秋雨缠绵，直至夜幕降临也未停歇，反而愈发细密急促，敲打着青衣司案牍库的窗棂，发出沙沙的声响，如同无数春蚕在啃噬桑叶，搅得人心烦意乱。
库房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将沈青瓷伏案的身影拉得忽长忽短，投在身后林立的书架之上，仿佛与那些沉寂的卷宗幽灵融为一体。她面前铺着几张草纸，上面用炭笔画着凌乱的线条和符号——那是她凭借记忆，勾勒出的西城隍庙周边街巷的简图，以及胡三、疯妇人出现的位置和行动轨迹。
白日里那场短暂而诡异的会面，每一个细节都在她脑中反复回放。胡三的精明与狠戾，孙老鼠的恐惧与卑微，守摊老者那看似浑浊实则锐利的眼神……尤其是那个突然出现又迅速消失的疯妇人。
她绝非普通的疯婆子。
沈青瓷闭上眼，努力回忆着疯妇人抱住胡三腿时，那迅疾如电的手指动作。那不是一个疯癫之人无意识的抓挠，而是精准、带有明确目的的触碰。她在胡三的衣袍下摆留下了什么？一个记号？一个微小的物件？还是仅仅为了确认什么？
更让沈青瓷在意的是，疯妇人哭嚎时含糊喊出的那句话——“还我儿子！”
儿子？她的儿子，是否也像狗娃和小花一样，是被拐卖的“小货”之一？她是无数受害者母亲中的一个，因失子而疯癫，却凭着某种本能或线索，追踪到了胡三这里？还是……她另有身份，那场冲突，是某种她无法理解的暗号或试探？
线索如同散落一地的珍珠，看似杂乱，却隐隐有一条无形的线将它们串联。胡三背后的网络利用惠民仓窝藏被拐孩童，疯妇人寻找丢失的儿子，这两者之间，必然存在着直接的联系。找到那个疯妇人，或许就能找到揭开孩童拐卖链条，甚至直指其背后势力的突破口。
然而，京城人海茫茫，一个神出鬼没的疯妇人，该如何寻找？
沈青瓷的目光落在简图上“永昌货栈”四个字上。胡三是货栈的管事，这是目前最明确的线索。孙老鼠提到，“小货”是等待“买主”，那么永昌货栈，在这个链条中，扮演的是中转站，还是……最终的目的地之一？
她必须去永昌货栈探一探。但经历了西城隍庙之事，胡三必然更加警惕，货栈周围定有防范。白天去风险太大，唯有借助夜色掩护。
就在这时，库房外传来一阵极其轻微的脚步声，并非孙老鼠那虚浮拖沓的步子，也不是寻常巡夜兵丁沉重的靴响，而是某种刻意放轻、带着韵律的靠近。
沈青瓷心头一凛，迅速将桌上的草纸揉成一团，塞进袖中，同时拿起手边一份关于漕运律例的卷宗，摊在面前，执笔蘸墨，仿佛一直在专心抄录。
“吱呀——”
库房的门被轻轻推开，带进一股湿冷的寒气。
门口站着的身影，让沈青瓷握笔的手指几不可察地紧了一下。
是陆绎。
他依旧是一身玄色常服，肩头披着淡淡的湿意，似乎刚从雨中走来。他没有打伞，发梢沾染着细密的水珠，在昏暗的灯光下折射出微光。他就那样静静地站在门口，身形挺拔如松，目光深沉如夜，落在沈青瓷身上，带着一种洞悉一切的审视。
“这么晚了，还在用功？”陆绎的声音平稳，听不出什么情绪，在这雨夜里却格外清晰。
沈青瓷放下笔，站起身，垂首行礼：“陆司丞。有些卷宗晦涩难懂，想多抄录几遍，加深印象。”她的声音带着刻意模仿的少年沙哑，以及一丝被上司撞见用功的“局促”。
陆绎迈步走了进来，靴子踩在老旧的地板上，发出轻微的声响。他没有去看沈青瓷抄录的内容，目光却在库房内缓缓扫过，掠过那些被清理得井然有序的书架，最后停留在沈青瓷那张简单甚至称得上简陋的书案上。
“案牍库清苦，李司丞倒是会‘物尽其用’。”陆绎淡淡地说了一句，语气莫测。
沈青瓷心中微动，不知他此言是褒是贬，只能保持沉默。
陆绎走到她书案前，随手拿起她刚刚“抄录”的那份漕运律例，翻看了两眼。他的手指修长有力，骨节分明，翻动纸张的动作带着一种惯常发号施令的优雅与力度。
