夏长松顿时老脸通红，却是怒目圆瞪着吼：“明白告诉你们，一个龙孙一两银子，够便宜的了，你们不懂，别乱说，得罪了龙神，不下雨啊。”
他平日和蔼可亲，此刻是被戳中了痛处，恼羞成怒。
鸦雀无声。
“好了，明天一大早开始祭祀，来，都走近点儿，我给你们说一下怎么做。”夏长松语气和缓下来。
翌日，村民们没吃早饭，饿着肚子就开始祭祀。
先在社中心挖了一个八尺见方、一尺深的池子。池子挖好后，村民们开始往里面注水。
直到池水清澈见底，五只□□被安置在池子里，它们在水里游来游去，似乎对这个新环境感到好奇。
村民们围在池子周围，议论着这些□□是否真的能够带来雨水。
接下来是斋戒三天，之后他们穿上黑色的衣物，以示对龙神的尊重。
夏长松领着村民们准备祭品，包括清酒和肉脯。他们还特别挑选了一只三岁的公鸡和一头雄猪，这些将作为祭神用的炙肉。
祭祀当天，村民们在四通神的供室里开始炙烤。
按照夏长松的命令，村民们关闭了南门，并在门外放置了盛水的容器。北门则被打开，村里的一口雄猪被放置在门口。
与此同时，北门外的集市里也放置了一口雄猪。当鼓声响起时，村民们开始炙烤猪尾。
处理未掩埋的骸骨，将它们埋于地下，还清理了沟峪中的草木，用火将柴草烧掉，以确保水流畅通。
对于那些被桥道堵塞的河沟，村民们也进行了疏通。
随着祭祀的进行，他们一边忙碌着，一边祈祷着雨水的到来。夏长松站在祭坛前，念诵着祷文。
江家院子里，江书翰、凌霄子和一肥一瘦两个中年男子围坐一桌，脸上洋溢着满足的笑容。
肥硕的是江书翰的侄子，叫江鸿远；瘦削的是江书翰的儿子，叫江鸿运。
“那天庙宇建成，天降大雨，真是天公作美啊！”江书翰捋着胡须，笑得满脸都是皱纹。
“是啊，那场雨来得正是时候，”江鸿远接过话茬，“那些乌龟、蚯蚓、黄鳝，甚至猪，都成了龙子龙孙，咱们可真是赚得盆满钵满。”
江鸿运点头附和：“没错，那些来求雨的百姓，看到这些动物，都以为是神灵显灵，纷纷掏钱购买，咱们的生意比平时好上几倍。”
凌霄子也笑道：“这真是意外的惊喜，原本还担心庙宇建不成，生意会受影响，没想到反而因此大赚特赚。”
“看来，咱们这次真是走运了。”江书翰举杯，“来，为了咱们的好运，干一杯！”
其他三人也纷纷举杯，四人的酒杯在空中碰撞，发出清脆的响声。
王贞仪踏入院门，映入眼帘的是一条盘踞在院子中的木龙。
那龙身由无数块精雕细琢的木头拼接而成，每一片鳞甲都清晰可见，在阳光下泛着温润的光泽。
木龙内部巧妙地穿插着柔韧的铁丝，使得整个龙身能够随着微风轻轻摆动，仿佛随时会腾空而起。
她的目光落在木龙的心脏位置——那里镶嵌着一颗硕大的金属圆球，隐约可见里面五十多个莱顿瓶整齐排列。
木龙的双眼更是引人注目，那是两个特制的莱顿瓶，瓶口微微凸起，像是随时会迸发出电光。
夏青站在木龙旁，手指轻轻抚过底座上一个不起眼的铜制按钮。随着他按下按钮，一阵低沉的机械嗡鸣声响起，木龙双眼骤然亮起幽蓝的光芒，那光芒如同两团跳动的火焰。木龙的头颅缓缓抬起，龙身开始有节奏地摆动，仿佛一条真正的龙在舒展筋骨。
王贞仪屏住了呼吸。这景象与她曾在龙神庙水潭旁目睹的龙神临凡如出一辙，甚至连那幽蓝的光芒都一模一样。她的心跳不由自主地加快了。
"可惜啊，"夏青叹了口气，手指轻轻敲了敲木龙的尾巴，"用尽毕生所学，也只能做到这个程度。它终究无法真正飞起来。"
夏大胆双手一摊，无奈地摇了摇头："我已经把能想到的办法都试过了，可这木龙就是飞不起来。或许......"
