孙老鼠那间充斥着霉味与陈年墨臭的值房，此刻门窗紧闭，将外面稀薄的晨光与偶尔经过的脚步声隔绝开来。室内光线昏暗，只有桌上一盏油灯如豆，跳动不安的火苗将两张面容映照得明暗不定，更添了几分诡秘。
沈青瓷反手轻轻合上门，并未落闩，留了一丝可供反应的余地。她站在门边，并未急于靠近，目光平静地看着瘫软在椅子上的孙老鼠。后者如同刚从水里捞出来，官服的前襟已被冷汗浸透一片深色，脸色蜡黄，嘴唇不住地哆嗦，那双惯常滴溜溜乱转的老鼠眼里，此刻只剩下巨大的恐惧和一丝垂死的挣扎。
“孙书吏，”沈青瓷开口，声音压得极低，确保只有两人能听见，语气里听不出丝毫威胁，却比任何厉声呵斥都更让人胆寒，“现在，可以好好‘请教’了吗？”
孙老鼠猛地喘了几口粗气，双手死死抓住椅子的扶手，指节泛白。他盯着沈青瓷，像是第一次真正认识这个他以为可以随意拿捏的“新人”。
“你……你到底是什么人？”孙老鼠的声音嘶哑得厉害，“那些东西……你怎么会……”
“我是谁不重要。”沈青瓷打断他，向前缓缓迈了一步，阴影随之压迫过去，“重要的是，孙书吏你想不想活命，想不想你的家小安然无恙。”
她刻意顿了顿，让“家小”两个字在空气中停留片刻，看着孙老鼠的瞳孔再次剧烈收缩。对付这种胥吏，单纯的死亡威胁未必能使其彻底屈服，但牵连家人的恐惧，往往能击溃他们最后的心理防线。
“那壶里的‘白霜’，还有那些信……”沈青瓷的声音如同冰冷的溪流，缓慢而清晰地流淌，“‘小货’、‘黑石’、‘白霜’、‘不得已’之法……还有，那个‘飞鸟’的记号。任何一桩，都足够孙书吏你在菜市口走一遭，甚至……株连三族。”
“不！不关我事！我也是被逼的！”孙老鼠终于崩溃，从椅子上滑落，几乎是匍匐在地，压着嗓子发出绝望的哀鸣，眼泪鼻涕糊了满脸，“沈……沈司直！沈大人！饶命！饶命啊！我……我说！我什么都说！”
沈青瓷心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的冰冷。她微微俯身，目光如炬：“从头说。‘惠民仓’地窖里的孩子，是怎么回事？那些硫磺硝石，又是为谁准备的？‘飞鸟’代表谁？还有，昨夜仓库里的刺客，是不是你派去的？”
一连串的问题如同鞭子，抽打在孙老鼠紧绷的神经上。他瘫在地上，蜷缩着身体，断断续续地开始交代，声音时高时低，混杂着悔恨与恐惧。
“……是……是‘上面’的人……通过中间人找到我……让我……让我利用管理旧档的便利，必要时……抹掉或修改一些关于惠民仓的往来记录……尤其是涉及特定物资的……”
“孩子……孩子是另一条线……他们借用仓底废弃的地窖临时关押……说是……说是从北边弄来的‘好货’，要等风头过了再运走……我……我只负责在他们需要时，提供仓库的巡查空隙，别的……别的我真没插手啊！”
“硫磺和硝石……我……我起初也不知道是做什么用的……只知道每次数量不大，混杂在正常的耗羡记录里……直到……直到有一次，我偷听到中间人喝醉后说漏嘴，好像……好像跟‘火药’有关……是……是要供给……供给……”
说到这里，孙老鼠脸上露出极度的恐惧，仿佛那个名号本身带着诅咒，他张了张嘴，却不敢发出声音，只用口型无声地比划了两个字。
尽管光线昏暗，沈青瓷还是凭借他夸张的口型，辨认出了那模糊的音节——似乎是一个姓氏，一个在京城权势熏天、连她这个初来者都如雷贯耳的姓氏！
她的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。果然牵扯到了最顶层的权贵！这潭水，比她想象的还要深不见底！
“那‘飞鸟’记号呢？”沈青瓷强压住内心的惊涛骇浪，追问道。
“是……是中间人每次传信时，不经意会留下的印记……我……我偷偷记下来的……不知道具体代表哪家，但……但肯定跟那家脱不了干系……”孙老鼠喘着气说道。
“昨夜仓库的刺客？”
“不！不是我派的！”孙老鼠慌忙摆手，脸上血色尽失，“我……我哪有那个胆子！是……是中间人！他……他好像察觉到了什么，昨天下午匆匆来找我，问我是不是走漏了风声……还……还提到了你！说你可能在查旧账……然后晚上……晚上就出事了！我……我也是今天早上才知道他们动了手！沈大人，我真不知道他们要杀人灭口啊！”
