车和子与三个彩登时僵在原地。
钱琼瑛不着痕迹地轻推车和子一把，低声提醒：“还不快给将军请安。”
少女们如梦初醒，齐齐敛衽行礼。
沈凯之见眼前少女们青春娇憨，倒也无意苛责，随口问道：“今日七夕，你们可曾‘斗巧’？”三彩见素来严厉的将军竟肯闲话，顿时活泼起来，指着车和子笑道：“车姑娘正夸口说她在建康斗巧从未输过呢！”
车和子可不会斗巧，忙低头猛塞了一颗桑葚，假装没听见。
七夕女儿节，乞巧祈福本就是常情：
闺女求天女，更阑意未阑。
玉庭开粉席，罗袖捧金盘。
向月穿针易，临风整线难。
不知谁得巧，明旦试相看。（祖咏《七夕》）
钱琼瑛停下针线，神情有片刻恍惚。去岁此时，她尚在焚香列拜，祈求上天赐一段善缘。而今……只觉恍如隔世。一滴清泪无声滑落，“啪嗒”砸在冰冷的石墩上。
“媚奴？”沈凯之微诧，“好端端的，怎么哭了？”
钱琼瑛迅速拭去泪痕，垂眸道：“方才低头做活久了，眼睛有些发酸。”
三彩忙展示手中的香囊：“媚奴姐姐手艺真好，这花儿绣得跟活的一样！”再次向她道谢。钱琼瑛柔柔一笑：“该谢将军才是。若非将军恩赏这园中素绢，我也做不出这些小玩意儿给姑娘们应景……”声音温软，如涓涓溪流。
元头西田庄所产素绢，多供府中女眷裁衣。苏梦云自恃身份，对此等“粗物”向来不屑，常随手赏人。
此刻见钱琼瑛轻易赢得少女们好感，苏梦云不甘落后，扭着腰肢上前娇笑：“姑娘们得了好东西，可别只顾着欢喜，忘了姐姐我呀！”她那刻意讨好的姿态，引得三彩暗暗撇嘴，只围着钱琼瑛继续叽喳：“媚奴姐姐，晚上斗巧一定要来！”
钱琼瑛眼中已无波澜，淡淡道：“好。”
沈凯之目光转向车和子，皱眉道：“你看看媚奴，温婉柔顺，这才是女孩家该有的样子！你……整个一‘野丫头’！回府后，多跟着媚奴学学规矩！”
钱琼瑛闻言，无声屈膝应下。车和子也跟着点头，心下却不以为然——媚奴在将军内院，她居夫人正房，交集本就不多。
苏梦云听沈凯之如此赞许媚奴，妒意暗生，忙学着方才钱琼瑛的口吻对车和子道：“我说车姑娘啊，你卧病时，将军可是时常挂念呢！瞧你这般生龙活虎……莫不是之前……”她故意拖长腔调。
“阿嚏！”车和子被苏梦云袖间飘来的浓烈香气熏得打了个喷嚏。这衣料熏香也太过了，恐将好料子都腌入刺鼻俗艳！
钱琼瑛轻嗅，竟温言道：“苏姐姐这香……倒也别致。”
苏梦云得了“赞”，越发得意，腰肢款摆，香风阵阵。她顺势取出钱琼瑛所赠的空香囊，故作姿态道：“好个精巧的玩意儿！姐姐也赠我一个如何？”
“苏姐姐若不嫌弃……”钱琼瑛递上一个素香囊。
苏梦云虽挂着银缕香球，自视甚高，但在沈凯之注视下不得不装出温厚模样，勉强收下。一瞥香囊内里空空，再扫过其他少女手中同样扁扁的锦囊，她心念一转：这不正是博人情的机会！当即命婢女取来新配的香料，笑道：“有囊无香怎行？妹妹这儿刚得了些上好香料，专配了夏日驱虫的方子，正好分给姑娘们！”
“好呀！”少女们听说有礼，顿时雀跃。苏梦云将香粉分赠众人，那馥郁幽香萦绕在青涩少女们周身。
“真香！”彩霞好奇地问，“苏姐姐这是用的什么好香？”
苏梦云扬着下巴，一脸自得：“你们若舍得，拿这香粉去沐浴，身带异香才好呢！” 少女们听得新奇，几个竟真的盘算起来。
车和子回屋，夏姐眼尖瞧见她腰间多了个精巧绣花香囊，便想讨要：“姑娘这新得的香囊真好看！不如赏我吧？”
“才捂热呢！”车和子可舍不得钱琼瑛的心意，笑道，“香囊没有，箱笼里倒有对崭新的葡萄纹银缕香球，你拿去一个？”
夏姐大喜，哪还惦记那布囊，忙去开箱翻找。
“砰！”箱盖猛地被元嬷嬷压下！“休得贪心！要香囊？我拿姑娘的料子边角，给你裁个新的便是！”
夏姐知道车和子心软好说话，元嬷嬷却是铁算盘，只好妥协：“那我……要两个！”
“行行行……”元嬷嬷一边应下，一边取下车和子腰间香囊细看。针脚细密匀称，确是用了心的。她嗅了嗅香囊，眉头陡然拧紧：“不对！这香囊怎的混入了 麝香 ？姑娘身子刚稳当，这东西可不敢再碰！”
“香料是苏姑娘给的。”车和子解释。
元嬷嬷脸色大变，厉声道：“脏东西！快扔了！那苏梦云烟花巷出身，能是什么好东西？把这种勾当引到府里姑娘身上，分明是要带坏风气！当初就该撵出去！”
夏姐忙拉住愤愤的元嬷嬷：“嬷嬷消消气……这麝香有甚厉害？”
“你还小……”元嬷嬷压低嗓子，“这东西……对女子根本有伤损！”
门外忽起喧哗。车和子凑近门缝，只听两个婆子正切切私语：
