掌灯时分，沈府两扇厚重的朱漆大门轰然闭拢，将门外最后几位手捧贺礼、懊恼迟到的洛阳权贵彻底隔绝。府内，却是华光璀璨。
八角宫灯高悬梁下，洒下明晃晃的金辉，照亮沈家今日真正的金碧辉煌——那份新晋庆国公的无上尊荣。
沈凯之独坐主位，深邃的目光凝视着跳跃的灯火，火光在他眼中明灭不定。
荣耀。
这两个沉甸甸的字，他已亲手摘下，戴在头顶。今日，大周圣人韩淼亲临朝堂，将紫金绶带系于他身。韩淼，年近花甲，这位曾母族微贱、默默无闻的皇子，于乱世烽火中，凭铁腕与军权登临九五。而沈凯之，自韩淼尚是龙潜之时、那个被权力中心遗忘的“大王”起，便一路追随，披肝沥胆二十余载。
平内寇、御漠北、定南方……沈凯之为他的主君流了多少血，受过多少伤，此刻都已铸成他身下这国公尊位。
圣旨所书，煌煌在目：平南行营副元帅、上将军沈凯之，功勋卓著，册庆国公，加太尉，开府仪同三司，爵位世袭罔替。妻杨氏，封庆国夫人。长子沈浩，封夷陵郡侯。赐黄金五千两，白银五万两，缣五万匹，奴仆三百。
这些赏赐，与他自南陈搜罗的泼天财富相比，不过九牛一毛。他的手指拂过腰间的金带，身上这袭象征人臣极致的紫袍——登峰造极，夫复何求？
身旁，杨夫人身着大青色一品夫人礼服，雍容端丽，凤冠上的明珠流转着光华。她微微侧首，低声道：“德妃姐姐刚托人与我说，圣人原本要在德林殿为你大摆宫宴，怎就推拒了？”杨夫人之姐，正是圣人韩淼的德妃，亦是雍王韩桢的生母。
宫中盛宴，皇家礼遇。沈凯之却以“战事初歇，不宜铺张”为由，深深婉拒。世人皆知，那不过是他不愿踏入那座华丽牢笼的托词。
“外面的风光，岂比得上家里的自在？”沈凯之回答妻子，声音低沉。庆功宫宴的主角，从来都只能是韩淼这位九五之尊。君与臣之间，那道名为“纲常”的鸿沟，他比谁都明白。
虽称“家宴”，严下堂前厅亦只摆了五席，但红烛映照，觥筹交错。厅外廊下则更为拥挤，长长的流水席，喧闹声一直延伸到仪门之外。
车和子步履虚浮地穿过二门，几乎撞上桌角。刚勉强站稳，便听梅下雪的声音唤她：“和子，这边来！”旋即被拉入中央席间。
梅下雪已饮了几杯，脸颊微醺，知和子年小却贪杯，便执壶为她满满斟上温热的酒：“暖暖身子，莫伤了胃。”
车和子木然接过，仰头一饮而尽，辛辣刺喉，却浇不熄心头那彻骨的冰凉。侍女见她落座，忙又在她面前添了几道精致的珍馐。面对满目佳肴，她却连举起筷子的力气都无。
一室华彩盛宴，与她满心哀恸，如同冰炭难容。
梅下雪试图引开她心思，示意厅内换衣更毕、正鱼贯而入的夫人们：“将军的几位小夫人，连带我，共五位。瞧，有朝廷册封的夫人们来了。”此刻厅内主位之上，唯沈凯之、杨夫人及其子沈浩。
侍婢提灯引路，六位盛装夫人次第而入。领头的刘夫人身着大红色遍地金大袖袍，艳丽夺目。陶夫人与蔡夫人紧随其后，着碧绿大袖。余者皆着浅青小袖礼服。众人先至主位前行礼，国公妾室等级分明：刘夫人因出身与军功获破格册封正五品郡君，地位超然，按品着红袍；余者着品级对应之色。
“这礼服，怕还没姐姐们平日的衣裳贵重，”梅下雪悄声对车和子道，“今儿穿，只图个体面罢了。”
礼毕，众人依序落座：左右首位分别是刘夫人、陶夫人；左右次位则是蔡夫人与周夫人；左右末位陈夫人与张夫人。
蔡夫人率先举杯，满面春风：“妾敬贺国公爷与夫人，千秋荣光！”她执掌沈府内务，风光无限，言辞也分外得体。
