校尉的视线在阿宝身上停留片刻，那异常干瘪的形态和死气沉沉的气息让他眉头紧锁。他下巴朝长榻方向一扬，对最近的一名甲士下令：“那个，仔细查验——看看是死是活，有无染疫之状！”
那名甲士应声转身，沉重的铁靴踏向长榻。覆面甲下的目光冰冷地审视着阿宝这具不成人形的躯体，带着一种面对秽物的嫌恶。他伸出覆甲的手，准备去翻动那瘫软的皮囊。
陈今浣就站在长榻旁侧，背对着逼近的甲士和校尉，仿佛对身后的威胁毫无所觉。他的身体微微佝偻着，湿透的赭衣紧贴在后背，勾勒出单薄僵硬的线条。只有离得最近的泠秋和李不坠，才能看到他垂在身侧的左手，已经悄然放出了一簇黑须。
不一会儿，铁甲甲士沉重的脚步已踏至长榻边缘，覆甲的手带着冰冷的金属腥气，眼看就要触碰到阿宝胸前那掩藏着致命秘密的松弛皮褶。
泠秋的心悬到了嗓子眼，道袍下的手已悄然掐起一个引而不发的剑诀，真气在震裂的经脉中艰难凝聚，目光牢牢盯住那即将暴露的危机。李不坠更是横刀在前，随时准备发起进攻。
药铺内的空气紧绷到了极致，似乎下一瞬，便是鲜血与铁锈的迸发。
就在那覆甲的手指即将触及阿宝皮褶的刹那——
“报——！”
一声急促嘶哑的呼喊，如利刃般劈开药铺内凝固的杀机，兀然从门外风雨中刺入。
一名浑身湿透、甲胄上溅满泥浆的金吾卫斥候，算得上是连滚带爬地撞进了门槛。他头盔歪斜，覆面甲掀起一半，露出半张因极度惊骇而扭曲变形的年轻脸庞，嘴唇哆嗦得不成样子，牙齿磕碰出密集的碎响。他踉跄着冲过挡路的甲士，噗通一声单膝跪倒在为首校尉面前，溅起的泥水打湿了校尉的铁靴。
“禀…禀报校尉！光德坊…光德坊出事了！”斥候的声音带着哭腔，因过度恐惧而尖利变调，在死寂的药铺内显得格外刺耳，“那些…那些被拖进积秽所的‘瘟种’…全…全炸了！”
校尉霍然转身，尖利的目光直射在斥候惨白的脸上：“炸了？说清楚！”
“炸、炸开了！像灌满水的皮囊！”斥候语无伦次，手臂胡乱比划着，仿佛那恐怖的景象就在眼前挥之不去，“积秽所那破院子的门墙…全被、被里面的东西撑爆了！青的、黑的、黄的…黏糊糊的浆子混着血沫子，喷得到处都是！还、还有爪子！好多爪子从那些炸开的烂肉堆里伸出来，扒着墙头往…往外爬！”他不禁打了个寒战，眼神涣散，如同被噩梦攫住，“刘队正他们离得近，被…被那些浆子泼了一身……化了、人就化了！像雪人见了滚水…连骨头渣子都没剩下……剩几滩冒泡的黑糊！”
他描述的景象太过骇人听闻，饶是这些铁血悍卒，也听得头皮发麻。药铺内一片死寂，连张嬷嬷的啜泣和阿潘的抽噎都瞬间停止了，只有屋外风雨的呼啸和斥候粗重惊恐的喘息声。
校尉覆面盔下的脸色变得极其难看，攥着刀柄的指节捏得发白。覆面甲下的金吾卫甲士们，握着刀枪的手也出现了细微的颤抖。他们不惧战场搏杀，但斥候口中那“化了”的景象，却带着一种超越常理的恐怖，直击灵魂深处。
积秽所……那正是录事房主簿交代送去符盒的地方。他抬起头，目光如淬毒的箭矢，再次射向长榻旁那个赭衣少年：“是你搞的鬼？！老实交代！”
那人盯着那赭衣少年佝偻僵硬的背影，以及其袖口不断滴落的、粘稠得不像鲜血的污迹。积秽所的惨状，符盒，眼前这诡异莫测的少年…线索瞬间在脑中串联成一条阴寒刺骨的锁链。
