李不坠走到陈今浣的白驼旁，抬头看着驼背上那个微微佝偻的身影。陈今浣正用袖子擦去嘴角残留的污迹，脸色在风灯昏黄的光线下白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗，被寒风一吹便凝成冰晶。
“喂，还撑得住？”李不坠的声音依旧硬朗，却少了几分平日的火气。他瞥了一眼白驼颈毛上那滩迅速冻结的污物，眉头拧紧，“那鬼石头吃的脏东西，跟你肚子里的……闹腾上了？”
陈今浣没立刻回答，他闭着眼，似乎在竭力平复体内翻江倒海的冲突。几息之后，才缓缓吐出一口带着白雾的浊气，声音嘶哑：“同源的‘饵’……引子太烈。石驼是石头肚子，尚且吐了。我这血肉之躯……”他嘴角扯出一个疲惫的弧度，“只能慢慢熬。”
看着少年虚弱的模样，李不坠总觉得心间有种道不明的异样感受。是心疼么？对这个妖邪？他说不清，或许在深藏的潜意识中，他早已将其视为了生命中不可或缺的一部分。“别逞强，你…还有我们。”
泠秋的声音从前方传来，打断了他们的低语：“该动身了。石驼已安，抓紧时间，赶在天亮前寻一处背风的坡谷暂歇。”他已翻身上了自己的健驼，手中那根乌沉短杖在风灯下泛着冷硬的光泽。驼把头那边也吆喝着，勒勒车发出吱呀的呻吟，驼队重新聚拢，在死寂的荒原上拖出长长的影子。
李不坠不再多言，用力拍了拍白驼厚实的肩胛，转身大步走向自己的坐骑。沉重的刀鞘拖在冻土上，划出断续的浅痕。他翻身上鞍，动作带着磐石般的沉凝。
驼队再次启程，碾过凝结着死亡气息的冻土，缓缓融入北方深沉的寒夜。风更紧了，卷起的雪沫犹如砂纸，打磨着行人每一寸裸露的皮肤。那头石驼沉默地跟在队伍中段，步履沉重，眼窝中幽绿的磷火稳定却微弱，覆盖全身的灰白苔藓黯淡无光，仿佛经历了一场无声的搏杀后耗尽了力气。它庞大的身躯成了一个移动的警示，提醒着这片看似空旷的荒原下涌动的凶险。
不知又行进了多久，前方的地势开始有了起伏。不再是平坦得令人绝望的冻土荒原，而是出现了连绵低矮的，覆盖着厚厚积雪的丘陵轮廓。风在山谷间穿梭，发出更为凄厉尖锐的呜咽。
“前头！前面那道矮沟！看见没？背风！”驼把头的喊声在风中传来，带着一种久旱逢甘霖的急切。他指着左前方一道被两座馒头状雪丘夹着的、相对平缓的凹地。凹地入口狭窄，里面似乎空间不小，两侧高耸的雪壁能有效阻挡肆虐的寒风。
驼队像疲惫的旅人看到了床铺，速度明显加快，朝着那处背风谷地涌去。勒勒车的木轮碾过谷口松软的积雪，发出沉闷的噗噗声。进入谷地，风力果然骤减，虽然依旧寒冷刺骨，但少了那如刀割面的风刃，众人紧绷的神经都不由得稍稍一松。
谷地内部比预想的宽敞，地面相对平整，覆盖着厚实的未经践踏的洁白积雪，在夜色下泛着微弱的莹蓝。两侧的雪壁陡峭高耸，一如天然的屏障。
“就这儿，快、卸东西！把骆驼牵到最里面避着！”驼把头跳下车，指挥着驼夫和胡商们忙碌起来。点燃篝火的木柴被迅速从勒勒车上搬下，几顶厚实的皮帐篷也被拖出来准备搭建。短暂的嘈杂驱散了长途跋涉的死寂，带来一丝人间的烟火气。
驼队众人紧绷的肩背不自觉地松懈了几分，驼把头急切的吆喝声显得有些乏力：“你们手脚麻利点！火堆，帐篷，骆驼拢到最里头去！” 见同伙们动作懒懒散散，他只好亲自上阵。冻僵的手指笨拙地解开勒勒车上捆扎的绳索，将皮革帐篷的拉绳拖拽出来，又抱下了几捆特意劈成小段的耐燃硬木。
