很美……”
车和子虽是女儿家，却也钟爱世间一切美好的事物，尤其是美人。
心想：“这位媚奴姐姐，究竟是何等风姿？”
媚奴本名钱琼瑛，年方十八，建康人氏。
她的身世成谜，众人只约略知晓是读书人家的女儿。许是孤女？建康城破后，家道中落，孤苦无依，被石将军所掠。后值沈凯之班师还朝，石将军为表敬意，献上美婢二十人，钱琼瑛亦在其列。
然而，一次涌入的美婢如过江之鲫，沈凯之无暇细品，便一股脑遣她们走了陆路。那一路艰辛：暴雨倾盆、瘟疫横行、饥荒肆虐、盗匪出没……这些娇养深闺的姑娘，何曾见过如此炼狱？
几经波折抵达洛阳，她们暂栖田庄。
无奈人数众多，沈府容纳有限，便先挑拣出身世家旧婢或识文断字者入府。钱琼瑛因写得一手极妙的簪花小楷，得以入选。她初入陶夫人房中料理账簿，为人伶俐沉静，姿容更是清丽如琼花映雪，秉性贞静娴雅。恰逢彼时，杨夫人正为丈夫物色温顺娇媚、可堪侍奉的女子。
钱琼瑛便入了杨夫人的眼。杨夫人行事谨慎，并未即刻奉上，只留她在身边做个一等盥洗侍女，悉心调教。钱琼瑛低眉顺目，伺候得滴水不漏。虽非世家出身，规矩略有生疏，却胜在天资聪颖，一点即透，凡事过目不忘。加之性情柔顺如水，从不违拗，杨夫人便也愈发满意，终是打点首饰衣衫，将她送入沈凯之院中。
沈凯之对夫人所赠，自是给足体面，当场便抬了押班之职。他打量着阶下女子，问道：“你叫什么名儿？”
钱琼瑛低垂螓首，声若蚊蚋：“奴……贱名钱琼瑛。”自称谦卑至尘埃。
沈凯之伸出两指，轻轻挑起她的下巴。一张清丽秀雅的玉面仰起，正是琼瑛之色。只是那双眸子，温婉中透着玉石般的清冷，令他略生微愠，嫌其名太过板正：“琼瑛？倒是个好名儿……”
“可惜，不像女儿家该有的柔媚。”
“你既随了我，便该另取新名。”
他沉吟着，思量赐个何等好名。
钱琼瑛袖底的手微微颤抖。名字乃父母所赐，岂可轻改？她读圣贤书十数载，远比寻常女子更珍视这份烙印。此刻只觉羞辱难当。
杨夫人瞥见她温顺表面下隐隐的不甘，巧笑嫣然打圆场：“将军赐名，是天大的恩典！还不快跪下谢恩？”
钱琼瑛紧咬银牙，依言屈膝，跪倒在沈凯之膝前，将满腔屈辱死死压下。
沈凯之指尖滑过她的下颌，浑不在意地道：“按五行起名，缺什么取什么，你为女子，最缺的不过是‘媚’之一字。”
“从今往后，你便叫‘媚奴’。”
“府中上下，唤你‘媚奴’便是。”
“媚”？
此字一出，钱琼瑛脑中如遭雷击！刹那间，《说文》释意纷至沓来：一曰“好也”，明丽照人；一曰“说也”，曲意逢迎。沈凯之自无此雅致思量，只觉得此女美则美矣，却如美玉塑像，冰冷呆板，毫无风情。他好的是眼波流转、顾盼生姿的妩媚尤物。赐名“媚奴”，不过是想揉碎她骨子里的寒玉清辉，重塑成他心中温软妖娆的玩偶罢了。
一场更名，是对她过往最彻底的剥夺。
琼瑛已死，唯余媚奴。
她垂首，声音几乎破碎：“谢……将军赐名。”
彩华在一旁感慨：“媚奴姐姐性情最是温顺，这月里伴将军的时间也最长。可她……就是太静了，人也懒懒的，一点劲头都提不起。若能活泼些，怕早是小夫人了呢！”少女们未谙世事，竟替这些深院里的姐姐们操起心来。
彩霞接口道：“将军虽待她不薄，可要‘抬院子’，那却是另一番光景了。”‘抬院子’意味着名分进阶，虽未必迁居，却是在这宅邸中真正有了立足之地。
“夫人早说了，如今各处院子的主屋皆已住满。总不能叫小夫人们去挤北园那样的陋室吧？”彩霞压低声音，“总得等新府宅落成，才有机会。”
彩华掩嘴轻笑：“所以说呀，和子这场‘病’，来得可真不是时候……”彩霞、彩云也跟着笑起来，惋惜车和子错过了一段‘飞上枝头’的机遇。
车和子听了，心中却如卸重担：“如此甚好，搬家之前，我或可安生了。”
正值三伏酷暑，嬷嬷端来浸着瓜果的冰湃凉盆。彩云招呼：“和子，快来吃瓜！”
“好！”车和子爽快应声，接过一小婢递来的木槌，“砰”地砸开一个沙瓤大西瓜，抱起最大一块就要啃。三彩恐凉物伤身，只敢挑小块浅尝。车和子却满不在乎。
彩华嗔怪：“你病体才愈，怎敢这般无状？”
车和子抹了抹嘴角汁水，叹道：“回了那屋里头，嬷嬷岂容我贪凉？此时不吃，更待何时？”一句话逗得少女们笑声盈园。
凉棚后，杨夫人与蔡夫人驻足，见少女们嬉闹。杨夫人微蹙眉：“这丫头，才好利索，就这般贪食寒物，叫个嬷嬷去说说她。”
“罢了。”蔡夫人摇扇笑道，“瞧她今日这生龙活虎的劲儿，哪还有半分病气？”
