靖远侯府的乌漆大门在身后缓缓闭合时，云湛下意识地攥紧了袖中的玉牌。那枚刻有盘龙纹的玉牌边缘硌得掌心生疼，提醒着他方才巷中发生的一切。
领路的青衣小厮提着琉璃灯，光影在影壁上游移，照出上面精雕细琢的《兰亭集序》。云湛驻足细看，心头一震——这竟是当朝书法大家虞世南的真迹，这般珍品竟随意置于门廊。
"云公子？"小厮轻声催促，"世子吩咐，您一路劳顿，需早些安置。"
云湛收回目光，随小厮穿过三重院落。他的布鞋踏在鹅卵石小径上，发出轻微的沙响，与前方小厮官靴的笃笃声形成鲜明对比。两侧山石错落，暗香浮动，远处传来若有若无的琴声，曲调正是《阳关三叠》——北疆将士送别时常奏的曲子。
"那是世子在练琴。"小厮顺着他的视线解释，"每日戌时雷打不动。"
琴音忽然转急，如铁马冰河。云湛想起裴御卿虎口处的剑伤——那分明是真实战场上留下的痕迹，而非贵族子弟在练武场能受的伤。
西厢房门前悬着两盏素纱宫灯，推开门，一室清雅。临窗的书案上已备好笔墨纸砚，紫檀笔架上悬着七八支狼毫，砚台是上好的端溪老坑。云湛的手指抚过案角，不沾半点尘埃。
"世子吩咐，云公子有什么需要尽管开口。"小厮躬身退出，"明日卯时，会有人送早膳来。"
云湛刚解开行囊，忽听门外环佩叮咚。一名着湖蓝襦裙的侍女端着漆盘进来，眉眼如画却面若冰霜。
"青鸾奉世子之命，给云公子送安神茶。"她将茶盏重重搁在案上，溅出几滴琥珀色的液体。
云湛不动声色地拭去茶渍："多谢姑娘。"
"不必。"青鸾冷冷打量他简陋的行李，"世子心善，常收留落魄书生。但像云公子这样得入西厢的，倒是头一个。"
云湛抬眼，对上侍女审视的目光："哦？"
"西厢离世子的墨韵斋只隔一道回廊。"青鸾意味深长地说，"三年前赵尚书公子求住一宿都未能如愿。"
云湛想起琼林宴上赵明辉盯着玉牌的眼神，心头微动。待侍女离去，他端起茶盏轻嗅——与裴御卿宴上饮的茶香气相同，都带着一丝北疆特有的雪莲气息。
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寅时初刻，云湛便醒了。窗外传来沙沙的扫地声，他披衣起身，推开雕花窗棂。晨雾中，一个熟悉的身影正在庭院练剑。
裴御卿一袭玄色劲装，剑光如练。腾挪间广袖翻飞，一招"白虹贯日"使得行云流水，却在最后一式突然转向，剑锋直指云湛窗口。
"云兄起得早。"裴御卿收剑入鞘，额角沁着细密的汗珠，在晨光中晶莹如露。
云湛拱手："扰了世子雅兴。"
"正好。"裴御卿随手将剑抛给侍从，那剑在空中划出一道弧线，侍从险些没能接住，"陪我用早膳吧。"
膳厅设在临水的凉亭里。四样小菜，一盅清粥，朴素得不像侯府规制。裴御卿亲自舀了碗粥推到云湛面前："尝尝，江南进贡的胭脂米。"
米粒晶莹透红，香气扑鼻。云湛刚要动筷，忽听回廊尽头传来沉重的脚步声。一名蟒袍玉带的中年男子大步走来，面容与裴御卿有七分相似，却不怒自威。
"父亲。"裴御卿起身行礼，姿态恭敬却略显僵硬。
靖远侯裴琰的目光如刀般刮过云湛："这位是？"
"新科探花云湛，儿子请来府上小住的客人。"裴御卿的声音不卑不亢。
"嗯。"靖远侯淡淡应了声，转向儿子时眉头微蹙，"今日朝会要议北疆军情，杨阁老一派主张和亲，你准备一下。"说罢便大步离去，自始至终没看云湛一眼。
亭中气氛一时凝滞。裴御卿拾起掉落的筷子，用袖角擦了擦递给云湛："家父向来如此，云兄勿怪。"
云湛低头喝粥，舌尖尝到一丝不寻常的苦涩——是北疆特产的黄莲，专治水土不服。他想起昨夜那杯安神茶，心头微暖。
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藏书阁在侯府东北角，三层小楼掩映在古柏之间。推开沉重的楠木门，尘埃在阳光中飞舞，上万册典籍整齐排列在紫檀书架上。
"这..."云湛的指尖微微发抖，《永乐大典》的手抄本、《春秋》失传的注疏、前朝宰相的私人札记...这些他在书院只闻其名的珍本，此刻触手可及。
裴御卿倚在门边，唇角含笑："云兄随意取阅。只一点——"他指了指顶层，"那层的书需我亲自去取。"
云湛顺着他的手指望去，只见顶层书架被一道铁栅栏隔开，隐约可见几册蓝皮簿子。他正欲询问，远处突然传来急促的钟声。
裴御卿神色一凛："朝钟急响，北疆必有变故。云兄自便，我去去就回。"
待裴御卿离去，云湛在书架间流连忘返。当他踮脚去取顶层一本《兵法奇正论》时，发现书架后竟藏着个小暗格。格中只有一册薄薄的蓝皮簿子，封面上题着"隆庆七年北疆军需录"。
云湛的手悬在半空。隆庆七年——那是云家获罪流放的年头。父亲临终前念念不忘的，正是那年北疆军需被人做了手脚，导致三万将士惨败...
