宁王府赏梅宴上的那场风波，像投入湖面的石子，在京城贵胄圈子里荡开了一圈不大不小的涟漪。宁王世子谢瑜那块价值连城的羊脂暖玉被毁，肇事者是丞相府年仅六岁的嫡幼女邬晴。这事儿说大不大，毕竟小孩子“无心之失”，说小也不小，毕竟涉及了宁王府的脸面。
邬正卿得知后，并未过多苛责女儿，只是私下里备了一份厚礼，亲自登门宁王府致歉。宁王倒是表现得很大度，笑呵呵地表示“小孩子顽皮，无妨无妨”，还夸邬晴“天真烂漫，甚是可爱”。但谢瑜那勉强维持的笑容和眼底深处未能完全消散的阴霾，邬正卿这个老狐狸看得一清二楚。他知道，这梁子算是结下了，至少在那位心高气傲的世子心里，是记上了一笔。
回到府中，邬正卿将女儿叫到书房。邬晴耷拉着小脑袋，一副“我知道错了”的可怜模样，小手不安地绞着衣角。
“晴晴，”邬正卿看着女儿，语气带着一丝无奈，却并无多少责备，“今日之事，你可知错在哪里？”
邬晴抬起小脸，大眼睛里水汪汪的，小声嘟囔：“晴晴不该……不该摔跤，弄脏了世子的玉佩……”
邬正卿叹了口气，走过去揉了揉女儿的头：“摔跤是意外，爹不怪你。但你要记住，你是丞相府的千金，一言一行都代表着邬家的脸面。尤其是在外面，更要谨言慎行，不可莽撞冲动，授人以柄。那宁王世子……并非心胸宽广之人。”
邬晴似懂非懂地点点头，心里却有点不服气：【哼，谁让他要给溪照姐姐送玉！姐姐才不稀罕他的东西呢！】不过这话她可不敢说出来，只是乖巧地应道：“晴晴知道了，以后会小心的。”
“嗯，知道就好。”邬正卿看着女儿委屈巴巴的小脸，心又软了，“好了，去吧，去找你娘亲。”
邬晴如蒙大赦，一溜烟跑了。
日子一天天过去，转眼就到了腊月。一场纷纷扬扬的大雪，将整个京城装点得银装素裹，仿佛一个巨大的、纯净的琉璃世界。屋瓦、树枝、街道，都覆盖着厚厚的、松软的积雪，在冬日稀薄的阳光下闪烁着晶莹的光芒。
这场雪，让因为宁王府事件而有些蔫蔫的邬晴重新兴奋起来！她像只被关久了的小雀，迫不及待地想要扑进那片洁白的世界里。
“娘亲！娘亲！下雪啦！好大的雪！”邬晴穿着厚厚的小袄，像颗圆滚滚的汤圆，在温暖的屋子里跑来跑去，小脸因为激动而红扑扑的，“晴晴想去堆雪人！堆好大好大的雪人！”
温婉看着女儿雀跃的样子，笑着点头：“好，好，等雪小些，多穿点衣服，让桃枝陪你去院子里玩。”
“不要桃枝！”邬晴立刻摇头，大眼睛里闪烁着狡黠的光芒，“晴晴想去找溪照姐姐一起堆雪人！国公府的园子更大！雪更多！”
温婉微微一怔，看着女儿期待的眼神，想起国公府那清冷的环境和严厉的国公爷，心中有些犹豫。但看着窗外厚厚的积雪，又想到女儿和溪照之间的情谊，最终还是心软了：“好吧，娘亲派人送你去。不过要听话，不许胡闹，玩一会儿就回来，知道吗？”
“知道啦！谢谢娘亲！”邬晴欢呼一声，扑过去在温婉脸上“吧唧”亲了一口，然后像只快乐的小鸟，催促着丫鬟桃枝赶紧给她裹上最厚实的狐裘，戴上暖和的帽子和手套。
马车在积雪的街道上吱呀前行，邬晴趴在车窗边，呵出的热气在冰冷的琉璃上凝成白雾。她看着外面白茫茫的世界，心里只有一个念头：【快点见到溪照姐姐！和她一起堆雪人！】