孙老鼠的话语逻辑混乱，但信息量巨大。沈青瓷快速梳理着：一个庞大的网络，利用惠民仓作为掩护，一方面拐卖孩童牟取暴利，另一方面偷偷囤积火药原料，其背后隐隐指向某个顶级权贵。孙老鼠只是这个网络边缘的一颗小棋子，负责文书上的掩护。而自己因为调查旧账册，引起了网络核心人物的警觉，以至于对方不惜动用杀手。
“中间人是谁？如何联系？”沈青瓷问出最关键的问题。
“他……他叫胡三，是东市‘永昌货栈’的一个管事……平时……平时都是他主动来找我……”孙老鼠哆哆嗦嗦地说，“下次……下次碰头，应该是……是三日后，在西城隍庙后的茶摊……”
得到了关键信息，沈青瓷沉默了片刻。油灯的火苗在她沉静的眸子里跳跃。
孙老鼠见她不语，心中恐惧更甚，爬前两步，抓住她的裤脚，哀声道：“沈大人！沈司直！我知道的都说了！求求你……求求你放过我！那些东西……千万不能泄露出去啊！不然……不然我全家老小都没命了！”
沈青瓷低头看着他涕泪交加的丑态，心中并无怜悯，只有一种物伤其类的悲哀。在这张巨大的权力与利益的网下，无论是孙老鼠这样的胥吏，还是狗娃那样的孩童，亦或是她自己，都不过是随时可以被牺牲的蝼蚁。
“东西，我可以暂时替你保管。”沈青瓷缓缓开口，声音里带着不容置疑的冷意，“但能否保住你的命，看你接下来的表现。”
孙老鼠如同听到赦令，连连磕头：“您说！您尽管吩咐！只要我能做到的……”
“第一，关于我的事，关于今夜我们的谈话，若有半句泄露，你知道后果。”
“不敢！绝对不敢！”
“第二，胡三那边，一切如常，不得露出任何马脚。三日后西城隍庙，我需要你配合。”
“配合！一定配合！”
“第三，”沈青瓷的目光锐利如刀，直刺孙老鼠心底，“继续你该做的事，但有关惠民仓、孩童、以及任何涉及那家和‘飞鸟’标记的消息，必须第一时间告诉我。”
“是是是！一定！一定！”孙老鼠忙不迭地应承，此刻沈青瓷哪怕让他去刺杀皇帝，他恐怕都会先答应下来。
沈青瓷知道，这种人的承诺如同草纸，毫无信誉可言。但暂时的恐惧，足以让他成为一颗有用的棋子。她需要时间，需要借助孙老鼠这条线，摸清这个网络更多的脉络，找到确凿的证据。
“记住你说的话。”沈青瓷最后看了他一眼，不再多言，转身，轻轻拉开了房门。
晨光涌入，刺得孙老鼠眯起了眼。他看着那个瘦削挺拔的背影融入门外渐亮的天光中，仿佛刚才那场黑暗中的密谈与威胁只是一场噩梦。然而怀中那份冰冷的恐惧和额上未干的冷汗，无时无刻不在提醒他——他完了，他的生死，已经牢牢攥在了这个看似弱不禁风的“少年”司直手中。
沈青瓷走出值房，重新拿起靠在墙角的扫帚，开始一下下地清扫着庭院。动作依旧沉稳，仿佛刚才什么都没有发生。
但只有她自己知道，掌心之内，已是冷汗涔涔。
从孙老鼠口中逼问出的信息，像一块块沉重的巨石压在她心头。权贵、拐卖、火药……任何一桩，都足以在朝堂掀起滔天巨浪。而她，一个身份虚假、根基全无的底层司直，竟然妄图撼动这棵盘根错节的参天大树？
无异于螳臂当车。
可是，她能退缩吗？
想起狗娃兄妹那双惊恐无助的眼睛，想起惠民仓地窖里可能正在忍受饥饿和恐惧的其他孩子，想起那本记录着父亲政论观点、却最终被污蔑构陷的旧书……她无路可退。
扫帚划过青石板，发出规律的沙沙声。沈青瓷抬起眼，望向青衣司衙门深处那重重叠叠的屋宇飞檐。
陆绎……他在这其中，又扮演着什么角色？昨夜他出手相救，是巧合，还是他也在这局中？他是否知道惠民仓下的秘密？那个“飞鸟”标记，他是否认得？
疑问越来越多，前路愈发凶险。
她低下头，继续专注地清扫。既然已身在局中，既然退无可退，那便只能迎难而上。
在这危机四伏的青衣司，在这波谲云诡的京城，她这只冒名顶替的“螳螂”，或许，也能斩开一条属于自己的生路。
三日后，西城隍庙。
那将是她下一个战场。
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