三日之期，转瞬即至。
这三日里，青衣司案牍库表面风平浪静，实则暗流涌动。孙老鼠彻底变了个人，往日那副阴阳怪气、拿腔拿调的姿态消失不见，取而代之的是一种近乎谄媚的顺从和难以掩饰的惊惶。他不再给沈青瓷安排重活杂役，甚至在她翻阅卷宗时，还会主动递上茶水，只是那双手总是不受控制地微微颤抖，眼神躲闪，不敢与她对视。
沈青瓷乐得清静，大部分时间都埋首于故纸堆中。她不再局限于清理，而是有目的地调阅一些与京城仓储、漕运、乃至历年重大火灾、爆炸事件相关的卷宗。孙老鼠透露的信息像一把钥匙，打开了她思路的枷锁。硫磺、硝石、火药……这些东西的流向和用途，绝不会毫无痕迹。
她注意到，近五年来，京城及周边地区记录在案的小型火药作坊“意外”失事或仓库失火事件，竟有七、八起之多，分布在不同坊市，看似互无关联，但失火时间点却都有些微妙，大多发生在某些敏感时期前后，或是紧随某次大规模漕运货物抵京之后。卷宗记录语焉不详，多以“保管不慎”、“雷火引燃”草草结案。
一条模糊的线索似乎正在浮现：有人通过分散、小批量的事故，来掩盖其大规模囤积和试验火药的事实？还是借此销毁某些不可告人的证据？
同时，她也开始留意所有卷宗中可能出现的，与“飞鸟”相关的符号或隐喻。无论是公文边角的暗记，还是某些世家大族的族徽图谱，她都默默记下。那个被孙老鼠用口型比划出的姓氏，如同悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫懈怠。若真牵扯到那等庞然大物，她现在的行为，无异于蚍蜉撼树，稍有不慎，便是粉身碎骨。
期间，陆绎又来过一次案牍库，依旧是那副冷峻深沉的模样，与李司丞交代了几句公务，目光似是不经意地扫过沈青瓷所在的方向。沈青瓷正低头誊录一份关于漕船规制变更的旧档，感受到那道视线，她握笔的手稳如磐石，连笔尖都未曾颤动分毫，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
陆绎没有停留，很快离去。但沈青瓷能感觉到，那双深邃的眼睛，似乎总能穿透层层伪装，落在她身上。他像一座沉默的冰山，潜藏在深水之下，她看不清全貌，却能感受到那迫人的寒意。他究竟是敌是友？是旁观者，还是……局中人？
这些疑问，她只能暂时压下。眼下，西城隍庙之约，才是重中之重。
第三日清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着京城，仿佛随时会滴下墨汁。空气中弥漫着潮湿的土腥气，一场秋雨似乎在所难免。
沈青瓷换上了一身半旧的靛蓝色粗布直裰，这是她昨日散衙后，特意在旧衣铺子淘换来的，比青衣司的制服更不起眼。她用特制的炭粉将脸颈、手腕等裸露在外的皮肤均匀涂抹，使其呈现出一种常做粗活的粗糙暗沉。眉毛依旧描粗，头发用同色的布条束起，塞进一顶略显宽大的旧范阳帽下。对着水盆模糊的倒影，她仔细调整着姿态，肩膀微微内扣，步伐略拖，将一个为生活奔波、略带疲惫和麻木的市井青年形象模仿得惟妙惟肖。
她将兄长那把匕首贴身藏好，又检查了袖中暗袋里的一些小玩意儿——一小包迷眼的灰土，几枚边缘磨得锋利的铜钱，还有一截浸过麻药、小心包裹起来的细针。这些都是她在边陲小镇为了自保，跟三教九流的人偷偷学来的傍身之术，没想到在这天子脚下，竟也可能派上用场。
她没有从衙门正门离开，而是再次利用了那处偏僻侧门。时辰尚早，街上行人稀疏，偶尔有赶早市的贩夫走卒匆匆而过。沈青瓷压低帽檐，混在人群中，不紧不慢地向西城走去。
西城隍庙位于京城西侧，靠近城墙，周边多是些低矮的民居和各类作坊，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地。越是靠近，街面越是杂乱，污水横流，空气中混杂着各种奇怪的气味。叫卖声、争吵声、孩童的哭闹声不绝于耳。