"云公子好兴致。"
清冷的女声吓得云湛差点摔了书。青鸾不知何时站在梯子下，手里捧着茶点。
"世子吩咐给公子送茶。"她盯着云湛悬在暗格前的手，眼中闪过一丝警惕，"公子若对这些陈年账簿感兴趣，不妨直接问世子。"
云湛顺势取下《兵法奇正论》："有劳姑娘。不知世子何时回来？"
"北疆军情紧急，世子被召入宫议事了。"青鸾放下茶盘，犹豫片刻又道，"世子说，若他申时未归，请云公子到墨韵斋等他。"
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申时三刻，云湛叩响了墨韵斋的门。室内没有回应，他轻轻推开门，只见裴御卿斜倚在湘妃榻上，官服未换，手里攥着份奏折，面色苍白如纸。
"世子？"
裴御卿猛然惊醒，随即剧烈咳嗽起来，袖口溅上点点猩红。云湛一个箭步上前扶住他摇晃的肩膀，触手一片滚烫。
"药在..."裴御卿虚弱地指向案几。
云湛掀开药罐，却是空的。他皱眉搭上裴御卿的脉搏——寸关尺三部皆浮紧，风寒已入肺经。
"可有银针？"
青鸾闻声进来，见状惊呼："世子又咳血了？"
云湛不由分说扯开裴御卿的衣领，只见锁骨下一片青紫，似是箭伤旧痕。
"这是..."
"军报传来时，正与兵部的人比箭。"裴御卿勉强笑笑，"一时失手..."
云湛转向青鸾："取烧酒、白布，再煮一锅姜汤。"他从腰间锦囊取出三根银针，"家父曾任军医，这针灸之术..."
"有劳云兄。"裴御卿闭上眼，任他施为。
银针依次刺入风池、大椎、肺俞三穴。不多时，裴御卿的呼吸渐渐平稳。云湛收针时，发现对方已睡着了，长睫在苍白的脸上投下两道阴影，平日的凌厉之气尽褪，竟显出几分脆弱。
青鸾端着姜汤进来，见状神色复杂："世子三年未在人前入睡。"
云湛正用烧酒擦拭裴御卿锁骨处的淤青，闻言手指一顿。
"北疆情况如何？"他转移话题。
"戎族连破三城。"青鸾压低声音，"朝中分两派——杨阁老主和，侯爷主战。世子在殿上咳血，仍坚持陈述利害..."
云湛若有所思。隆庆七年那场大败后，朝廷割让北疆十二城，云家因主战获罪。如今历史重演...
"云公子。"青鸾忽然跪下，"奴婢多嘴，但世子待您不同。这墨韵斋，连侯爷都很少进来。请您...请您务必..."
"青鸾。"裴御卿不知何时醒了，声音虽弱却不容置疑，"下去吧。"
侍女退下后，裴御卿试图坐起，被云湛按住："世子需要休息。"
"叫我御卿吧。"裴御卿望进他的眼睛，眸色因发热显得格外清亮，"在府里，不必拘礼。"说着从枕下取出一份奏折，"云兄看看这个。"
奏折是北疆节度使所上，详述戎族兵力部署。云湛越看眉头皱得越紧："戎族善骑射，怎会倾巢而出攻打易守难攻的潼谷关？除非..."
"除非是佯攻。"裴御卿接话，声音因疲惫而沙哑，"真正目标在东南的临峪关。"
两人目光相接，同时想到——临峪关守将，正是主和派杨阁老的门生。
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三日后，兵部紧急军报证实了他们的猜测。戎族果然突袭临峪关，幸而裴御卿提前密令增援，才未酿成大祸。
消息传来时，云湛正在藏书阁抄录《兵法奇正论》。裴御卿风风火火闯进来，官帽歪斜也顾不上扶："云兄！临峪关守住了！"
云湛搁笔，嘴角不自觉上扬："多亏世子力排众议。"
裴御卿从怀中取出一个锦盒："一点谢礼。"
盒中是块羊脂白玉佩，雕着青云出岫的图案，玉质温润如水。云湛刚要推辞，裴御卿已亲手为他系在腰间："明日随我入兵部如何？正好缺个精于算学的录事。"
玉佩戴在腰间沉甸甸的，云湛心头一跳。兵部录事虽只是九品，却能接触军机要务，远比翰林院庶吉士有实权。
"户部赵大人到访！"门外突然传来通报声。
裴御卿笑容微敛："赵明辉？"转向云湛，"云兄且避一避，此人..."
话音未落，绛紫锦袍的赵明辉已摇着折扇进来，目光在云湛腰间的玉佩上骤然凝固："裴兄好雅兴，原来躲在这里..."
"赵兄。"裴御卿不动声色地挡在云湛前面，"什么风把你吹来了？"
赵明辉勉强收回目光："家父让我来取北疆军需账册。"他死死盯着云湛，"这位是？"
"新科探花云湛，新任兵部录事。"裴御卿语气平淡，却带着不容置疑的权威。
赵明辉脸色变了又变，最终挤出一个笑容："云兄好福气。这青云玉佩，我向裴兄求了多次都未得呢。"
云湛敏锐地注意到裴御卿的手指在案下微微收紧。
待赵明辉悻悻离去，裴御卿忽然握住云湛的手："这玉佩是陛下所赐，我从未想过给旁人。"他的掌心滚烫，"今日见赵明辉那副嘴脸，倒觉得给你再合适不过。"
云湛心头微颤，两人的手指在玉佩上轻轻相触。窗外风起，翻动案上书页，哗啦啦如心跳。
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