“漕运律例……看来沈司直对漕务颇感兴趣？”他抬起眼，目光再次落在沈青瓷脸上，那眼神仿佛能穿透她层层的伪装，直抵内心深处。
沈青瓷心跳漏了一拍，面上却努力维持着平静：“下官初来乍到，觉得多了解些司内可能涉及的庶务，总归没有坏处。漕运关系京城命脉，故而多看几眼。”
“是吗？”陆绎不置可否，将卷宗放回原处，“心思缜密，未雨绸缪，是好事。不过……”
他话锋一转，声音依旧平淡，却带着一股无形的压力：“有些水，看似不深，实则暗流汹涌，漩涡遍布。贸然涉足，恐有灭顶之灾。沈司直年纪尚轻，前程远大，当知‘明哲保身’四字的重要性。”
这话语中的警告意味，几乎毫不掩饰！他知道了什么？是在指她调查旧案，还是……特指西城隍庙之事？他是在提醒，还是在威胁？
沈青瓷后背瞬间沁出一层冷汗，她垂下眼睑，避开那锐利的目光，低声道：“谢司丞教诲，下官……谨记。”
陆绎看着她低眉顺眼的样子，沉默了片刻。库房里只剩下窗外淅沥的雨声，以及两人之间那种微妙而紧张的氛围。
“听说你前几日，指点过两个被拐的孩童去顺天府报案？”陆绎忽然又换了一个话题，仿佛只是随口一问。
沈青瓷心中警铃大作！他果然知道了！是顺天府那边传回的消息，还是……他一直在监视自己？
“下官那日散衙，确实在衙门外遇到一对乞儿，见其可怜，给了几文钱，并未多言。”沈青瓷依照早已想好的说辞应对，语气带着恰到好处的疑惑，“至于报案……下官并不知情。许是那孩子认错了人，或是顺天府的差役误解了吧。”
陆绎嘴角似乎勾起了一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，快得让人以为是错觉。“是吗？看来是误会了。”他并没有深究，目光却似有似无地扫过沈青瓷缩在袖中的手，“京城近日不太平，尤其西城一带，流民增多，盗匪亦偶有出没。沈司直夜间若无事，还是早些回住处为宜，莫要在外过多逗留，以免……遭遇不测。”
西城！他提到了西城！这几乎已经是**裸的暗示了！
沈青瓷感觉自己的血液都有些发冷。陆绎对她的一举一动，恐怕了如指掌。他今夜前来，绝非偶然，这番看似关怀实则警告的话语，更像是一种最后的通牒——要么就此收手，要么，后果自负。
“是，下官记下了。”沈青瓷的头垂得更低。
陆绎不再多言，深深看了她一眼，那目光复杂难明，最终转身，如来时一般，悄无声息地离开了库房，融入门外的雨幕与黑暗之中。
门被轻轻带上，库房里重新恢复了寂静，只剩下沈青瓷有些急促的呼吸声和窗外无尽的雨声。
她缓缓直起身，走到窗边，透过模糊的窗纸，望向外面漆黑一片的夜空。陆绎的警告言犹在耳，像冰冷的雨水浇在心头。
他知道她在查，甚至可能知道她今晚想去永昌货栈。他的出现，是在阻止她吗？
若是寻常人，听到上司如此明确的警告，只怕早已胆寒，不敢再越雷池半步。
但沈青瓷看着窗外沉沉的夜色，眼中却慢慢凝聚起一种近乎执拗的坚定。
退缩？她早已无路可退。
陆绎的警告，恰恰证明了她的方向没有错。永昌货栈，乃至其背后牵扯的势力，藏着巨大的秘密，而这秘密，很可能与父亲的冤案，与这朝廷的痼疾，与她必须追寻的真相息息相关。
风险越大，意味着可能获得的证据越关键。
她深吸一口带着霉味和湿气的冰冷空气，转身回到书案前，吹熄了油灯。
库房瞬间陷入彻底的黑暗。
在黑暗中，她迅速脱去司隶服，换上了那身靛蓝粗布直裰，将匕首、灰土、铜钱、麻药针等物再次检查一遍，确认无误。范阳帽压下，遮住大半面容。
陆绎的警告非但没有吓退她，反而像一剂催化药，促使她下定了决心。
今夜，必须去永昌货栈！
她如同暗夜中的幽灵，再次从偏僻侧门溜出青衣司，汇入京城连绵的秋雨之中。
