沈凯之的身影如寒流突至，钱琼瑛与车和子言笑晏晏的暖意瞬间冻结。
钱琼瑛立时屈身行礼，仪态恭谨。车和子见状，也连忙依样照做。沈凯之眸光扫过和子，微露一丝讶然：“随媚奴几日，倒有了几分世家闺秀的模样。”他转向和子，语气听不出喜怒，“可是专程来问安的？”
和子连忙将元嬷嬷叮嘱的谢恩话语道出。沈凯之这才想起所赠之物乃是白马，略略颔首：这小妮子还算知礼。思及前日迁怒责罚媚奴过甚，心念一动，欲赐物安抚。他望向钱琼瑛：“和子得马，媚奴也当有所赏赐。想要什么，尽可直言。”
钱琼瑛低眉顺目，声音柔婉：“将军的眼光，自是极好的。您所赐之物，于媚奴而言皆为珍品。”
她这番熨帖之言甚合沈凯之的心意。他自怀中取出一物，递与钱琼瑛：“此白玉观音，乃西境董家所赠，传云曾在名刹开光。”他本人不信鬼神，开光与否毫不在意。但那观音玉质温润洁白，通体无瑕，其贵重不言而喻。
钱琼瑛恭敬接过。她曾无数次向诸天神佛祈求，然神佛沉默。此刻这尊玉观音于她，与其说是灵物，不如说是另一种枷锁。她无法拒绝，只得挤出笑容，小心捧在手中。
“夫君竟将此玉赐予媚奴了？！”杨夫人款步而来，语气带着难掩的惊异与一丝不易察觉的酸涩。她本欲向丈夫讨要此玉为女儿添妆，不想它竟落到了自己昔日抬举的侍妾手里！心下微恼，面上却雍容依旧：“玉既赏下，便是她的缘法。沈府不缺美玉。”话虽如此，钱琼瑛的存在感却让杨夫人隐隐不安。她展颜笑道：“媚奴既是我指派给夫君的婢子，若有错处，也是我调教无方。不如让她重回我院中，容我再细细教导？”
沈凯之未置可否。媚奴服侍熨帖，确有些舍不下。
杨夫人观他神色，再添筹码：“和子性子跳脱，与浩儿相类，整日不让人省心。若她能与媚奴同住，耳濡目染，或能习得几分温婉娴静，岂非两全？”这提议正中沈凯之下怀——若这野丫头能如媚奴般柔顺，确是好事。
她转问和子：“可愿与你媚奴姐姐同住？”
和子立刻执起钱琼瑛的手，面露欣喜：“自是欢喜！正盼着与钱姐姐朝夕相伴，多多请教规矩呢！”
“好。”沈凯之终是应允，“媚奴可移居你院中，但我院中点卯侍奉，她仍不可免。她在西院的屋子也当留着。”在他眼中，媚奴终究是他院中之人，只是暂寄夫人处教养罢了。
杨夫人又提起：“夫君，中元节事宜可有安排？”
七夕之后，便是中元。此节乃佛道共奉，亦称“鬼节”、“盂兰盆节”。时值九州混一，干戈初歇，朝廷循旧例广设孤魂道场，焚山化楮，专祭阵亡将士。此番庆典，规模尤盛，洛阳城中处处梵呗香火。
沈凯之向来厌烦神鬼虚妄，但于战殁袍泽却存敬意：“已着刘夫人备下三千匹绢，送往长福寺，设坛荐福。”法事不止为逝者安魂，更为生者寄哀。
杨夫人试探：“将军，可需多遣几人赴寺协理？”
往年礼佛，内眷争先恐后。此次却是祭奠亡灵的场合，人人回避。沈凯之本欲只遣刘夫人前往，忽闻车和子朗声道：“刘夫人，我愿随您同去！”
杨夫人婉言劝阻：“此等场合难免幽怨之气，和子尚小，万一冲撞了什么……”
车和子正色道：“我病体初愈，正该亲往佛前还愿，方显诚心。”理由冠冕堂皇。
沈凯之看着眼前小小人儿竟有这般胆魄，挑眉问道：“就不怕沾上阴魂邪祟，归来缠身？”
车和子迎上他的目光，反问道：“邪祟一说，当真存乎天地？”她眼底那份淡漠，竟与沈凯之如出一辙。
长福寺占地百亩，庭院深深，古槐垂柳掩映着殿阁楼台。敕造的牌匾高悬正门，昭示皇家殊荣。沈家法会，寺中僧人天光未明便已洒扫预备，两名知客早早恭立阶前，望见沈家车驾，忙入内通禀。主持云空法师亲自出迎礼佛的刘夫人。
刘夫人合十还礼，命随从奉上三千匹绢：“将军常闻高德大善，此绢半为寺中香火之资，半望法师广济寒黎，泽被众生。”云空法师合掌称谢。
距法会尚有些许时辰，云空法师请刘夫人至静室小憩：“贫僧略备清茶，夫人稍坐。”
车和子听二人要论佛法，顿觉无趣，捧起一盏莲花灯问道：“法师，寺中可有莲池可供放灯？”
云空法师遥指后院：“施主请自便。”刘夫人知她坐不住，叮嘱道：“只在寺内，莫出山门。”
和子应声，便朝幽深庭院行去。