到了镇国公府，通报之后，邬晴被引了进去。国公府的庭院果然比丞相府更显空旷肃穆，积雪也更厚，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响。曲溪照正在她居住的“静雪居”廊下看书，一身素雅的月白色袄裙，外面罩着件浅碧色的斗篷，乌黑的长发简单地挽着，几片雪花落在她的发间和肩头，更衬得她肌肤胜雪，清冷如画。
“溪照姐姐！”邬晴远远看到那个身影，就忍不住兴奋地喊了起来，迈着小短腿，深一脚浅一脚地跑过去，积雪几乎没到她的小腿肚。
溪照闻声抬起头，看到那个裹得像个小雪球、正努力朝自己奔来的小团子，清冷的眸子里掠过一丝微不可察的暖意。她放下书卷，站起身。
“慢点跑，小心滑倒。”她的声音依旧清泠，却少了几分往日的疏离。
邬晴气喘吁吁地跑到廊下，小脸红扑扑的，大眼睛亮晶晶地看着溪照：“姐姐！外面雪好厚！我们一起去堆雪人好不好？堆两个！一个大的，一个小的！”
溪照看着邬晴眼中毫不掩饰的期待和快乐，又看了看庭院里那片纯净无瑕的雪地，沉默了片刻。她自幼在国公府长大，祖父严厉，规矩森严，像堆雪人这种“幼稚”、“有失体统”的游戏，是绝不被允许的。她甚至……从未玩过。
“堆雪人？”溪照微微蹙眉，似乎有些不解其意。
“对啊对啊！”邬晴用力点头，手舞足蹈地比划着，“就是把雪滚成一个大球做身子，再滚一个小球做脑袋，然后找树枝做手，找石头做眼睛鼻子嘴巴！可好玩了！”她说着，伸出带着厚厚手套的小手，指了指庭院中央那片最平整、积雪最厚的空地，“我们去那里堆好不好？”
溪照看着那片空地，又看了看邬晴充满渴望的小脸，心中那点因规矩而产生的犹豫，终究被一种陌生的、想要纵容眼前这个小团子的冲动压了下去。她轻轻颔首：“好。”
“耶！姐姐最好啦！”邬晴高兴得差点跳起来，拉着溪照的手就往雪地里跑。
墨画连忙拿来两副更厚实的手套，递给溪照和邬晴。溪照戴上手套，被邬晴拉着，第一次踏入了这片只为“赏雪”而非“玩雪”的庭院中央。
雪很深，很软。邬晴像只撒欢的小狗，开始奋力地滚雪球。她小小的身体在雪地里拱来拱去，很快就滚出了一个圆滚滚的小雪球，那是她计划中的“小雪人”脑袋。
“姐姐！快来帮忙滚大的！”邬晴招呼着。
溪照看着那个小小的身影在雪地里忙碌，笨拙却又充满活力。她学着邬晴的样子，蹲下身，也开始用手推着积雪。她的动作起初有些生疏僵硬，但很快，一个更大的雪球在她手下渐渐成型。
一大一小两个身影，在寂静的庭院里忙碌着。阳光透过云层，洒在洁白的雪地上，也洒在她们身上。邬晴叽叽喳喳地说个不停，指挥着溪照这里加点雪，那里压实点。溪照话不多，只是默默地配合着，偶尔因为邬晴夸张的动作或话语，唇角会微微上扬一个极小的弧度。
很快，两个雪人的雏形就堆好了。大的雪人身体壮实，小的雪人圆润可爱，并排立在雪地中央。
“姐姐，快看！像不像我们？”邬晴叉着小腰，得意地看着自己的“杰作”，小鼻子冻得红红的，却掩不住脸上的兴奋。
溪照看着那两个憨态可掬的雪人，再看看身边这个同样圆润可爱的小团子，心中某个角落似乎被轻轻触动了一下。她轻轻“嗯”了一声。
“还差一点！”邬晴像变戏法一样，从自己厚厚的狐裘帽子底下，掏出了一顶小小的、缀着白色绒球的红色毛线帽！那是她出门前特意藏起来的。“这个给小雪人戴！”她踮起脚尖，小心翼翼地将那顶鲜艳的红帽子，戴在了代表她自己的小雪人头上。红白相映，小雪人顿时显得更加俏皮可爱。
