车和子刚踏入山庄，便被沈浩半路截住。他显然是匆匆换了衣裳，不由分说地将她拉到僻静角落，压低声音质问：“你和仆叙那小子，究竟什么关系？”
车和子心头一紧，原以为他要行什么不轨，却只为问这个？她定了定神，如实道：“将军命他替我选马，他带我去试了试马。相识不过半日而已。”
她语气平淡，沈浩的醋意却未全消。和子见他如此，心中一动，试探道：“你莫非不知晓……国娘姐姐与……”
“住口！”沈浩猛地捂住她的嘴，神色略显慌乱，“国娘姐姐待他，不过是长姐照料幼弟，如同我姐姐待我一般！休得胡言！”
和子心下暗笑。国娘与仆叙情愫暗生，只差一层窗户纸，沈浩竟如此惧怕点破，唯恐横生枝节。她连忙点头，表示明白。
经此一打岔，沈浩的醋意倒是散了。他叹口气，从怀中取出两卷图册塞给和子：“我与仆叙赛马输了，愿赌服输。这是大周州镇图册和洛阳舆图，你替我转交给他。”
和子接过图卷，触手便知是精品，尤其那洛阳舆图，详尽无比，仆叙果然守信。
“也是我连累他被禁足。”沈浩语气带着一丝懊恼。他心知肚明，坠马之事与仆叙毫无干系，是自己争强好胜惹的祸，受罚的却是仆叙。这让他颇感过意不去。若在儿时，两人打一架便能消气，可如今仆叙越发疏远他。沈浩明白自己在他面前就是个麻烦，才想找人转交东西。“本想托国娘姐姐送去，寻她不着，只好找你了。”他叮嘱道，“见了仆叙，少说些话……记着，他是国娘姐姐的人。”
和子颔首，将图册仔细藏好，匆匆寻仆叙去了。
仆叙居所外，守着个不通汉语的番奴。和子正愁如何通传，那番奴竟似认得她，机警地四下张望后，悄悄引她入内。
甫一进门，便听得内室有人低语。和子侧耳细听，竟是仆叙与国娘的声音！原来国娘在此。和子不欲打扰，便隐在屏风后，透过缝隙窥见二人。
室内，仆叙正伏案抄录佛经，神情专注。沈国娘在一旁整理着他抄好的经文，眉眼含笑：“你的字，如今比浩儿弟弟还要好上几分。若他哪日再找你比试书法，你该如何放水才好？”
仆叙搁笔大笑：“好姐姐莫要取笑！沈浩他哪会再与我比这个？”他笑容微敛，“禁足倒也无妨，只是母亲礼佛在即，这许多经卷须得按时抄完……”
国娘闻言，如儿时般，伸手轻轻抚了抚他粗硬的发顶：“若是寻常抄写，我替你代笔，母亲也未必瞧得出。可这是供奉佛祖之物，诚心岂能假手他人？”她指尖流连在他发间，复又取出那枚银戒把玩，“这戒指……可要还你？”
仆叙目光扫过戒指，语气淡然：“说了是无用之物，给谁都一样。”
国娘却珍而重之地将其仔细擦拭，重新套回仆叙的拇指：“我见它沾了尘，借来擦拭罢了。”她指尖在他指节上停留片刻，忽而正色道：“杨伯母那边……似乎有意安排婚事？”她指的自然是和子。
仆叙低头，喉间溢出几声意味不明的哼笑。
国娘轻拍他脑袋：“笑什么？”
仆叙抬眼，眸中带着草原人特有的野性：“按我漠北旧俗，父死，其妻妾归于子……”他顿了顿，语带戏谑，“你说，你那堂弟，会不会也存了这般心思？”
国娘脸色微变，又拍了他一下：“慎言！这话若叫伯父听见，可是大不敬！”她凝视着仆叙，眼波流转，声音低了下去，“我今年……已十八了。”
这是催婚了。仆叙心知肚明，却故意坏笑：“你是沈家贵女，他们自会为你风光大嫁，寻个门当户对的郎君。像我这般无家可归之人，能得个婢女为妻，已是幸事。想娶国娘姐姐的郎君，怕是从这山庄排到沈府也排不完……”
这话刺中了国娘，她呛声道：“我若要嫁人，必得是我自己做主！”
仆叙眼中掠过一丝黯然，低声道：“可我欲娶谁……又岂能由己？”
见他神色哀伤，国娘心软，忙岔开话题：“站直了！”
仆叙依言挺直腰背。
国娘比划着他的身高，笑道：“比去年又高了许多，如今高了我一个头不止。今冬的衣裳，我得再放宽些。”这已是她第三年为仆叙缝制冬衣。