“某些人能做到，咱们终究也会做到。”王贞仪自信地笑，"要开始下一步了。"
夏大胆和夏猛一左一右抬起木龙，缓缓放入池塘。木龙在水中扭动，宛如一条真正的龙在游弋。
夏青踮起脚尖，从树枝上取下一个精致的鸟笼，打开笼门，伸手抓住鹦鹉。
鹦鹉惊慌地扑腾着翅膀，发出刺耳的叫声。
"对不住了，小家伙。"她低声说，随即将鹦鹉抛向池塘。
"扑通"一声，鹦鹉落入水中。它拼命拍打翅膀，溅起一片水花。
几息后，它终于挣扎着飞了起来，落在岸边，抖落一身水珠，开始梳理湿漉漉的羽毛。
王贞仪皱起眉头："果然，不会放电。"
夏小狗蹲在池塘边，用手拨弄着水面："会不会是莱顿瓶破裂了才放电？"
"按理说，"王贞仪若有所思，"静电在水里会被耗尽，不会电到人。"
但她还是从地上捡起一根木棍，小心翼翼地探入水中。木棍轻轻一戳，莱顿瓶应声而破，水面泛起一圈涟漪，却没有任何异常。
夏青已经提着另一个鸟笼回来了。这次笼子里是一只红尾鹦鹉，正不安地跳来跳去。她二话不说，打开笼门，抓住鹦鹉扔进池塘。
同样的场景再次上演。鹦鹉在水中扑腾了几下，很快就飞了起来，落在第一只鹦鹉旁边，开始抖落身上的水珠。
王贞仪蹲下身，伸手触摸水面，眼中闪过一丝明悟："对！一定是多了什么我们没想到的东西！"
初夏，骄阳似火，晴空万里，没有一丝下雨的迹象。
城外的田地干裂，庄稼枯萎，百姓们的心也如同这干旱的土地。
他们手持农具成群结队地涌入城中，要找那些胡诌什么龙子龙孙的商人算账。
吓得住在城中的人们关门闭户，站在高处悄悄地往外瞅。衙役们不敢轻举妄动，也都躲了起来。
有个络腮胡子的胖子混入其中，大嚷：“坑你们的是江鸿运和江鸿远。他们两家挨着，走，找他们算账。”
愤怒的庄稼汉们在这个胖子的带领下到了城东富商的居住区，直抵江家兄弟门前。
江书翰的宅子也挨着，但看到如此可怕的场面，吓得龟缩在家里。
庄稼汉们高举着农具让他俩滚出来。
但无论他们如何叫门，都只有紧闭的大门和沉默的回答。
胖子朝大门连踹几脚，急切地嚷：“傻愣着干什么？砸了门冲进去。”
愤怒的人群无法平息，蛮横地砸破大门，冲进他俩家中，到处搜寻。
屋里空无一人。他们的愤怒无处发泄，便将这些商人家的东西砸得粉碎，又放了一把大火。
不知道是谁喊了一句：“他们并没有逃远，藏在城中的醉仙酒楼里。”
农民们听了这个消息，浩浩荡荡地向醉仙酒楼进发。
酒楼的打手们早有准备，拿上铁棍，挡在酒楼门口。
可他们怎能抵挡得住这股愤怒的洪流？
顷刻间，这几万愤怒到极点的农民便踏过打手们，砸开了酒楼的大门，冲了进去，大声喊着让江家兄弟滚出来。
酒楼的掌柜见势不妙，跪下大嚷：“求求各位，别再闹了，他们早就溜走了，要坐船逃走，放过我们，赶紧去追。”
农民们还是一把火烧了酒楼，直到整个酒楼化为灰烬才急匆匆地赶往河边。
农民们追到了河边，远远地望见江家兄弟站在船头。
他们几人见数万百姓站在岸边愤怒地破口大骂，不禁脸上挂着得意的笑容。
“你们这些愚民还想抓我们？是你们笨，笨人活该有这下场。”江鸿运大声笑道。
“就是，我们有的是办法，你们这些穷鬼，又笨又穷，一辈子也追不上我们！”江鸿远附和。
“哈哈哈，即便追上我们，也不能奈何我们，我们有的是钱，你们能拿我们怎么样？”江鸿运呵呵笑。