沈青瓷的心神却愈发紧绷。她看似目不斜视，实则眼观六路，耳听八方。她刻意绕了几个圈子，在一家生意兴隆的早点摊前驻足，买了两个包子，借着吃东西的机会，仔细观察身后和周围是否有可疑的盯梢者。
确认无人跟踪后，她才慢慢吞吞地走向城隍庙后街。那里果然如孙老鼠所言，有一个支在墙根下的简陋茶摊，几张破旧的桌子板凳，一个头发花白、眼神浑浊的老者守着个大茶壶，生意冷清。
沈青瓷没有直接靠近茶摊，而是在斜对面一家生意同样惨淡的杂货铺门前停下，假装挑选着笤帚、鸡毛掸子之类的东西，目光却透过店铺敞开的门扉，牢牢锁定了茶摊。
时间一点点过去，雨终究是没下下来，天色却愈发阴沉。茶摊前偶尔有路人停下喝碗粗茶歇脚，又很快离开。那守摊的老者一直耷拉着眼皮，像是快要睡着。
约定的时辰快到了。沈青瓷的心跳略微加速，她深吸一口气，强迫自己冷静。孙老鼠会不会临时反水？那个叫胡三的中间人，又会是什么模样？这次会面，是获取关键信息的契机，还是另一个精心布置的陷阱？
就在她心中念头飞转之际，一个身影出现在了街角，正是孙老鼠！
他今日也换了一身不起眼的灰布衣裳，缩着脖子，脚步虚浮，眼神慌乱地四下张望，像一只受惊过度、准备随时钻回地洞的老鼠。他走到茶摊前，并未坐下，而是对那守摊老者低声说了句什么，老者抬了抬眼皮，浑浊的目光扫过孙老鼠，又若有似无地朝沈青瓷所在的杂货铺方向瞥了一眼。
沈青瓷心中一惊，立刻低下头，假装认真比较着两把笤帚的优劣。那老者看似昏聩，眼神却锐利得惊人！这茶摊，这老者，恐怕都不简单！
孙老鼠在茶摊前不安地踱了几步，时不时看向街口方向。又过了约莫一炷香的功夫，一个穿着藏青色绸缎长衫、身材微胖、面容普通的中年男子，摇着一把折扇，不紧不慢地走了过来。他脸上带着生意人常见的圆滑笑容，眼神却透着精明与警惕，目光扫过周围，最终落在孙老鼠身上。
孙老鼠见到他，如同见了救星，又像是见了阎王，连忙迎了上去，脸上挤出比哭还难看的笑容，躬身道：“胡……胡三爷。”
来了！沈青瓷精神高度集中，全身的感官都调动了起来。这就是胡三！永昌货栈的管事，连接孙老鼠与幕后黑手的中间人！
胡三用折扇轻轻拍了拍孙老鼠的肩膀，笑容不变，声音不高，却带着一股居高临下的压迫感：“孙书吏，久等了。怎么，今日约我到此，是那批‘旧册’整理出眉目了？还是……又有什么‘难处’了？” 他特意在“旧册”和“难处”上加重了语气。
孙老鼠额头冒汗，支支吾吾，按照沈青瓷事先教他的说辞，低声道：“三爷……是……是有点情况。前几日，司里来了个新司直，姓沈，年轻得很，不知深浅，竟……竟在翻查积年的仓廪旧档，尤其……尤其是关于‘耗羡’和……和某些特殊物项的记录……我……我担心……”
“哦？”胡三脸上的笑容淡了些，眼中精光一闪，“一个新来的小子？也值得你如此惊慌？李胖子是干什么吃的？没敲打敲打？”
“李司丞……李司丞也敲打了，派了不少杂活，可……可那小子邪性得很，闷声不响，干完了活就钻库房……而且……而且……”孙老鼠演技拙劣，但恐惧却是真实的，他偷偷瞄了一眼杂货铺方向，又飞快地低下头，“而且，陆司丞……陆司丞似乎对他……有点另眼相看，前两日还特意吩咐，让他多熟悉卷宗……”
“陆绎？”胡三眉头微蹙，摇扇子的动作停了下来，“他怎么会注意到一个新人？”
“我……我也不知道啊……”孙老鼠带着哭腔，“三爷，我是怕……怕那小子不懂规矩，万一真查出点什么……捅了出去……咱们……咱们可都完了！”
胡三沉默了片刻，目光再次扫向四周，这一次，他的视线在杂货铺门口停留了片刻。沈青瓷立刻侧过身，拿起一个鸡毛掸子，假装掸着身上的灰尘，心脏几乎跳到嗓子眼。
