熔爪卫挥戟斩碎了那截断臂，终于结束了对二人漫长的审视。那截裹着破碎铁护手和皂衣的断臂犹如投入沸汤的油脂，在戟刃下爆开，骨渣与黏稠的黄液四溅，大部分泼洒在灰绿色的菌毯上，瞬间被贪婪地吮吸、吞噬，腾起几缕刺鼻的白烟。
校尉喉咙里滚出半声意义不明的呜咽，浑浊的眼珠茫然地瞪着空荡荡的右手，似乎无法理解刚刚还紧握的“差事”为何凭空消失。他佝偻着背，左臂依旧诡异地反折在身后，像只被抽掉了脊骨的癞皮狗，在原地轻微地晃荡。
那人收回长戟，精钢戟刃上残余的秽物正被那暗沉鳞甲无声灼蚀，剥落。他仿佛只是拂去一粒碍眼的尘埃，视孔再次转向倚着焦黑半碳化梁木的陈今浣，以及按刀而立的李不坠。那两道狭长的黑暗缝隙里，没有任何情绪波动，只有一种磐石般的、不容置疑的意志沉淀其中。
“镇妖司欧阳郎中传唤。尔等，随行，或镇于此。”
这宣告砸进滴水的空腔，字字裹着铁锈气。戟尖顿地处的菌毯已平复如初，灰绿菌丝下隐约透出几缕沥青冷却后的油亮反光。这铁疙瘩来得没声，堵得死紧，开口便是“随行或镇于此”，连讨价还价的余地都懒得施舍。
面对催逼，李不坠不自觉地握紧刀柄，蓄势待发，却被陈今浣拦了下来。少年上前迈出一步，下颌绷紧。喉咙漫出的低语，与其说是质问，不如说是确认某种荒诞的必然：“欧阳壬？他也陷进去了？因为他侄女欧阳紧？”
熔爪卫的铁面甲几不可察地偏转半寸，视孔幽暗依旧，却似有寒潭深处的微澜一瞬即逝。陈今浣齿缝间挤出的“欧阳紧”三字，像投入死水的石子，激起的涟漪被那金属的冰凉牢牢锁住，未泄分毫。唯有精钢戟刃上，最后一点冷却的沥青状秽物“啪嗒”一声，彻底剥落，坠入下方持续吮吸的菌毯，被灰绿色的丝絮温柔包裹、吞噬，再无痕迹。
“三坊疫变由吾等肃清。”喉甲后挤出三个字，干涩如锈铁摩擦，混着通道深处渗出的湿冷腐气，“汝二人，戌时整，司衙候审。”那杆顿地的长戟微微抬起寸许，戟尖指向通道深处那片粘稠的黑暗，动作牵动肩甲，几片细小的、凝固的污黑碎屑从狻猊兽吞口的爪痕边缘簌簌落下，尚未触地，已被菌毯悄然卷覆。
“好个‘候审’……” 陈今浣并未行动，他喘息着，声音嘶哑破碎，每个字都像在灼烧撕裂的喉管，“欧阳壬的‘审’，是坐在他那铺了白虎皮的酸枝木宽胡床上审，还是……跪在他侄女欧阳紧那口描金绘彩的柏木棺材前审？” 视线掠过熔爪卫肩甲上那道深刻的熔爪痕，最终落回那两道幽深的视孔。“太液池一战，欧阳将军战至濒死，功不可没。可那老郎中眼窝里流的，是泪，还是……跟这菌毯底下一样的东西？” 他脚尖无意识地碾了碾脚下绵软蠕动的灰绿菌毯，靴底传来被无数细小吸盘嘬附的粘滞感。
通道口，那失了“差事”的校尉依旧佝偻着，茫然地晃荡。他那只反折在背后的左臂以一个完全非人的角度扭曲着，右手徒劳地在空中抓握，仿佛还在寻找那截被搅碎的断臂。
熔爪卫对陈今浣的诘问置若罔闻，亦无视了校尉那令人不适的晃荡。覆着鳞甲的手腕一振，沉重的长戟带起沉闷风声，戟杆尾端重重顿在菌毯上，发出“咚”的一声闷响，压过了滴水的单调节奏。
“走。” 铁面甲后再次挤出单字，毫无情绪，却比任何威胁更显沉重。长戟的尖端微微抬起，不再是先前随意的指向，而是精准地锁定了通道深处某个看不见的点。那姿态，简直是墓穴棺椁旁的镇墓兽，只为守候或驱赶。
