风雪终于被甩在身后,迎面而来的是边陲之地特有的、裹挟着沙尘和铁锈味的凛冽寒风。
洛云烬与萧雪臣一路风尘仆仆,避开官道驿站,专挑荒僻小径,向着北方边境艰难跋涉。
洛云烬的右手三指依旧僵硬麻木,但包裹的布条已除去,扭曲的指节上覆盖着深褐色的痂,左手持枪的动作在日复一日的苦练中,已褪去大半生涩,显露出一种别样的狠厉与精准。
萧雪臣的脸色依旧苍白,琉璃灰的眼眸深处沉淀着挥之不去的疲惫,但“相思烬”缓释丹压制住了那焚心之痛,使他得以支撑。
两人沉默寡言,唯腰间烙印偶然传来的隐痛,提醒着身后如影随形的阴影。
这一日,他们行至一片名为“断魂谷”的荒凉之地。
谷口怪石嶙峋,寸草不生,只有呼啸的风声如同鬼哭。
谷内深处,却隐隐传来人声马嘶,更有几缕不易察觉的炊烟在黄昏的暮色中升起。
洛云烬眼神一凝,示意萧雪臣伏低身形。
她如灵猫般悄无声息地攀上一块巨岩,向下俯瞰——
谷底一处背风的洼地,赫然扎着一片简陋却井然有序的营盘!
粗布帐篷围成一圈,中央空地燃着几堆篝火。
营中约莫百余人,大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,但眼神却带着一种亡命之徒的凶狠和……
一丝难以磨灭的熟悉感!
他们的兵器五花八门,有豁口的砍刀,有折断的长矛,甚至还有农具,但洛云烬的目光死死钉在几处残破的帐篷上——那里,悬挂着几面早已褪色、边缘破烂、却依然能辨认出轮廓的旗帜!
残破的白虎旗!
一股热血猛地冲上洛云烬的头顶!
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳!
是洛家军!
是赤水谷一役后,被打散、被遗忘、像野草一样在边境挣扎求存的洛家残部!
她强压下翻涌的情绪,目光如鹰隼般扫过营盘。
营地边缘,几个身影的举止引起了她的警觉。
他们看似也在劳作,但动作明显比其他人更矫健有力,眼神也更加警惕,不时隐蔽地交换着眼色,手指无意识地摩挲着腰间——那个位置,通常藏着北狄人惯用的弯刀或短匕!
细作!北狄的探子竟然已经渗透到了这如此落魄的旧部之中!
洛云烬悄无声息地滑下岩石,眼中燃烧着怒火。
她看向萧雪臣,后者从她紧绷的神情中读懂了局势,眸子闪过一丝了然。
“在此等我。”洛云烬的声音低沉坚定,带着命令。
……
夜幕降临,寒风更劲。
洛云烬融入夜色,悄然潜入了营地外围。
她并未直接现身,而是利用营地的阴影和巡逻的间隙,精准地靠近了那几名可疑的北狄细作所在的小帐篷。
帐篷内,昏暗的油灯下,三个身影正压低声音用北狄语快速交谈,其中一人正在一张粗糙的兽皮上绘制着什么。
“动手!”
洛云烬心中默念,身形如电闪入!
左手如铁钳般瞬间扼住离门最近一人的咽喉,猛地发力!
“咔嚓!”
一声脆响,那人连哼都未哼便软倒在地!
同时,右脚带着千钧之力,狠狠踹向另一人后心!
那人被踹得口喷鲜血,撞在帐篷柱上,昏死过去!
仅剩的绘图者惊骇欲绝,反手拔出腰间的北狄弯刀,怪叫着扑来!
刀光凌厉!
洛云烬不退反进,身体如同没有骨头般诡异一扭,险之又险地避开刀锋,左手精准地扣住了对方持刀的手腕!
用力一扭!
“啊!”
剧痛让弯刀脱手!
洛云烬顺势将其手臂反剪,膝盖狠狠顶在他的腰眼!
那人惨叫一声,瘫软在地。
整个过程发生在电光火石之间,干净利落,帐篷外甚至无人察觉!
洛云烬捡起地上那张兽皮图,上面赫然标注着附近一处隐秘山谷的地形,以及“粮仓”、“马厩”、“守备薄弱”等北狄文字!
是北狄人设在边境的一个小型秘密补给点!
她冰冷的眼神扫过地上呻吟的细作,没有丝毫犹豫。
她蹲下身,左手捏住对方的下颚,力道之大几乎要捏碎骨头。
她的声音如同冰冷,带着浓重的杀意和一种令人毛骨悚然的平静:
“说,这图上标的地方,有多少人?守备如何?换防时间?”
那细作眼神怨毒,紧闭着嘴。
洛云烬眼中阴光一闪。
她的左手猛地松开对方下颚,快速戳向他肋下几处极其隐秘的穴位——那是当年在胭脂狱最黑暗的日子里,暖香阁的老鸨用来折磨不听话姑娘的阴毒手段!
瞬间,一股无法形容的、如同万蚁噬心又混合着烈火灼烧的剧痛席卷了细作的全身!
他的身体剧烈地抽搐起来,眼球暴突,喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的惨嚎,冷汗瞬间浸透全身!