“此处的官不懂事，大不了换了地方，东山再起。”江鸿远乐得拍大腿。
他们的笑声在河面上回荡，刺耳至极。
农民们气得脸色发青，有的举起手中的农具，有的高声咒骂，但只能看着小船越来越远。
就在这时，河底突然有了异动，水流开始涌动，很快形成巨大的漩涡，漩涡闪着幽蓝的光芒。接着，船开始摇晃，然后慢慢地往下沉。
江家兄弟的笑声戛然而止，取而代之的是惊恐的尖叫。
“救命啊！快来救我们！”江鸿运惊慌地喊。
“快！谁救我们上去，我给他金子！我给他所有的钱！”江鸿远惊慌失措地喊。
“我愿意给一半家产。”江鸿运眼看船全都陷入漩涡，边喊边跳，恨不能一下子跳到岸上去。
“你们要什么，我就给什么。”江鸿远迫不及待地往船舱上方爬去。
农民们看到这情形，兴奋地高举农具大声欢呼。
“这是他们的报应！龙神显灵了！”有人大声喊道。
“对！让他们自生自灭！这是他们应得的！”其他人也跟着喊道。
农民们看着船只慢慢沉没，愤怒渐渐平息。有人快步跑向衙门，向官府报告了这里的情况。
夕阳西落，夏小狗领着一个老人走进夏家。
老人穿着朴素，脸上刻满了岁月留下的条条痕迹，拄着残缺的鹿头拐杖，颤颤巍巍地到王贞仪跟前。
“二姐，您让我找那位老书生，他就是知情人。”夏小狗简略地介绍后，便拽了把椅子坐下。
老人意味深长地打量着王贞仪，“小丫头，难不成我侄儿在外犯了什么罪？”
王贞仪露出友好的笑，请他坐下，“他曾经帮过我，尽管说是还我爷爷的人情，但我觉得一码归一码。”
老人混浊的眼有了一丝光彩，干枯如松树皮的手捋着稀疏的白胡子，“如今的世道，你这种人真是罕见。可惜多年前，我那可怜的侄儿就不知所踪。”
王贞仪听他的语气并无哀伤，表情也很平淡，猜测他是在说谎，于是一脸诚恳地说：“我想报答他，想知道他的缺憾是什么。”
“他叫云孝清。”老人望向远处的晚霞，像是沉浸在过往中，过了好一会儿，声音变得沙哑而又低沉，徐徐道来。
云孝清的父母都是磨豆腐的，每日清晨，当第一缕阳光还未穿透薄雾，他们便开始忙碌。那磨盘转动的声音，是云孝清童年记忆中最深刻的音符。
孝顺的他自记事起就分外努力，用朗朗读书声来陪伴辛劳的父母。
那年，他只有10岁，私塾的先生抽查学生背诵《与韩荆州书》。云孝清站了起来，声音清澈而又从容，背诵的内容却让人一头雾水。
先生脸上渐渐有了怒色，拿起来戒尺。
却听云孝清不慌不忙地说：“我是倒着背的。”
先生露出错愕的表情，细细回想，随即脸上绽放笑容，“孝清，散学后留下。”
当晚，先生亲自领云孝清回家，告诉他父母，以后他要住在先生家里。先生要日夜不歇地教导他。
11岁时，在一次全高淳县私塾学馆文会上，云孝清当场作诗、写文章，一枝独秀，而且和众塾师论辩经典，思维敏捷，见解独到，让众塾师哑口无言、心服口服。
他的名声不胫而走，高淳县的人都知道，这里出了一个神童。
就如同那晨钟暮鼓，传遍了高淳县的每一个角落。他的故事，被人们一遍又一遍地讲述，成为了一段传奇。
就连当年的县令都对他家格外关照，逢年过节总会送上一些银两。
云孝清15岁那年，院试高居榜首，成了生员。
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