“一个毛头小子，能查出什么？”胡三收回目光，语气重新变得轻松，但眼神却冷了几分，“孙书吏，你是不是……最近太紧张了？还是……听到了什么不该听的风声？”
“没有！绝对没有！”孙老鼠吓得连连摆手，“三爷，我对天发誓！我就是……就是担心！您也知道，那批‘小货’还在仓底下……这万一……”
“住口！”胡三低喝一声，打断了孙老鼠，脸上闪过一丝厉色，“不该提的，别乱提！”
孙老鼠噤若寒蝉，缩着脖子不敢再言。
胡三盯着他看了几秒，忽然又笑了起来，只是那笑容未达眼底：“行了，你的‘担心’，我知道了。一个新人而已，翻不起浪。我会让人‘关照’一下他，让他知道知道，什么该碰，什么不该碰。至于你……”
他凑近孙老鼠，声音压得更低，带着森然的警告：“管好你的嘴，做好你该做的事。别忘了，你能有今天，是靠的谁。若敢有异心……哼，后果你清楚。”
孙老鼠浑身一颤，脸色惨白，连连点头：“清楚！清楚！三爷放心！我……我一定尽心尽力！”
胡三满意地点点头，又从袖中摸出一个小巧的、沉甸甸的锦囊，塞到孙老鼠手里：“这是这个月的‘茶水钱’。安心办事，少不了你的好处。”
孙老鼠握着那锦囊，如同握着烧红的炭火，收也不是，不收也不是，脸上表情扭曲。
胡三不再看他，摇着折扇，仿佛只是完成了一桩普通的交易，转身便要离开。
就在这时，异变陡生！
一个穿着破烂、头发蓬乱、像是患有疯病的妇人，不知从哪个角落里猛地冲了出来，直直地撞向胡三！嘴里还含糊不清地喊着：“儿啊！我的儿啊！你还我儿子！”
胡三被撞得一个趔趄，脸上闪过一丝恼怒，一把将那疯妇人推开：“滚开！疯婆子！”
那疯妇人跌倒在地，却不管不顾，又爬过来抱住胡三的腿，哭嚎不止。周围零星的路人被吸引，纷纷驻足观看。
混乱之中，沈青瓷看得分明，那疯妇人在抱住胡三腿的瞬间，手指极其迅速地在胡三长衫的下摆内侧，做了一个微不可查的小动作——似乎是用指甲，划过了一道什么痕迹！
胡三显然也察觉到了，脸色猛地一变，眼中杀机毕露！他用力一脚踹开疯妇人，厉声道：“哪里来的疯妇！再不滚，送你去见官！”
那疯妇人被踹得痛呼一声，却不再纠缠，连滚带爬地跑开了，转眼就消失在错综复杂的小巷里。
胡三脸色阴沉地整理了一下被弄皱的衣袍，目光阴鸷地扫过周围看热闹的人群，最后狠狠瞪了呆若木鸡的孙老鼠一眼，不再多言，快步离去。
这场意外的骚乱，打断了沈青瓷原本的计划。她本想等胡三离开后，再悄悄尾随，看看他最终去向何处。但现在，胡三明显因那疯妇人的举动而警觉，再跟踪恐怕极易暴露。
而且，那疯妇人……她的出现是巧合吗？她那个小动作，是什么意思？是在传递信息？还是……在标记什么？
沈青瓷心中疑窦丛生。她看了一眼仍傻站在茶摊前、失魂落魄的孙老鼠，知道从他那里暂时榨不出更多有用的信息了。今日之行，虽然确认了胡三的身份，见识了他的精明与狠辣，也知晓了他们已经注意到自己这个“新人”，并可能采取行动，但关于“飞鸟”标记和幕后主使的核心信息，依旧笼罩在迷雾中。
她放下手中的鸡毛掸子，默默付钱买下——以免引起杂货铺老板的怀疑——然后压低帽檐，如同一个普通的市井青年，悄无声息地融入了逐渐增多的人流，向着与胡三离去相反的方向走去。
线索似乎又多了一条，但那疯妇人，如同一个诡异的符号，让本就错综复杂的局面，变得更加扑朔迷离。
这西城隍庙的暗影之下，隐藏的秘密，远比她想象的还要深沉、诡异。
雨，终于淅淅沥沥地下了起来，冰冷的秋雨打在青石板上，溅起细小的水花，仿佛要洗刷掉这世间所有的污秽与秘密，却又徒劳地汇入肮脏的沟渠，流向更深的黑暗。
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