仆叙心中暖流涌动，他自然知晓国娘心意，自己亦情根深种。他褪下指间银戒，递到国娘面前：“娶谁我无法做主，但这枚戒指送给谁……”他目光灼灼，“我尚能决定。”
说着，他执起国娘的手，将戒指轻轻套入她的拇指。
国娘脸颊瞬间飞红，忙不迭地将戒指藏入怀中，仿佛怕他下一刻反悔。“杨伯母唤我有事！”她丢下一句，匆匆离去，背影带着几分慌乱。
国娘一走，和子顿觉尴尬——如何解释自己恰在此时出现？正思忖间，不慎踢到屏风底座，“咚”一声轻响。
“谁？！”仆叙厉声喝问。
和子只得硬着头皮现身，见他面沉如水，眼中隐有怒意，心道不妙——偷听私密，怕是要被这头“小狼”生吞了！她慌忙举起手中图册：“我……我来送地图！”
仆叙见她手中之物，面色稍霁，但余怒未消，也不言语，只接过图册仔细翻检。
和子见他不再发作，胆子稍壮，目光好奇地打量起这间屋子。陈设颇丰，紫檀书案透着文气，铺着虎皮的长榻显着野性，角落铜炉正咕嘟咕嘟煮着奶茶，香气四溢。
“想喝自便。”仆叙头也不抬，心思全在图册上。
和子知他气消大半，也不客气，自斟了一碗热腾腾的奶茶。
奶茶尚未饮尽，仆叙已将图册递回：“拿回去吧，我不需要了。”
和子愕然：“你不是最爱舆图？为何不要？”
“用不上了。”仆叙语气萧索。他原想凭图逃离洛阳，远走大周，如今却连沈家这樊笼都挣脱不得，要图何用？
和子闻言，却喜上眉梢，忙将图册抱入怀中：“你不要？那归我了！还有，”她狡黠一笑，“沈浩把洛阳舆图也给我了。”
“给钱。”仆叙伸出手，毫不含糊，“车姑娘，佣金五两银子，莫要忘了。”
五两银子！是和子一个半月的月例！早知如此，就不提洛阳舆图了！她肉痛不已，试图赖账：“将军都赏了你母亲百两黄金，还计较我这区区五两？”
仆叙摇头叹气：“赏赐是母亲的。眼下我禁足在此，偏又遇上个赖账的姑娘，真是雪上加霜。”
“谁赖账了！”和子被他一激，梗着脖子道，“本姑娘一言九鼎！”她转身回房，从妆匣底层取出辛苦攒下的五两银子，命小萍送去，还特意叮嘱：“让他仔仔细细称过，五两整，分毫不差！”
四下无人，和子迫不及待地展开那卷洛阳舆图。山川河流、街巷阡陌，详尽得令人惊叹，怕是再难寻到第二份。她又好奇地翻开大周图册，只见大周疆域、山川地貌、乃至故国陈朝、遥远西域，皆跃然纸上……
正看得入神，元嬷嬷却来催促：沈凯之正在庭院，让她速去谢恩赠马之事。和子只得恋恋不舍地合上图册，前往庭院。
庭院中，刚服侍完沈凯之的钱琼瑛面色苍白，疲惫不堪，方才的恐惧仍萦绕心头。赛马结束后，沈凯之便将她唤入房中，旧事重提：“昨日罚跪训诫，媚奴可心服？”
钱琼瑛匍匐在地，声音微颤：“媚奴知错，甘愿受罚。”
沈凯之满意于她的乖顺，不推诿，不辩解。随即便将她抱上锦榻……
云收雨散，他虽允她离开房间，却命她不得出庭院，晚间仍需侍奉。
此刻，钱琼瑛独自倚在廊下小憩，身心俱疲。“钱姐姐，你怎么了？”和子的声音传来。
钱琼瑛如同抓住浮木，一把抱住和子，声音哽咽：“和子，我好累……真的好累……”
和子听出她话中深意，那是生命难以承受之重。她取出钱琼瑛先前所赠的香囊，柔声道：“钱姐姐做的香囊，我很喜欢，一直贴身带着。”
钱琼瑛微微一怔，心头涌起一股暖流。那三个彩得知香囊含麝香后，避如蛇蝎，连带着香囊也丢弃了。唯有和子……她是在元嬷嬷面前百般恳求，嬷嬷亲自将香囊浆洗三遍，才得以继续佩戴。
这份心意，让钱琼瑛冰封的心湖，终于漾开一丝微澜。
“和子与媚奴都在？”一声冰冷的询问如寒刃劈空而至，瞬间将那点微温浇灭。沈凯之的身影出现在庭院门口，目光沉沉地扫了过来。
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