泠秋与吴命轻的身影几乎同时在李不坠身侧显现。青年道人落地无声，道袍下摆在绝对静止的空气中纹丝不动，他迅速环视这片死寂的盐原，指尖下意识地搭上腰间剑柄。吴命轻依旧那副淡漠神情，灰白的眸子或许已看惯一切惨绝景象。
匈奴萨满是最后一个踏出通道的，那头石驼不知何时也被牵了进来。那矮小佝偻的身躯在踏入这片盐原的瞬间，明显挺直了一分，像只归巢的老兽。他深吸一口气，干瘪的胸膛迅速鼓胀，空气中细微的盐晶被吸入鼻腔，他却露出一种不合时宜的迷醉表情。
“他呢？”李不坠的视线扫过这片空旷得令人窒息的盐原，除了他们四人一驼，再无其他活物。镜中那蠕动的残骸，指引他们前来的呼唤，仿佛只是幻觉。
“长生主已入此间，气息如盐粒散于风。”匈奴祭司的声音响起，低沉沙哑，带着浓重的喉音。他抬起枯瘦的手，遥指?原深处，“跟紧铃声，莫让风里的‘盐魂’缠上脚踝。” 他手中的法杖再次顿地，骨铃发出比在镜前更清晰而悠长的嗡鸣。一圈肉眼可见的涟漪以杖尖为中心，贴着盐面向着所指的方向扩散开去，所过之处，地面细碎的盐粒微微跳动。
没有选择。行走在这片无边无际的灰白中，方向感迅速模糊。天空、大地，甚至连光线都失去了参照。这种寂静是“活”的，所有声响都被无边灰白囫囵吞下，咀嚼成更细碎、更令人不安的底噪。
行进时，众人听见自身血脉奔流的声音变作鼓音，并且——后面约莫有什么东西跟了上来。
“风……起了。”吴命轻淡漠的声音毫无征兆地响起，像一片羽毛落在冻结的湖面。
几乎在他话音落下的同时，一股微弱到难以察觉的气流，如恒久沉睡者苏醒时的第一缕鼻息，贴着盐壳表面拂过。没有呼啸，没有寒意，只有一种温吞的质感，像丝绸滑过皮肤。气流掠过之处，盐原表面均匀的灰白色泽发生了微妙的变化——无数细小到近乎透明的盐晶被这股气流卷起，悬浮在离地寸许的空中，形成一片缓慢流动着的朦胧灰雾。
雾极淡，却带着诡异的折射。李不坠透过这层悬浮的盐晶薄雾望去，前方萨满佝偻的背影和泠秋挺拔的身形，竟开始出现模糊的重影。一个、两个……重影并非静止，它们随着盐雾的流动而摇曳分离，宛如水中的倒影被涟漪搅乱。更深处，那片灰白的尽头，似乎也有无数扭曲的非人轮廓在盐雾中若隐若现，又或许只是光线玩弄视觉的把戏。
风中的盐粒黏上睫毛时，他看见三十步外的萨满裂成了四道灰影，各自拖着残缺的尾迹在盐雾中摇曳，骨铃的嗡鸣也撕扯成断续的杂音。盐壳在缓慢软化——硬物摩擦的喀吱声，变作靴底拔起带出的粘稠丝缕，每走一步都会留下深色的湿痕，转瞬又被新渗出的盐晶覆盖。
萨满似乎注意到了男人的驻足，用口音很重的官话不耐烦地催促道：“刀伢子，你，跟紧点！”雾中灰影从四道变为八道，又从八道裂分成十六道，就连声音也跟着裂解开来，荡起不可能出现的回响。
“跟紧点……紧点……点……”
“跟…我该跟哪个？！”李不坠环视四周，再也见不到同行人的身影，直到那违背物理规律的回音也被阒寂取代。
此地唯余风贴着盐壳游走，卷起细碎的晶尘，粘附在睫毛、鬓角、刀柄缠绕的旧布条上，发出极细微的沙沙声。这声音钻进耳道，无限放大，渐渐盖过了他自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
灰雾流动，前方影影绰绰。十六道？三十二道？六十四道？萨满的灰影在盐晶折射的光晕里摇曳、增殖、破碎，激起超越时空经纬的涟漪，层层叠叠，永无止境。骨铃的嗡鸣早已被肢解，只剩下断续的意义不明杂音，像垂死昆虫的振翅。
而且，李不坠能感觉得到，这荒无人烟之地，并不是只有他自己——有什么东西，时刻跟在他附近。他猛然转身，想打那家伙一个措手不及。
身后，空无一物。
那片被盐雾模糊的灰白原野，平坦得令人绝望，一直延伸到视野尽头与低垂铅云的接缝处。没有凸起的岩石，没有风化的残丘，只有均匀得如同死物皮肤的盐壳。可那感觉——那如芒在背，冰冷黏着于后颈的存在感——非但没有消失，反而在绝对的视觉空无中骤然沉重，像一块湿润的裹尸布贴上了脊梁。
不是风。风卷着盐粒，似温吞的丝绸滑过。不是幻觉。幻觉已被盐雾撕裂又重组，此刻只余下这片令人窒息的真实空茫。
他极其缓慢地吸了一口气，不再看向身后。冰冷的空气裹挟着细碎的盐晶涌入肺腑，带来刀刮般的粗粝感。左肩胛骨深处，那片曾被蚀骨钻髓的旧痕，毫无征兆地传来一阵尖锐的幻痛。那源自瘗官之力的灼热本能地翻涌，试图驱散这附骨之疽般的寒意，却如投入深潭的火星，只激起更幽邃阴森的回响。
就在这时——
“嚓。”
一声极其轻微、却异常清晰的刮擦声，紧贴着他左后方的盐壳响起。
不是靴底踩踏的粘滞。不是风吹盐粒的滚动。更像是……某种硬物，带着小心翼翼的试探，轻轻刮过硬质盐晶表面发出的摩擦。
李不坠全身的肌肉瞬间绷紧如拉满的硬弓。他没有立刻回头，瞳孔收缩成针尖大小，所有的感官被强行拧成一股，投向那声音的源头。握刀的手背青筋暴突，刀身上攀附的暗红经络无声搏动，每一次微弱的鼓胀都带来一丝熟悉的灼烫，在刺骨盐风中艰难地维持着方寸之地的暖意。
那声音消失了。
死寂重新笼罩，比之前更甚。盐雾无声流动，将他的身影也拉扯出模糊的重影。他几乎能听见自己血液冲刷鼓膜的轰鸣，以及盐晶持续不断落在耳畔细微的沙沙声。
是盐壳在脚下持续软化的自然碎裂？是风中飞荡的稍大颗粒偶然的碰撞？无数个试图自我说服的念头在脑中冲撞，又被那冷冰冰的“存在感”无情碾碎。那感觉如此具象，如此迫近，近得仿佛能感受到它呼出的，带着盐粒的气息喷在后颈裸露的皮肤上。
他保持着侧耳倾听的姿势，身体如同冻僵的石雕。时间在灰白的静默中失去了刻度。一息？十息？直到那针扎般的幻痛从左肩胛蔓延至整个左臂，他才得以一寸寸地扭动脖颈，带动僵硬的肩背，向左后方转去。
视野的边缘，盐壳平滑如镜。
然而，就在他眼角余光即将扫过那片区域的刹那——
一道非常模糊，近乎与灰白盐雾融为一体的轮廓，在他左侧约莫五步之外的地面上，十分突兀地动了一下。
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