“根源？”李不坠齿缝间挤出冷笑，瞳孔深处赤色隐现，“孟执戟不如直言，是等着看这身污血，还是等着看镇妖司如何‘处置’功臣？”
气氛骤然绷紧如弦。孟启身后两名执戟郎的手，无声地按上了腰间刀柄。泠秋座下马匹不安地打了个响鼻，匣中的五行剑在他周身气机牵引下，发出细微的嗡鸣。
“李郎君言重了。”孟启忽然猛勒缰绳，健马嘶鸣立起，喷出大团白雾。他调转马头，正对李不坠，脸上挤出一丝近乎恳切的肃容，“镇妖司只问妖魔，不问出身。陈仙长力挽狂澜，封印漠北灾厄之源，此乃不世之功！只是……”他目光再次落向陈今浣肩头那不断扩大的污迹，声音压低，“仙长身负奇创，恐为邪秽所侵。此去长安百里，若途中生变，伤及自身事小，万一秽气侵染……”
他未尽之言悬在冰冷的空气里，比明刀更利。扎木合等人脸上血色褪尽，下意识地控马退开半步。
“不劳费心。”李不坠斩断他的话头，控缰的手臂稳如磐石，“他的命，我兜着。秽气若溢出一丝，”赤瞳如熔金，烙在孟启脸上，“自由我来焚尽。”
孟启腮帮抽动一下，眼中权衡之色飞快掠过。他盯着李不坠按在刀柄上的手背，最终缓缓吐出一口白气，抱拳道：“李郎君义气，孟某佩服。既如此，前方三十里乃‘鸣山驿’，可暂作休整。仙长伤势……确需及时处置。”他不再多言，再次调转马头，踢夹马腹，当先冲出，棕白披风在夜色里扯出一道凌厉的直线。
三十里路在漠北的寒夜里被拉扯得漫长。地势渐有起伏，风势在低矮的丘壑间打着旋，发出呜咽般的哨音。终于，前方一处背风的山坳里，几点昏黄的光晕刺破浓黑，勾勒出一片低矮房舍的轮廓。
鸣山驿到了。
驿站比预想中更破败。土坯院墙多处坍塌，豁口处胡乱堵着枯死的荆棘和冻硬的泥块。仅有的两排房舍歪斜着，糊窗的油毡早已破烂不堪，在风里啪嗒作响，透出屋内摇曳不定的浑浊光线。一股劣质桐油、陈年马粪和朽木混合的难闻气味，迎风扑面而来。
孟启早已勒马停在院门前，声音洪亮地朝门内喊道：“镇妖司公干！入驿！”
院内一阵窸窣，沉重的门栓被拉开一道缝隙，一张布满沟壑、眼袋浮肿的脸探出来，警惕地扫视着门外肃杀的人马。
确认来者身份后，院门缓缓敞开。驿卒是个精瘦老翁，穿着件脏得发亮的羊皮袄，缺了根食指的右手提着一盏气死风灯迎出来，昏黄的灯光只够照亮他脚下尺许见方的冻土。灯光扫过李不坠臂弯中失去一臂、面色惨白的少年时，老卒浑身一哆嗦，灯盏差点脱手。
“官人快请进！马厩在左首，热水、草料这就备上！”
众人随行入驿，院内比外面更显破败。土墙斑驳，门板朽旧，几扇窗棂糊着的厚纸早已发黄破损。地面坑洼，积着隔夜的雪水与泥泞。空气里混杂着牲口的臊气、劣质炭火的烟味和陈年霉腐的气息。唯一像点样子的正屋，门楣上悬着块半朽的木匾，依稀可辨“鸣山驿”三字。
这里荒凉，破败，却足够隐蔽，也足够……隔绝某些动静。
孟启翻身下马，对驿卒吩咐：“清出四间相连的干净屋子，要避风，烧足炭火。再备些清淡的米粥、热汤。”他回头看向李不坠，“李郎，先安顿陈仙长。”
李不坠抱着陈今浣下马。少年在他臂弯里轻得几乎没有分量。他步履沉稳，径直踏入驿站，对孟启刻意让出的通路视若无睹，目光只掠过屋内简陋的陈设：几张粗木桌凳，一个冒着微弱青烟的泥炉，墙角堆着些干草，并无异常。
