天生堂药铺的门洞，被一块临时找来凑合的木板堵住。雨声被木板隔绝了大半，只余下单调沉闷的敲打屋檐声，衬得铺内死寂更甚。
清理出的空地中央，张嬷嬷用找来的破陶盆盛着泠秋弄温的水，正蘸湿半截相对干净的粗布，颤抖着手，一点点擦拭小羽脸上残留的污痕和惊惧的泪渍。水很快变得浑浊。小琪紧紧挨着母亲，小手死死攥着母亲的衣角，大眼睛里盛满了劫后余生的茫然和对弟弟的担忧。
阿潘缩在另一处墙角，抱着膝盖，头微微抬起，身体还在不受控制地小幅度颤抖。灭门的血色与方才那惊悚的驱邪一幕，如同两把锉刀，反复折磨着他脆弱的神经。
李不坠靠坐在扶正的药柜旁，他闭着眼，眉头拧成一个死结，额角不断渗出细密的冷汗，顺着紧绷的腮线滑落。左肩处，那片灰紫色的侵蚀区域像活物般搏动着，范围似乎比之前又扩散了半分。
于雪眠坐在离他不远的藤椅上，那只完好的右手一遍遍地抚过左腕断口处厚厚的纱布。指尖每一次触碰，都引来一阵尖锐的幻痛。更让她心神不宁的是纱布下传来的，无法忽视的异样感——一种持续不断的微弱脉动，正从断骨的茬口深处透出来，像是有什么东西正在焦枯的皮肉下扎根，苏醒。她的目光时不时飘向门外那片湿漉漉的昏暗，焦灼与恐惧在眼底无声拉锯。
泠秋倚着内室的门框，脸色算不上好，但眼神比之前清明了些许，正凝神听着外面的雨声，眉心微蹙，带着挥之不去的忧虑。张嬷嬷为小羽擦拭的动作，李不坠强忍痛苦的粗重喘息，于雪眠无意识抚摸断腕的焦灼……任何细微的声响都在这死寂中被无限放大，沉沉压在心头。
就在寂静的空气几乎要凝固时——
门板缝隙下那片被雨水打湿的昏暗光影，被一道瘦削的身影突兀地撕裂。
陈今浣回来了。
他兀自开门，踏过门槛，动作带着一种难以言喻的沉重，像跋涉过泥泞的沼泽。身上的赭衣完全湿透，紧贴在后背，勾勒出单薄而僵硬的线条。泥浆和深褐近黑的污渍糊满了下摆和靴面，甚至溅到了脸颊和脖颈。几缕湿透的碎发黏在额角，最刺目的是他垂在身侧的右手衣袖——原本深赭色的布料，此刻像是被浓墨混合着污血反复浸染过，呈现出一种沉暗粘腻的质感，袖口边缘甚至凝结着几滴尚未被雨水完全化开的、沥青般的漆黑胶状物，散发出若有若无的腐殖气息。
这气息如此引人注目，难以忽视，所有人的目光自然而然地聚焦在他身上。
张嬷嬷擦拭的动作僵住了，湿布巾从小羽脸上滑落，掉在泥地上。她看着陈今浣那身可怖的污迹和袖口的异样，眼中刚刚因儿子恢复而升起的一丝希冀转瞬被更大的恐惧淹没，下意识地将两个孩子往怀里更紧地搂了搂。
阿潘抬起头，红肿的眼睛触及陈今浣衣袖的漆黑粘稠物时，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出一声短促的抽气，身体触电般向后缩去，后脑勺在墙面撞得忒响。
李不坠倏地睁开眼，赤红的瞳孔如同点燃的炭火，燃烧在陈今浣身上，尤其是那只污秽不堪的衣袖。他强撑着想要站起，刀鞘在地面刮出刺耳声响：“你弄回来什么鬼东西？”
于雪眠抚摸断腕的手指渐渐收紧，指甲隔着纱布掐进皮肉，新鲜的刺痛让她倒抽一口冷气。她凝视着陈今浣袖口那凝血般的污迹，伤痕深处的脉动似乎也随之加剧，泥犁子充满恶意的低语再次攀上耳廓：“嘻嘻…又带好吃的回来了？阿姊，你闻到了吗？多诱人啊……”
泠秋一步抢上前，挡在于雪眠身前，目光警惕地扫过陈今浣满身的污秽和袖口的异样，最后落在他那双深不见底的眼眸上：“外面情况如何？你遇到了什么？” 他声音低沉，比平常冷了许多，背在身后的长剑悄然出鞘。
陈今浣缓缓抬起那只相对干净的右手，用沾着泥污的袖子，随意地抹了一把脸上的雨水和污迹：“封坊的差役，拖着染疫的人。”他选择向众人隐瞒那血腥的真相，“我遇上了，他们给了我这个。”
“你说谎。”浓郁的血腥气让青年道人一眼识破少年的谎言，说话间，他已唤出一柄飞剑架在那人颈侧。剑意森寒，直透骨髓，压得陈今浣颈间的禁制迅速发烫。
“差役拖着染疫的人，然后呢？”泠秋的声音像淬了冰，一字字清晰无比地砸在众人心头，“你身上的血味，浓得盖过了雨腥。袖口的污秽，带着脏腑碎糜的腐臭。巷子里，死的不止一个。”
此言一出，药铺内霎时陷入死寂。张嬷嬷紧紧捂住小琪的嘴，自己的牙齿却控制不住地打颤。阿潘恨不得把自己嵌进土墙里。李不坠拄着刀，在泠秋的剑和陈今浣污秽的衣袂间来回扫视，刀身上攀附的暗红经络搏动得更加剧烈，鼓胀时带来钻心的灼痛。
“砍掉我的头会有什么后果，师兄应当清楚。”少年站定不动，语调异常平静地述说着骇人的话，“拖人的，和被拖的。一个想撕了我，另两个，挡了路。”沾满泥污的右手缓缓抬起，指向自己身上湿透的衣襟，“东西，在这儿。”
那怀里微微鼓起一个方正的轮廓。
泠秋的剑尖没有半分偏移，目光锐利如针，刺在陈今浣脸上：“什么东西？”
“录事抱着的盒子。”陈今浣的左手终于动了，不是去拨开颈侧的剑，而是探入湿透的赭衣前襟。布料摩擦发出滞涩的声响，他小心翼翼地取出那个乌沉沉的符盒。
盒子一暴露在昏昧的光线下，药铺内的空气瞬间变得粘稠压抑。乌木盒身吸饱了雨水和巷中的泥污，更显沉暗。盒盖正中，那张崭新的黄符纸边缘已被雨水浸得发软卷曲，朱砂绘制的符文却依旧殷红刺眼。符纸下方，一股难以言喻的冰冷秽气穿透木料和符箓的封禁，丝丝缕缕地弥漫开来——盒中之物，似乎正在苏醒。
他低头看着怀中那微微搏动的符盒，脸上没什么表情，只是伸出食指，用沾着泥污的指腹，在湿漉漉的盒盖上，沿着符纸边缘晕开的朱砂纹路，缓慢地、带着某种探究意味地抹过。
“滋……”
指尖触碰到符纸晕染边缘的刹那，一声清晰的灼响再次传来。陈今浣的指尖向后弹开，仿佛被无形的火舌燎了一下。符纸上绘制的殷红朱砂亮起一瞬红光，旋即又迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝气力。
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