“……苏押班好大胆子，烟花柳巷的腌臜手段也敢教给姑娘！”
“歹毒！这是存心绝姑娘们的根苗……”
“……好端端的七夕乞巧，生生搅合了！夫人震怒，已派人把苏押班拿住，押去稻桑院问话！”
听闻免了晚间斗巧，车和子倒松了口气。心下又暗笑：就苏姐姐这拙劣手段，若在陈朝后宫，怕活不过一盅茶。
稻桑院，大门紧闭。
苏梦云被粗鲁地搡倒在地。她狼狈爬起，只见杨夫人高坐主位，面沉如水。
周夫人气得浑身哆嗦，蔡夫人扶着她问缘由。
“她……她把那害人的香给了姑娘们！”周夫人指着苏梦云，声音都在发颤，“彩云竟要拿那劳什子去洗澡！幸得奶嬷嬷留心查验，才知是麝香！姑娘家沾染这等秽物……”她掌管几位养女教养，责任重大，此刻怒火攻心，“青楼女子惯用的‘香肌丸’博宠，你是想毁了她们吗？！”
蔡夫人冷眼睨着苏梦云：“便是寻常人家也知道避忌此物，何况我们沈家的千金？你让她们沾染这等习气，用心何在？”
烛影摇动，杨夫人目光如冰锥。
苏梦云瑟瑟发抖，凄声辩解：“夫人明鉴！寻常人家以麝香入香囊也……也是有的！并非奴存心……”她忽地膝行至杨夫人脚边，哀哀泣告，梨花带雨。
蔡夫人一把挥开她，斥道：“还敢狡辩！寻常香囊便罢，你怂恿她们沐香取宠，是何居心？”
周夫人更是跺脚：“赵飞燕燕啄皇孙，前车之鉴！这等妖媚手段，贻害无穷！”
苏梦云面如死灰。
杨夫人缓缓开口，字字千钧：“府中新贵，切不可滋生陈朝那股奢靡邪风！若容此风气，如何管束子弟、教养姑娘？”句句不提车和子，却字字敲在南陈女子头上。
蔡夫人顺势进言：“此风不正，当从严整饬！不如将她贬斥庄田，打发出去？”
苏梦云闻言，如坠冰窟：“奴婢宁做府中烧火婢，也不离沈家门墙！”
杨夫人眼底掠过算计：“发配庄田倒是便宜了她。但若放纵此风，何以正家规？苏梦云行事逾矩，奢靡成性更甚！”她话锋突转，“蔡夫人，她上月支用可曾查点？”
蔡夫人早有准备，呈上账册，朗声道：“何止香料！押班月例仅三两二吊，她竟敢月耗超过五十贯！浴香、美酒、裁衣工费……挥金如土！”
苏梦云目瞪口呆——她哪知份例有数？见钱琼瑛新衣不断，只道得宠便能挥霍。
谁曾想她是落到了杨夫人的陷阱中。
钱琼瑛小心谨慎，她自然清楚月料多少，她每月花多少钱都严格控制，但她严以律己，沈家的其他南陈姑娘，可就没有她这么规矩了，张夫人每月花了的钱，甚至远超过了蔡夫人。但是张夫人毕竟是沈凯之心尖上的人。杨夫人不便直接点破，蔡夫人便提出让没有身份根基的钱琼瑛超支月料，在禀告将军，小惩大诫一番，好让其他夫人们知道规矩。
杨夫人听了，认为是一个不错的法子，便命钱琼瑛刻意乱花钱，谁想中间又冒出一个有样学样的苏梦云。两人大喜，中间冒出这样一个傻女子能利用，和乐而不为呢？蔡夫人便命管账的嬷嬷只要苏梦云用银子，就给批，果真苏梦云花起钱来，可真是不把银子，当银子。
杨夫人厉声道：“家风不正！长此以往，年轻姑娘学了去，如何使得？”她的目光扫过蔡夫人，意指更深——尤其忧心此风熏染到沈浩。她正需一只儆猴之鸡。
苏梦云伏地如筛糠。
蔡夫人倾身，佯装进言：“夫人，此人留不得！若此时逐出，恐惹外议……不如先行贬斥，收束其资财，以儆效尤？”
杨夫人颔首：“蔡夫人持家公允。着令即刻收缴苏梦云所有首饰衣衫，降为三等侍女，打入北院思过！”她冷冷补道，“也让府中上下知道，坏了规矩是什么下场！”
“……谢夫人开恩！谢夫人恩典！”苏梦云如蒙大赦，磕头如捣蒜，心中竟盘算起在北院翻身的可能，还未谢完便被嬷嬷拖了出去。
蔡夫人低声问：“如此处置，夫人可安心了？”
杨夫人抿了口茶：“南边的总不安分……你且去请示将军，是否该查点各院账目？”
“是。”蔡夫人领命而去，不多时回禀：“将军言道：府中确需整肃浮奢之风。夫人尽可查账，凡所欠逾矩者，皆罚没月钱妆匣冲抵，勿论身份！”
杨夫人暗喜，又问：“媚奴如何？”
蔡夫人迟疑道：“上月亦超支约三十贯……”
未等蔡夫人解释媚奴已自掏腰包补足，沈凯之已勃然变色！钱琼瑛那副知书达理的清冷模样，竟也如此贪婪虚荣？！
“更需严惩！”沈凯之拍案，“明早罚她庭院跪思一个时辰！叫府中所有年轻姑娘，尤其是车和子，都去看看——胆敢目无家规的下场！”
蔡夫人心头一震。将军此罚，竟是存心折辱媚奴！比起苏梦云的实打实的错，对钱琼瑛这一番，反倒更加无情。
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