君罔上！”
霎时鸦雀无声。
侯胜猛然睁眼，茫然起身，未及辩解，几名执事已上前，将他笏板缴去。
这一切来得太快，如惊涛骇浪猝然拍岸。他被拽出朝堂，尚未回过神，只觉满殿肃然，无一人求情，连一声“冀公冤也”都不曾有。
圣上震怒之下，当殿发旨，剥爵夺禄，即刻收押下狱。
侯胜仿佛坠入冰窟。昨日他还春风得意，门前车马盈巷。今晨却沦为阶下之囚。如此反转，快得可怕。
铁窗之内，他靠着墙根坐下，心中波涛翻滚。眼前浮现的，是圣上冷厉的神情，是太子淡漠的眼色，是朝中众臣的漠然。
此番突发，实乃早有布局。
从弹章措辞、官吏联名，到人证物证俱在，连那个多年前被他逐出京城的货郎，也被翻了出来。众目睽睽下，一锤定音。
这根本不是突发——是一个精密筹划许久的局。
而他，竟连一点风声都未闻！
他忽然想起太子，年轻却极精明。难道是他？
太子一向行事隐忍，不动声色，却一击必中。他向来知侯胜之傲、之狂，终不欲留此利刃在身旁。但更可恨的是——他居然一点暗示都未施，连做出姿态的机会都未给！
而齐王那边……他不是没有留后手。可自己从未真正站到齐王一边。平日往来，是有，但言语与态度皆是模棱两可。如今落难，齐王更不可能为他一搏。
再者，权道威昨夜的登门，回想起来——也分外蹊跷。
“深夜登门，只为议亲？哼……”他自嘲一笑，面色狰狞。
恐怕昨夜权氏早得密报，欲探自己态度。若他稍示倾向，便或可得一线生机，落个齐王援手；若他不愿表态，或缺席——如昨夜那般沉醉不醒——齐王便可撇清干系，抽身事外。
“好！好！好！”
他想到这里，只觉怒从心起，猛然起身，一拳砸在石壁之上，血痕乍现。
“错了，一步错，满盘皆输。”他咬牙切齿，“昨日饮酒一醉，是我命之所断！”
若昨夜权家传来风声，哪怕只一点，他便可提前脱身，求援、告急、设防；可惜他宿醉而归，一夜昏沉，醒来便已身陷囹圄。
“权家的人，不敢冒险。”他喘息如牛，“他们怕我转头再告东宫，惹火烧身。”
思至此，侯胜怅然垂首，一腔怒火，转为锥心悔意。他自问一生计略未必不及人。可权谋斗争，于这金銮之内，终究不及旁人老练。
“太子……果真心狠手辣。”他喃喃出声。
他终明白——自己早被列为弃子，在太子与齐王的博弈棋盘中，早已无容身之地。
雪还在下，天地愈发苍茫。他瘫坐于牢中，闭目不语。
嘉德二年十一月初，圣旨一下，冀国公侯胜——以“不忠不仁，有负上恩”之罪，褫爵下狱，抄没家产，全族发配三千里。
朝野震动，满京皆哗。
而此刻，昭陵深处，雪落庭前。容华立于廊下，一袭素衣，怀中抱着暖炉，静静望着满院银装素裹。
阵阵咳声，带着干涩与钝意。琳琅快步而至，将一件剪裁合身的暖披搭上她肩头，神色间满是忧色：“都说贴冬膘养身子，可殿下自入冬以来，咳疾又犯，反倒消瘦了许多。”
容华闻言转首，眉眼含笑，语气轻缓：“今日雪后，万物寂静，难得心情尚佳。琳琅，去给我温一盏黄酒罢。”
“殿下病着，自不该饮。”
“好姑娘，好琳琅。”容华笑着，有些撒娇的意味。
“就一盏。”琳琅终是败下阵来。
阳光透过檐角，斜斜洒下，将容华眼中的笑意映得温柔。她望着琳琅的眼睛，瞳光澄澈，如琥珀泛金，仿佛连寒意也软化了几分。
庭中，扶胥小小的身子穿着厚实衣裳，摇摇晃晃地追着敏仪，童声嬉笑。
日光温暖，风静无声。岁月在这一刻，仿佛被谁轻轻摁住了脚步。
容华举起茶杯，微微抬首，她目光遥远，片刻后翻手将茶倒在地上。
上周末身体状态不好，还有due要赶，还要联系编编改频道，所以无奈断更，俺会争取补回来的！
今天双更，争取三更～
今后没有意外会保持日更滴！求评论，求营养液，求收藏，吼哈～
祝宝子们一周愉快～
刚刚高申完，一段变成了乱码，所以改了一下，明明俺什么都没写啊啊啊啊～
ps.对联是引用古代金陵郊外一家兼营饮食的茶馆门前的。
作者有话说
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第8章 败军之将
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