杨夫人目光落在车和子身上，低声道：“文锦，你说这小妮子……是留她回府好？还是趁早寻个由头，打发出门去好？”
蔡夫人扇尖轻点：“走了一个车和子，难保不又来一个吴和子、朱和子……她性子是跳脱些，可世家贵女，谁没几分脾气？日后若能收心敛性，也就罢了。”她顿了顿，瞟了杨夫人一眼，“说来，比起她，那些个南边来的姑娘，挑三拣四、举止轻浮的，才更让您头疼吧？若都似媚奴那般省心便好了。”
蔡夫人听罢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“怎么？”杨夫人挑眉。
蔡夫人收拢团扇，意味深长道：“琼瑛……听听，原本这名儿，清雅含蓄，一听便知是诗书人家出来的姑娘。‘媚奴’？将军竟赐了这般……风尘味十足的名儿给她？若非命运眷顾进了咱们府，这玉一般的人儿，怕是……”她未尽之言里透着轻蔑与惋惜。
杨夫人不以为意：“桑田园子那边清爽，你带这群丫头去摘些桑葚尝尝鲜吧。媚奴也陪着将军在那儿呢。”
一听说摘果子，车和子第一个跳了起来。其他少女笑着跟上：“刚用了饭，你怎还如此贪嘴？”
车和子脚步轻快，回头粲然一笑：“馋虫作怪嘛！”
西元山庄不仅广有良田，亦辟有大片桑园，所产白绢专供府内之用。一行人穿过矮栅栏步入园中，满眼翠绿桑叶繁茂。织工们捶打素练之声，“铛铛”清响不绝于耳。
于是投香杵，扣玟砧，择鸾声，争凤音……或旅环而舒郁，或相参而不杂……
（引自班婕妤《捣素赋》）
忽然，一缕婉转清越的吟诵声随风飘来。车和子循声拨开桑枝，见木亭下，石凳上坐着一位美人，正拈针引线，缝着素绢香囊。粉面红唇，身姿单薄，气质楚楚沉静。虽只一眼，车和子便知是位温婉可亲的姐姐。
她扬声问：“好姐姐，你叫什么名儿？”
那美人抬眸，声音如涓涓细流：“钱琼……奴……奴名唤‘媚奴’。”
车和子心下了然：“这便是她们口中的媚奴姐姐，原来她本姓钱，当真是个如玉的美人。”彩霞等人不知其本名，更不知其姓氏。
“钱姐姐！”车和子脱口而出，仿佛洞悉了对方那份不情愿，“我叫车和子！”
钱琼瑛闻那“钱”字，眼底有微澜轻泛。她展颜一笑，温柔问道：“是来采桑葚的？”
车和子挨着她坐下，俏皮道：“是来寻美人的！”说着，将刚采的新鲜桑葚递过去。方才跑得快，额角已沁出汗珠。
钱琼瑛见状，执起团扇，轻轻为她扇风：“可好些了？”
“钱姐姐人美心善，最是温柔！”车和子啧啧赞叹，目光落在她脚边的绣篮里，五六个刚完工的素绢香囊静静躺着。虽是最寻常的白绢，囊面上却绣着各色花卉：清荷、粉杏、寒梅……尤以那杏花图案最惹眼，嫩粉娇柔。
车和子拿起那只杏花香囊，指尖拂过精巧针脚，不由想起妹妹杏子，爱不释手。
钱琼瑛见她喜爱，柔声道：“车姑娘若不嫌弃，送你吧。”
“谢姐姐！”车和子欢喜得紧，毫不犹豫将香囊揣入怀中。
三彩瞧见，立刻围过来撒娇：“媚奴姐姐，我们也要！”“我们也想要！”
“好。”钱琼瑛莞尔，“里面还未填香料，你们自个儿去库房领些填上便是。”
“嗯嗯！”少女们欢声笑语，正闹作一团。
“哟！聊什么呢这般开心？”
一道娇脆的女声骤然插入。只见一位明艳夺目的丽人款款而来，身着云霞般的大红遍地云锦裙，珠翠盈头，身段摇曳生姿。
三彩忙道：“苏姐姐来了。”
来人正是苏梦云。她嫌弃地拎高裙摆，生怕新制的名贵云纱沾上半点泥土。甫一开口，声音便苏软如糖：“哎呀，姑娘们可见到将军不曾……”她打听得沈凯之在此，特来巧遇。
“啊？！”车和子与三彩闻言，齐齐色变惊呼！若早知沈凯之也在，她们是断然不肯踏足此地的。
钱琼瑛（媚奴）低声应道：“将军正与庄头在园中巡视桑株。”此桑园是沈家先祖留下的旧产，今虽在沈家庞大家业中微不足道，但沈凯之念旧，珍视祖业，年年都要亲来察看长势。
车和子与三彩互相使个眼色，正欲脚底抹油开溜——
“和子？可是你领着彩霞她们来摘桑子的？”
一道低沉威严的嗓音自身后响起。沈凯之的身影出现在桑荫下，目光扫过眼前这群少女，最终落在领头的车和子身上。
车姐姐是颜控，喜欢大美女。
作者有话说
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第10章 姐姐
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