沈凯之夫妇含笑饮下。杨夫人转而对儿子道：“浩儿，陶夫人是难得的才女，学识渊博，你务必虚心求教。”
“……是。”沈浩拖长了调子应下，眼睛却已在瞟别处。
杨夫人又向刘夫人道：“也让仆叙过来，同浩儿一处进学，正好是个伴。”
刘夫人一袭汉装，发髻高盘，却掩不住深邃的五官与雪白肌肤——这是位来自漠北王庭、拥有草原之力的女子。她曾为颜茶部汗长子之妻，部族败亡后携幼子被俘入周，后改嫁沈凯之。此时，她神色复杂地举杯回敬：“夫人好意心领了。只怕我儿愚钝，耽误了公子的功课。”
沈浩正撇着嘴：“那小子！连赛马都不肯陪我，跟他一道念书，岂不闷死？”
杨夫人无奈，挥手道：“你既坐不住，出去玩吧。”沈浩如蒙大赦，一溜烟跑了。
席间渐酣，张夫人乘兴献歌一曲，赢得满堂彩，却引得一旁的陈夫人暗自咬牙。夫人们渐渐忘却尊卑有序，纷纷离席互敬，酒意蒸腾，人人面酣耳热。
沈浩终于在席间寻到了车和子。见她一身云锦所制的松花色上襦配双色间裙，虽是朴素款式，衣料却贵气逼人，心道：“总算穿了件像样的……否则外人还以为沈家苛待你。”他凑近她桌旁问：“去哪儿玩了？怎么才来？”
车和子始终低垂着头，面色苍白如纸，怏怏毫无生气，仿佛生了重病。
沈浩只以为她还在为上次禁足的事不快，咧嘴笑道：“那点小事，犯不着难过！老头子不光禁足咱们，那些夫人姨娘不也被他关过……”
车和子沉默不语。
看着她不顶嘴的样子，沈浩反倒觉得有几分顺眼可爱，便自顾自唠叨：“如今解了禁，别总闷在屋里！咱府上多得是年纪相仿的姐妹，像国娘、小迎、三三妹妹，都很有趣。怕她们欺负你？没事儿，我罩着你！周夫人院里也有好玩的姑娘……”
他喋喋不休，字字句句却如隔着一层厚纱，车和子充耳不闻。脑海中只盘旋着两个字： 慧娘 ……她们，也曾是慧娘那般美好的少女吧？……可慧娘……慧娘没了……
一颗滚烫的泪珠毫无预兆地滑落，砸在衣襟上。车和子猛地抬起头，打断沈浩：“沈公子，”声音带着极力压抑的颤抖，“我身子实在不适……可否先行告退？”
沈浩一愣，见她脸色确实难看，脱口而出：“要不我给你请……”
“太医”二字尚未出口，车和子已倏然转身，几乎踉跄着逃出了那片喧嚣。
回到住处，元嬷嬷正候着，低声道：“陶夫人已着人用五十两银子，妥帖安葬了那位姑娘……”她取出那根玉簪，“这簪子，夫人又花了一百两，从当铺赎回来的。”
车和子颤抖着手接过那温凉的玉簪。冰凉的触感却灼得她心口剧痛。“劳烦嬷嬷，”她声音喑哑，“一定替我再谢过陶夫人。这银子……我日后定加倍奉还。”说着，从拜盒中取出一两碎银递过去。
元嬷嬷收下银子，轻叹：“姑娘也请节哀，早早歇了吧。”便匆匆去致谢。
屋内，只余车和子一人。
推开窗，夜空澄澈，繁星璀璨，似冰冷碎钻洒满墨蓝的天幕。
她抬头仰望，一股巨大的悲鸣堵在喉间，无声嘶吼，却无处宣泄，只能化作滚烫的洪流，自眼眶汹涌奔泻。
所有的哀恸、不甘、愤怒与绝望，都在此刻汇聚于她的掌心。
那根失而复得的玉簪，被她紧紧攥住，纤纤五指因过度用力而指节惨白。猛地！
“啪嗒！”
一声微不可闻却又刺破心魄的脆响。
那象征过往、维系情谊的玉簪，在她手心，断成两截。
断簪冰冷，触之生寒。
山河早已倾覆。玉簪再合，也拼不出故国残梦。人死灯灭，纵有万千悔恨，又岂能换你归来？
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