他选定了最靠里、紧邻一面完整土墙的角落，取来一摞干草铺开，小心翼翼地将陈今浣安置在地铺上。泠秋紧跟在二人身后进入正屋，指尖轻弹，几道微不可察的符印落在墙角窗棂，隔绝了屋外大部分的寒意与窥探。
待所有人入室后，屋门吱呀一声关闭。风从门缝里挤进来，冷得摧心。唯一的热源是墙角那只泥炉，几块半死不活的炭勉强燃着，吐出的青烟带着木材腐朽的气味，非但暖不了人，反添几分窒息。
李不坠半跪在干草铺上，解开勒紧断肩的布条时，指腹触到一片滑腻的冰凉。秽浆已浸透棉布，在浑浊的油灯光下泛着铁锈般的暗沉光泽，边缘凝结着细小的盐晶。他撕下最后一段粘连皮肉的布条，露出截面——没有新鲜血肉的猩红，只有缓慢搏动的胶冻状漆黑。
孟启解下佩刀，随手搁在粗糙的桌面上，发出“哐”一声闷响。他搓了搓冻得发红的手，看向角落草铺上蜷缩的身影上，眉头拧成一个疙瘩。
脚步声停在五步外，阴影笼住草铺一角。他解下腰间皮质酒囊递来，锡制的囊口在灯下泛着冷光：“漠北的风催人，喝口烧刀子驱驱寒。”目光却始终沉沉压在那截非人的断面上。
李不坠没接酒囊，只将撕下的污布团起攥在手心，暗红经络在掌缘无声贲张，布团腾起细弱的青烟，焦糊味混入驿站的陈腐空气。“有药，够了。”他声音粗粝，从褡裢里摸出孟启给的青瓷罐，抠开蜡封。药膏是灰褐色，气味辛辣刺鼻。他用指尖剜了一大块，轻轻按上断肩截面。药膏触及秽浆的刹那，发出细微的“滋啦”声，腾起几缕带着硫磺味的白烟。草铺上的躯体颤了几颤，蜷缩的左手指甲深深抠进干草，喉间挤出半声破碎的抽气。
孟启收回酒囊，自己仰头灌了一大口，喉结滚动，呼出的白气带着浓烈酒意。“李郎是爽快人。”他用袖口抹了把嘴，顺势蹲下，酒囊搁在沾满泥污的靴边，“这趟差事…烫手啊。”眼风扫过角落闭目调息的泠秋，又掠过抱臂倚在门边阴影里的欧阳紧。“长安…要不太平了。新上任的司天监率众官连卜三夜，紫微垣晦暗，‘藏屈近阳，岁逢渊献’的谶言已经递进了兴庆宫。”
油灯的火苗被门缝钻入的风扯得忽长忽短，将孟启瘦削脸上的沟壑映得愈发深刻。“陈仙长…非常人，所历之事亦非常事。此番携漠北瘟种归京，是甘霖还是火油，就看诸位如何…自处了。”最后三字咬得极轻，却带着千钧分量。
“自处？”李不坠将最后一点药膏抹匀，手掌按在陈今浣冰冷的左肩上，滚烫的体温透过薄薄衣料传递过去。他抬眼，视线熔穿昏暗光线，“孟执戟不如直说，镇妖司的囚车，备了几驾？”
孟启侧颊的肌肉绷紧了一瞬，随即扯出个无奈的笑，又灌了一口酒：“李郎说笑了。囚车是给妖邪备的。诸君乃国之功臣，然则……”他身体微微前倾，浓重的酒气混着一种奇异的熏香味扑面而来，“他这身秽气，瞒不过的。入了金光门，多少双眼睛盯着——上头的指示是‘宁枉勿纵’。”
“这东西，”他下颌朝草铺方向一扬，“押回去，是锁进无光狱用符水洗髓，还是直接破膛取秽就地正法，可就由不得你兜着了。”
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