雨水冰冷，打湿了她的衣襟，却让她的头脑愈发清醒。她避开主干道，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小巷穿行，身影在雨幕中若隐若现，朝着东市的方向潜去。
永昌货栈位于东市边缘，靠近漕运码头，地理位置便利。越是靠近，越能感受到与西城截然不同的氛围。这里即便在雨夜，也隐约能听到码头上传来的号子声和船只碰撞的声响，空气中也混杂着河水、货物和各种香料的味道。
货栈占地颇广，由数间高大的库房和一座两层的主楼组成，外围着一圈两人高的砖墙。此时已是深夜，货栈大门紧闭，门前悬挂的气死风灯在雨中摇曳，散发出昏黄的光晕，勉强照亮门前一片湿漉漉的空地。
沈青瓷没有贸然靠近正门，而是绕着货栈的外墙，在雨水的掩护下，仔细勘察。墙体湿滑，难以攀爬。她寻找着可能存在的排水口、狗洞或是树木借力点。
在货栈后墙一处相对隐蔽的角落，她发现了一个用于排放院内积水的铁栅栏。栅栏锈迹斑斑，似乎有些年月了。她蹲下身，用力试了试，发现有几根铁条已经松动。
就是这里了！
她左右四顾，确认无人，然后从袖中取出那几枚边缘锋利的铜钱，插入铁条与石基的缝隙中，用力撬动。雨水掩盖了细微的金属摩擦声。费了一番功夫，她终于将两根铁条撬弯，露出了一个勉强可供她瘦削身体钻过的缝隙。
她毫不犹豫，如同游鱼般，悄无声息地钻了进去。
墙内是货栈的后院，堆放着不少蒙着油布的货物箱笼，以及一些散乱的木料和杂物。雨水敲打在油布和瓦片上，发出噼里啪啦的声响，正好掩盖了她的脚步声。
她伏低身体，借助货物的阴影，小心翼翼地向着那座两层主楼摸去。主楼一层黑漆漆的，似乎无人，但二楼的一个窗户，却透出微弱的灯光！
有人！
沈青瓷心中一紧，更加谨慎。她绕到主楼侧面，发现侧面墙壁上攀爬着茂密的常青藤，虽然被雨水打湿，但依旧坚韧。
她深吸一口气，抓住湿滑的藤蔓，如同灵猿般，开始向上攀爬。雨水不断流进她的眼睛和脖颈，冰冷刺骨，但她咬紧牙关，动作没有丝毫停滞。
很快，她便攀爬到了那扇透出灯光的窗户下方。窗户紧闭着，里面似乎挂着厚厚的帘子，只能透过缝隙看到一丝光亮。
她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷的、湿漉漉的窗棂上。
隐隐约约，有说话声从里面传来。
“……三爷放心，那批‘料’已经安全转移……官府查不到……”
一个略显谄媚的声音说道。
接着，是胡三那熟悉而阴沉的声音：“哼，算他们识相。那个姓沈的小子，查得怎么样了？”
“按您的吩咐，派人盯了两天，除了去衙门，就是窝在库房，没什么异常举动。不过……今天傍晚，陆绎陆司丞去案牍库找过他。”
“陆绎？”胡三的声音明显凝重起来，“他去做什么？”
“不清楚，在里面待了一会儿就走了。之后那沈青也没出来。”
房间里沉默了片刻，只听得见外面哗啦啦的雨声。
过了一会儿，胡三才冷冷道：“不管陆绎是什么意思，这个沈青，留不得了。他既然对旧账那么感兴趣，就让他……永远闭上嘴。做得干净点，弄成意外。”
“是！三爷！属下明白！”谄媚的声音连忙应道。
沈青瓷在窗外，听得心惊肉跳！他们果然要对自己下杀手了！而且，就在今夜？还是明日？
就在这时，楼下院子里，突然传来一阵犬吠！紧接着是几声呼喝！
“什么人？！”
“有贼！抓贼啊！”
沈青瓷心头巨震！被发现了？！
她来不及多想，立刻松手，顺着湿滑的藤蔓向下滑去！然而，就在她即将落地的那一刻，一道凌厉的刀光，带着破开雨幕的尖啸，自斜刺里猛地向她劈来！
杀气凛然！
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