陈地佛刹八百，车和子对此景并不陌生。天王殿、大雄宝殿、药师殿、珈蓝殿……古树森森，莲池寂寂。今日因沈家包场，偌大的寺院空空荡荡，洒扫得纤尘不染的青石地不见一片落叶。四周静得只闻风声，仿佛天地间只剩她一人。
行至莲池畔，先前强装的欢颜尽数褪去。泪水无声滑落。和子从袖中取出那半截断簪，与慧娘的络子紧紧系在一起。
夕阳正缓缓沉向山峦，新月未升，暮色四合。传说中，此刻正是人间幽冥界限最为模糊之时。她选择今日前来，只为祭奠慧娘。
暮色幽幽，低沉的诵经声由远及近，渐渐汇聚。蓦地，火光冲天而起，映红了天际一角——法会开始了。
车和子走到池边水阶，小心翼翼地将缠着断簪的莲花灯放入水中。然而灯盏在水面旋了几圈，竟滞流不前。
是慧娘……不舍得离开么？车和子凝视那盏固执的灯，心头悲怆翻涌——她恨自己的弱小，恨这乱世无情！若她是男子，身披坚甲，纵马横刀，是否就能护得慧娘周全？
一只素白的手，带着沁凉的寒意，忽从旁伸出，轻轻推了推那停滞的灯。莲花灯微微一晃，便随着水波，悠悠荡荡飘远了。
车和子惊悸抬头，只见一名白衣女子立于身侧。她肌肤胜雪，容颜清绝，气质淡雅出尘，只是整个人像一尊冰琢玉砌的美人，通身透着挥之不去的寂冷。恰有寒风掠过，和子汗毛倒竖，失声惊呼：“鬼啊——！”
那白衣女子唇角微弯，竟浮起一丝清浅笑意。她抬起纤手，指尖轻轻抚过和子的脸颊。
冰冷的触感之后，竟传来温热的体温！车和子顿时赧然：“是……是人？”
“你的灯心思太重，压得它不肯走，”白衣女子声音清泠似泉水，将断簪递回和子，“人也该放轻松些。”
车和子见这女子一身素缟，想必也是为故亲祭奠。只是若她所祭是周朝亡魂，岂非自己故国之敌？
空气中飘来焚烧冥器的淡淡焦糊气息，依稀勾起战场硝烟的记忆。车和子望向那火光熊熊之处，城破国亡的血色黄昏骤然浮现眼前，泪珠不受控制地滚落。
白衣女子轻声问道：“思念远行的父兄了？”
车和子用力摇头，声音哽咽：“非是父兄……是我的敌人。”她抬首坦承，语气倔强又茫然，“我从南方来。我有一位好友……命丧流离途中……我想为她雪恨，想护佑那些珍爱之人……可我不知道如何是好……”
白衣女子莞尔：“你可曾亲历沙场烽烟？”
“不曾，”和子挺直脊梁，“但我生于军营长于军营，将士风骨，我见识得清楚！”
“‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，”（《蒿里行》曹操）白衣女子目光悠远，似在回想，“战场景象，我亦无缘目睹。可我夫君曾提及，宿于荒庙时，周遭堆叠着无人收敛的尸骸，尽被鸦雀啄食。尸腐之气日夜萦绕……他夜半惊梦时，常觉那些残躯冤魂立于榻旁，向他泣诉生前如何遭刃殒命……他生怕自己翌日便化为其中一具，再难见我与稚儿一面……”
车和子心弦一颤：“他……他回来了么？”
白衣女子眼波流转，望向东方天际：“是，他活着回来了。”
此时，刘夫人法事已毕，寻迹而来，见车和子与白衣女子对坐池畔，忙趋前深施一礼：“雍王妃殿下万福金安。”
车和子愕然抬眸，再看向眼前这周身寂冷的女子：“您是……雍王妃殿下？”
昔年周陈鏖兵，周室皇子亲临前敌者，唯雍王韩桢一人。此番法会由沈凯之主持，朝廷特命雍王妃前来代行祭奠之仪。
“和子是旧陈车太尉家的女公子，”刘夫人忙出言弥缝，“未曾扰了王妃清静吧？”
“是个心思剔透的小女子，”雍王妃对车和子轻声低语，方才那句“鬼”的呼喊犹在耳边，“《三言》有云：‘太平之世，人鬼相分；今日之世，人鬼相杂’……你心中所忧，亦不过乱世纷争之象。若想守护一女子平安，惟愿她不生于这兵燹之年，亦不陷于那离乱之世……”
车和子心中疑云更重，追问道：“王妃以为，如今……可是太平盛世？”
“难说，”雍王妃唇角含着一抹极淡的笑，如同冰雪消融，“然妾身夫君已有家书传来……此刻，他正归途之上。” 乱世盛世，于她而言不过云烟。她所求，仅是与她的夫君、她的孩儿平安。
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