“肃清……”陈今浣的声音贴着湿冷的空气滑过来，他撑着焦黑半碳化的梁木直起身，又是一阵呛咳，暗红的血丝混着污物从嘴角溢出，滴在蠕动的灰绿菌丝上，顷刻被吮吸殆尽。“三坊的疫是肃清了，人，也一并肃成了飞灰吧？”他抬手抹去下颌污迹，指尖残留着菌毯滑腻冰凉的触感，深黑的眼珠转向熔爪卫铁铸般的身形，“欧阳壬的衙门，门槛高。我们两个泥地里滚出来的，总得先找条水沟涮涮这身泥腥，免得污了郎中大人的白虎皮胡床。带路吧，铁疙瘩。”
那人的视孔纹丝未动，覆着鳞甲的手腕却是一转。沉重的长戟无声提起，戟尖不再顿地，斜斜指向身后幽深的通道。一个毫无回旋余地的动作。他率先转身，皮甲摩擦发出滞涩的轻响，高瘦的身影没入通道浓稠的阴影，像一块沉入墨水的碑石。
通道里弥漫的气息比空腔更浊重，众人脚下不再是绵软的菌毯，而是湿滑冰冷的石壁和倾倒的焦木残骸，踩上去发出空洞的回响。雨水沿着头顶岩缝滴落，在绝对的寂静中敲打出恒定的节拍。
陈今浣跟在熔爪卫身后几步之遥，每一步都踏得虚浮。吞噬祭坛佹怪的反噬在密闭通道内愈发汹涌，无数阴寒怨毒的意念碎片在经络里冲撞，试图撕裂这具强行容纳它们的容器。他紧抿着唇，将涌到喉头的污物硬生生咽回，额角渗出细密的冷汗，与岩壁渗下的水珠混在一起，沿着苍白的颧骨滑落。
李不坠断后，刀鞘紧贴腿侧，每一步落下都带着磐石般的沉滞。他目光扫视着两侧湿漉漉的岩壁，上面残留着深浅不一的抓痕，有些深可见石，边缘翻卷，带着绝望的力道；另一些则呈现出怪异的融化状，像是被强酸腐蚀过，渗出暗黄色的不明胶质。通道深处，那校尉拖沓踉跄的脚步声和含混的呜咽时断时续，像一条甩不掉的影子。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于透出一线微弱的天光，混浊灰白。通道出口到了。
眼前是光德坊深处一条扭曲的巷道。雨水洗过的青石板路并未重现本色，反而被一层半凝固的、色泽驳杂的浆状物覆盖。巷子两侧的坊墙高耸，墙皮大片剥落，露出底下潮湿的夯土。许多乌漆院门紧闭，门板上溅满了深褐近黑的污渍，宛如泼洒的陈旧血点。更远处，几间铺面的招幌歪斜垂落，被雨水浸透的布幡沉重地黏在门楣上，边缘还在缓慢地向下滴落着浑浊的液体。整条巷子毫无人声，唯有风穿过破损窗棂时，发出哀嚎般的尖啸。
巷口，几具金吾卫甲士的残骸以一种扭曲的姿态冻结在泥浆里。一人保持着前扑的姿势，上半身却已蜡化，与地上的浆状物融为一体，只留下覆面铁盔下一双凝固着极致惊恐的暴凸眼珠。另一人背靠着坊墙，胸甲被某种巨力撕开，露出里面被掏空的、糊满暗黄胶质的胸腔，断裂的肋骨支棱着，像惨白的兽齿。他们的兵刃散落四周，横刀、长戟，刃口大多卷曲崩缺，裹满了各种污物。
熔爪卫对巷中的惨状视若无睹。他步伐恒定，朝着巷子另一端走去，那里隐约可见一座更高大、更森严的建筑轮廓，飞檐斗拱在灰白天幕下投下沉默的剪影——镇妖司总司。
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