泠秋的心沉到了谷底。斥候的报信彻底撕开了“积秽所”的伪装，也将陈今浣推到了金吾卫刀锋的正前方。他强压下真气逆行的疼痛，一步横移，再次挡在陈今浣与校尉之间，声音带着前所未有的凝重与急促：“校尉，事态紧急，绝非此间之人所能为——秽所之变，恐是邪祟借疫爆发。当务之急是封锁消息，速报京兆府与太常寺，请道门高真及太医署共商对策。”他语速极快，字字如锤，“若在此无谓纠缠，贻误时机，恐邪疫蔓延，祸及全城！”
铁盔下的目光仍旧吸附在陈今浣身上，斥候带来的血淋淋的消息非但没让他退却，反而是火上浇油。积秽所炸了，瘟种化浆，爪牙横行……这诡异绝伦的景象，与眼前少年袖口滴落的、那黏稠如活物般的污秽何其相似——那东西分明带着脏腑碎糜的腐臭，绝非寻常血污。寒意混着暴怒在他胸腔里冲撞，怒发冲冠几乎要顶开覆面的束缚。
“道门高真？太医署？”校尉的声音从齿缝里挤出，每说一个字都快要咬碎后槽牙，“你身后的妖人，就是最大的祸根！”他刀尖一抬，雪亮的锋刃割破昏暗，直指陈今浣面门，“巷子里死的差役，尸骨未寒！他袖口沾的，是不是他们的血肉？积秽所炸开前，他是不是碰过那些瘟种？！说！”
最后一声厉喝如同惊雷，震得药铺梁椽上的积尘簌簌落下。几名甲士闻声而动，铁靴踏地发出沉重闷响，瞬间呈半弧阵型围拢。
杀气逼人，泠秋强撑不退，挡在陈今浣与那迫人的刀锋之间，声音因竭力压抑而微微发颤：“校尉，巷中情形或有误会，然积秽所之变迫在眉睫！此刻在此纠缠，无异于坐视邪疫燎原！金吾卫拱卫京畿，当以全城生民为念——当断不断，反受其乱！”
“误会？”校尉的视线掠过陈今浣那张毫无波澜的脸，又落在他那只垂在身侧，袍下似有异物蠕动的手上，袖口污迹在昏暗光线下泛着诡异的油润感。“天底下没那么多误会！拿下他，带回卫所，自有分晓！”他手臂一挥，如同铁铸的令旗斩落。
离得最近的两名甲士应声扑上，铁塔般的身影遮蔽了门外的天光。左侧甲士覆甲大手如铸铁鹰爪，直扣陈今浣肩胛；右侧甲士则屈肘沉腰，包着铁护臂的前臂带着沉闷风声，狠撞少年腰肋。动作迅捷狠辣，毫无留手之意。
没有预想中的秽气爆发，没有挣扎撕咬。那具瘦骨嶙峋的身躯乖顺得像只被抽去筋骨的疲兽，任由那捕兽夹钢齿般的手指，掐进自己的皮肉，甚至被那蛮横的力道带得向前踉跄半步。
少年眼中没有恐惧，没有愤怒，只有一种接近枯槁的漠然。
校尉覆面盔下的鼻息粗重了一瞬，锐利的眸光中掺进一丝惊疑。眼前这妖人束手就擒得太过轻易，与巷中那吞噬差役血肉的凶戾判若两人。他踏前一步，铁靴碾过地上散落的药草残渣，发出刺耳的碎裂声，刀尖几乎要戳到陈今浣沾满泥污的下颌：“耍什么花样？”
陈今浣微微偏头，避开那满怀敌意的锋刃，视线虚虚落在校尉铁甲护颈边缘一道细微的刮痕上，淡淡地说：“不是要去积秽所么？走啊。”少年抬了抬被钳制的手臂，“拖着我这个‘祸根’，不比空手回去听上官训斥强？”然后，他指向张嬷嬷和阿潘，“作为交换，请务必护这几位周全——他们，已经够苦了。”
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