很快，一小簇橘黄的火苗在谷地中央亮起，艰难地舔舐着潮湿的柴薪，腾起呛人的青烟，奋力驱散着刺骨的阴寒。
那头石驼被单独安置在离人群稍远的一片深雪里，庞大的身躯活像半埋的巨岩。偶尔，它怪异的吻部会微微抽搐几下，裂开的口器边缘渗出几滴灰白浆液，滴落在身下的积雪上，蚀出的小孔顷刻便被新雪覆盖。
陈今浣几乎是滑下白驼的背脊，双脚陷入及踝的厚雪，冰冷的湿气瞬间穿透靴底。他踉跄着倒在一顶刚支起来的帐篷旁，顾不得坐正身子，只是使劲闭了闭眼，试图将脑海中残留的那片无边惨白光海——以及那蠕动的亵渎轮廓，全部驱逐出去，额角冷汗冰结。
“给。”一只粗陶碗递到他低垂的视线下方，碗口冒着稀薄的白汽。李不坠蹲在他旁边，眸光在篝火的映照下跳动着，紧抿的嘴角绷得死硬。碗里是浑浊的汤水，漂着几片煮烂的干菜叶和可疑的肉末，气味寡淡，全是铁锅的锈油味。“驼队带的肉干，煮了。热的，好歹压压寒气。”
陈今浣没接，只是微微偏过头，脸颊蹭着粗糙冰凉的帐篷布，试图用那点微弱的刺激锚定摇摇欲坠的现实。他哑着嗓子挤出几个字：“…水就行。”
李不坠盯着他苍白得近乎透明的侧脸，下颌线绷紧了一瞬，没再劝。他收回碗，自己仰头灌了一大口，喉结滚动，吞咽声在帐篷布隔绝的狭小空间里格外清晰。他放下碗，粗陶底磕在冻硬的地上，当啷一响。
“你……当真没事？”
“吃撑了。就像那石驼，”少年依然闭着眼，朝谷地深处那片巨大阴影抬了抬下颌，“此地的饵料太凶。它那石头肚子，也得缓缓。”
二人低声交谈间，一个年轻的驼工——脸上还带着未褪尽的惊惶，抱着一捆干柴从勒勒车旁走过，准备添进火堆。他垂着头，脚步匆忙，嘴里无意识地哼着一支不成调的小曲，曲调古怪，带着浓重的北地腔，音节短促而重复。
“雪娘娘的头发长又长哎……”
“盖住了黑山的骨脊梁……”
“荒主的手爪冰又凉哎……”
“刨开了——”
哼唱声戛然而止。驼工像是被自己的口水呛到，突然咳嗽起来，脸憋得通红。他抱着柴捆，茫然地站在原地，似乎忘了下一句词是什么，也忘了自己要去哪里。他困惑地眨着眼，看着跳跃的篝火，又看看深谷上铅灰色的天穹，最终只是用力甩了甩头，抱着柴匆匆走向火堆。
驼把头正蹲在篝火旁，用一把小刀削着几根木楔，准备加固帐篷。他听见那半截小调，削木头的动作顿了顿，布满风霜的脸在火光下显得格外阴沉。他啐了一口唾沫在雪地上，唾沫迅速冻结成一个小冰球。
“管住嘴！”那人举起刀往黑暗中虚晃，压低声音的怒斥是对着那年轻驼工，也像是对着所有人，“冰原上，有些词儿招东西——不想半夜被爪子掏了心窝子，就把舌头给我拴牢了！”
呵斥过后，谷底瞬间安静下来，只剩下柴火燃烧的噼啪声，骆驼不安的挪蹄声和呼啸的风掠过谷口的呜咽。几个正拉着绳索的胡商动作都僵了一下，眼神交汇，满是忌惮。年轻驼工缩了缩脖子，飞快地把柴塞进火堆，火星猛地爆开，溅在他冻得通红的脸上，他也浑然不觉，只是紧紧抿住了嘴。
危机，悄然逼临。
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