“说!”洛云烬的声音如同催命符。
“三……三十……人……马……马厩……东……换……换岗……子……子时……”
细作在非人的痛苦中断断续续地挤出几个词,随即彻底昏死过去。
洛云烬得到了想要的信息。
她站起身,目光无情地扫过帐篷内的三具或昏或死躯体,然后深吸一口气,大步走出了帐篷,走向营地中央那堆最明亮的篝火。
她的突然出现,使得原本嘈杂的营地瞬间安静下来,所有人都惊愕地看向这个浑身散发着冰冷煞气的陌生女子。
洛云烬在篝火前站定,火光在她脸上跳跃,映照着她眼中燃烧的火焰和右手的残损。
她无视周围警惕、怀疑、甚至敌意的目光,只是缓缓地、极其艰难地张开了嘴。
一股难以言喻的腥甜气息弥漫开来。
在所有人惊骇的注视下,她竟从喉中,呕出了半枚婴儿拳头大小、通体暗金的虎符!
那枚被洛家血脉滋养、藏于珍珠冠中、又经她腹中虎符金线牵引的半枚洛家虎符!
“洛家虎符在此!”
洛云烬的声音不大,却炸响在每一个洛家残军的心头!
她高高举起那枚沾着血丝的虎符,暗金色的光芒在火光下流转,白虎裂山的威势仿佛活了过来!
“吾乃洛云烬!洛擎川之女!”
她的目光扫过一张张震惊、狂喜、继而泪流满面的沧桑脸庞。
“赤水谷的血债未偿!洛家的脊梁未折!尔等可愿随我,重树白虎旗,饮尽仇寇血?!”
死寂!绝对的死寂!
只有篝火噼啪作响。
下一秒,如同压抑千年的火山轰然爆发——
“大小姐!是大小姐啊!”
“虎符!是虎符!”
“洛家军!白虎旗!”
“誓死追随大小姐!”
百余名衣衫褴褛的汉子,如同找到了主心骨的孤狼,爆发出震天的嘶吼!
他们纷纷扔掉手中的破旧兵器,单膝跪地,粗糙的手掌拍击着胸膛,发出沉闷的誓言!
浑浊的泪水混合着风沙,在饱经沧桑的脸上肆意流淌。
残破的白虎旗帜被重新升起,在凛冽的夜风中猎猎作响!
洛云烬将虎符紧握在手,感受着那血脉相连的悸动。
她目光扫过人群,精准地指向刚刚被她揪出细作的帐篷方向:“营中有北狄豺狗!已被我清理!现下,随我踏平图中巢穴!”
她扬了扬手中缴获的兽皮图,杀气凛然!
……
是夜,子时。
断魂谷外,一处隐秘的山坳内,火光冲天!
三十名北狄守军做梦也想不到,一群他们眼中如同流寇的洛家残兵,会用一种他们从未见过、诡异狠辣的战术撕裂他们的营地。
洛云烬将虿盆斗场中生死磨砺出的阴狠发挥到了极致。
她将百余人分成数股,利用夜色的掩护,悄无声息地潜入。
不正面强攻,专挑薄弱处下手。
毒烟迷障、绊索陷阱、背后割喉……
每一步都精准、高效、冷酷无情!
混乱中,洛家残军压抑多年的怒火彻底爆发,如同猛虎下山,将猝不及防的北狄人杀得鬼哭狼嚎!
战斗结束得极快。
火光映照着堆积如山的粮袋、捆扎整齐的箭矢、数十匹膘肥体壮的骏马,还有散落一地的北狄弯刀和皮甲。
洛家残军们兴奋地搬运着战利品,这是他们流亡以来从未有过的巨大收获!
此役,如同燎原的星火。
洛家虎符现世、大小姐生还、夜袭北狄补给点大获全胜的消息,如同长了翅膀般在混乱的边境迅速传开。
散落在各处山林、戈壁、甚至伪装成流民的洛家旧部,闻讯纷纷来投!
他们携带着残破的兵器,带着满身的伤痕和刻骨的仇恨,如同百川归海,汇聚到断魂谷,汇聚到那面重新竖起的、虽破旧却无比坚韧的白虎旗下!
短短半月,断魂谷内已聚集了近千人马!
虽装备简陋,但士气高昂,眼神中燃烧着复仇的火焰和对洛云烬的绝对忠诚!
洛云烬以铁腕整肃军纪,以虿盆的残酷法则训练战技。
她深知时间紧迫,一边利用缴获的物资和不断壮大的队伍,在断魂谷险要处构筑简易工事,俨然在混乱的边境线上打下了一方属于自己的势力根基。
一边派出心腹,拿着萧雪臣描绘的“凤凰血玉髓”图样,秘密潜入各地黑市、药铺、甚至深入南疆故地,不惜一切代价寻找那渺茫的解药希望。
而与此同时,遥远的帝京,因那本《金刚经》封皮密信引发的风暴,正愈演愈烈。
秉笔太监冯恩拿到了铁证,在朝堂之上悍然发难,直指九千岁曹焱勾结叛将洛明瑾,私通北狄,倒卖军械。
曹焱猝不及防,虽极力否认反扑,但冯恩一党蓄谋已久,证据链环环相扣,更有朝中清流和部分将领暗中支持。
一场阉党内部惨烈的倾轧厮杀骤然爆发!
双方党羽互相攻讦,朝堂之上血雨腥风,无数官员被牵连下狱。
整个朝堂的注意力都被这场内斗漩涡牢牢吸住,焦头烂额,再也无暇顾及北方边境那支悄然崛起、打着残破白虎旗的“野军”。
断魂谷的篝火映照着洛云烬冷峻的侧脸,她摩挲着腰间冰冷的虎符,目光投向南方帝京的方向,又落回身边篝火旁闭目调息、脸色在火光下依旧苍白的萧雪臣身上。
时间在权力的倾轧与边境的磨刀霍霍中,无声流逝。
三个月倒计时的沙漏,沙粒已落下近半。
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