越靠近醴泉坊方向，周遭的气氛便越发显得异样。虽仍是坊墙夹道，但两侧的院落似乎更为沉寂，许多窗户漆黑一片，不见灯火。墙头上新刷的“净”字在暮色里白得瘆人，有些笔画边缘还淋漓地淌下灰白的浆痕，像是未干的泪迹。空气中那股若有若无的、混合着朱砂和某种草药燃烧后的刺鼻气味，也渐渐浓重起来。
在一处堆满破旧竹筐的拐角，李不坠倏然停步，抬手示意。陈今浣立刻刹住脚步，身体紧贴身后冰冷粗糙的砖墙，屏住呼吸。泠秋的身影则无声无息地没入一旁更深的阴影里。
前方不远处传来规律的、皮靴踏在石板上的声响，夹杂着金属甲叶摩擦的细碎动静。一队巡街的金吾卫正要经过，火把的光晕在巷口短暂晃动，映出几名士兵疲惫而警惕的面孔。他们并未向巷内深处张望，脚步声和火光很快便远去了。
李不坠又静待了片刻，方才打了个手势，三人再次移动，迅速穿过巷口，钻入对面另一条更狭窄的通道。
如此避过几拨巡查，天色已彻底黑透。夜空是一种浑浊的墨蓝色，不见星月，只有坊市间零星升起的灯火，在浓重的夜色和压抑的氛围中，显得微弱而惶惑。
醴泉坊的轮廓在前方显现，与其他坊区相比，这里的灯火更为稀疏黯淡，大片大片的黑暗如同墨渍般晕染开来，吞噬了屋舍的轮廓。一种近乎死寂的沉闷笼罩着这片区域，连野狗的吠叫都听不到一声。
正当三人贴着坊墙阴影缓行，试图融入这片不祥的宁静时，前方十字路口忽然亮起一片摇晃的人影与火光。靴履踏地的声响和甲叶摩擦声并未如预期般远去，反而停顿下来，几条拉长变形的人影投映在对面坊墙上。
“头儿，刚才是不是这边有点动静？”一个略显年轻的声音响起，带着一丝紧张的沙哑。
“醴泉坊这边耗子都快死绝了，能有什么动静？风吹的！”另一个不耐烦的声音回应，但火把的光芒却开始向巷内探来，昏黄的光线缓慢地蚕食着黑暗，照亮了地面堆积的腐烂杂物和湿滑的苔藓。
光线渐近，眼看就要照见最外侧泠秋的衣角。
李不坠立刻将陈今浣完全挡在身后，宽大的灰氅下，手已按上刀柄。泠秋悄无声息地侧移半步，袖中指尖微动，无形真气开始流转。硬闯绝非上策，来者人数众多，动静一旦闹大，暝晖斋的眼线会像嗅到血腥的鬣狗般蜂拥而至。
就在这千钧一发之际，身侧一堆废弃的竹篓和破旧陶缸后，忽然传来一阵极其轻微的窸窣声，像是有人刻意弄出的响动。
一只黑猫窜了出去，吸引了金吾卫的注意力。
几乎同时，一个娇小身影从杂物阴影中灵巧地钻了出来，竟是一名身着褪色橙红间色裙、梳着双环望仙髻的少女。她看起来约莫十四五岁，面容俏丽，眉眼间却带着与年龄不符的狡黠与机警，嘴角噙着一丝满不在乎的笑意。她先是飞快地扫了一眼逼近的金吾卫，随即目光落在李不坠三人身上，尤其是被护在后方、风帽遮面的陈今浣，眼中闪过一丝好奇的光亮。
“这边！快跟我来！”她低喊着向众人招手，像一尾滑不留手的游鱼，转身便溜进身后一道破败篱笆完全掩盖的窄缝。
李不坠没有丝毫犹豫，凭借战场上千锤百炼出的直觉，一把抓住身旁陈今浣的手臂，迅疾无声地跟上那道娇小身影。泠秋的反应同样快极，如影随形。
少女对这片错综复杂的巷道熟悉得惊人。她专挑最狭窄、最阴暗的缝隙钻行，时而侧身挤过两旁墙壁几近要合拢的隘口，时而矮身钻过晾晒着破旧渔网的矮棚，时而又灵巧地攀上一段低矮的残墙，翻入另一条完全被阴影笼罩的小径。她的动作轻盈得不可思议，几乎不发出任何多余声响，只有衣袂带起的微弱风声。
她步履轻捷，如夜行的猫。偶尔回头，那双在微光下显得格外明亮的眼睛会瞥向他们，示意跟上。
“跟上小小的脚步哟，被抓住可就不妙啦～”她语调轻快，甚至带着点古怪的吟唱感，与周遭环境格格不入。
巷道曲折迂回，时宽时窄，有时需要弯腰钻过低矮的朽木，有时需踏过不知积了多少年的污水泥泞。陈今浣被李不坠半扶半拖着，呼吸在逼仄空间里显得愈发粗重，右肩衣料下的搏动似乎也因这急促的奔逃而加剧。但他能感觉到，距离要找的地方越来越近了。
约莫一盏茶功夫，前方领路的少女忽然停下。她侧耳倾听片刻，远处金吾卫的呼喝声已被远远甩开，变得模糊不清。她这才松了口气，袖中那点微光亮了些许，映出她汗湿的额角和一抹得意的笑。
“安全啦。”她转过身，俏生生地立在那里，拍了拍裙裾上的灰尘，歪着头打量三人，“看几位郎君模样，不像是这坊里等死的人呢。”
光线依旧昏暗，只能勉强看清她大致的轮廓和那双异常灵动的眼睛。她身上的橙红间色裙虽已洗得发白，但款式依稀能看出并非中原常见，腰间束着一条略显宽大的陈旧锦带，上面用暗淡的金线绣着繁复的蔓草花鸟纹，却更衬得她身形纤细轻盈。
李不坠没有回答她的问题，只是沉声问：“你是谁？为何帮我们？”
“我？”少女指尖点着自己鼻尖，笑得更狡黠了，“我姓苏我，小字小小，合起来就是苏我小小！至于为什么帮你们嘛……”她拖长了调子，目光再次溜向陈今浣被风帽遮掩的脸，又快速扫过李不坠腰间的刀和泠秋背后那不起眼的布囊，“看几位不像坏人，而且……被追着跑的样子，总让我想起些有趣的事。”她话语跳跃，带着一种恶作剧般的孩子气，“这醴泉坊现在像个大棺材，闷死了，找点乐子不容易呀。”
她说着，忽然踮起脚尖，试图凑近陈今浣去看清他的脸：“这位郎君有点不一样呐？我闻到了……嗯……很特别的味道。”
李不坠不动声色地挡开她探究的视线。“多谢引路。就此别过。”他语气冷淡，显然不欲与这来历不明、行迹诡异的少女多有牵扯。
“诶？这就走啦？”苏我小小顿时嘟起嘴，显得很不满意，“你们知道怎么出去吗？这附近的巷子啊，白天都像鬼打墙，晚上更是迷死人不偿命哦。况且——”她话音一转，压低声音，带着几分神秘，“你们是在找东西吧？找那些‘怪怪’的东西？我在这片可是混了好久呢，哪儿有奇怪的声音，哪儿有没人要的‘亮晶晶’，我可比那些只会刷‘净’字的傻大个清楚多了。”
她提到“亮晶晶”时，手下意识摸了摸腰间那条陈旧锦带，那里面似乎藏着些什么细小硬物。而这一举动，足以让三人驻足。
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