然后，她转头看向溪照，大眼睛眨巴眨巴：“姐姐，你有没有……嗯……不用的帕子什么的？”
溪照不明所以，但还是从袖中取出一方素净的、没有任何花纹的月白色丝帕。
邬晴眼睛一亮，接过来，仔细地、笨拙地将那方素帕围在了大雪人的脖子上，打了个歪歪扭扭的结。“好啦！这样就像姐姐啦！”她满意地点点头，又退后两步，歪着小脑袋欣赏着。
大雪人围着素帕，清冷沉静；小雪人戴着红帽，活泼灵动。并排立在雪地里，在冬日的阳光下，竟有种说不出的和谐与……温馨。
邬晴看着看着，忽然跑到大雪人面前，伸出小手指着它，然后转过身，对着溪照，挺起小胸脯，用稚嫩却无比认真的声音，一字一句地宣告：
“溪照姐姐你看！这个小的，是晴晴！这个大的，是姐姐！现在，这个晴晴，要保护溪照姐姐！”她的小脸上满是郑重其事，仿佛在许下一个无比重要的承诺。
寒风卷起细碎的雪沫，掠过庭院。溪照静静地站在那里，看着眼前这个一脸认真、说要保护她的小小身影。那句稚气的宣言，像一颗投入冰湖的石子，在她沉寂的心底，激起了前所未有的巨大涟漪。
保护……她？
从小到大，她听到的，是祖父严厉的训诫，是二叔虚伪的关怀，是旁人怜悯或疏离的目光。她习惯了独处，习惯了隐忍，习惯了用冰冷的外壳将自己包裹起来，仿佛这样就能隔绝所有的伤害和脆弱。她从未想过，也从未奢望过，会有人对她说出“保护”二字。
更何况，说这话的，还是一个比她小一岁、看起来如此娇弱、需要别人保护的小女孩。
一股难以言喻的暖流，混杂着酸涩、震动和一种陌生的悸动，瞬间冲垮了她心中那层厚厚的冰壳。她看着邬晴那双清澈见底、盛满了纯粹坚定的大眼睛，只觉得喉咙有些发紧，眼眶微微发热。
她深吸了一口冰冷的空气，压下心头的翻涌。没有说什么，只是缓步走到邬晴面前。
邬晴还沉浸在刚才“豪言壮语”的激动中，小脸因为兴奋和寒冷而红扑扑的，但那双露在手套外面的小手，指尖却冻得有些发红。
溪照垂眸，看着那双冻红的小手。她沉默地解下了自己脖子上那条浅碧色的、带着她体温的素帕——正是刚才围在雪人身上的那条。
然后，在邬晴惊讶的目光中，溪照蹲下身，用那双骨节分明、同样带着凉意的手，轻轻拉过邬晴冻得微红的小手，用那条柔软的丝帕，一层层、仔细地包裹起来。她的动作很轻，很慢，带着一种前所未有的专注和……温柔。
“……先护好自己。”溪照的声音很低，带着一丝不易察觉的微哑，如同雪落寒枝般清泠，却不再冰冷。她抬起眼，看向邬晴，那双总是盛满冰雪的眸子里，此刻冰雪消融，露出了底下清澈的、带着暖意的柔光，“手冻坏了，怎么保护别人？”
邬晴呆呆地看着溪照近在咫尺的脸，感受着手心传来的、帕子上残留的、属于溪照的微凉体温，还有她指尖触碰时那轻柔的力道。姐姐的眼睛……好漂亮！像融化的雪水，清亮亮的，里面好像有星星在闪！她的小心脏“扑通扑通”跳得飞快，比刚才堆雪人时还要快！
“嗯！”邬晴用力点头，小脸上绽开一个大大的、灿烂无比的笑容，将那双被包裹得严严实实的小手举到眼前，像捧着什么稀世珍宝，“晴晴会保护好自己的！然后保护姐姐！”
溪照看着她那副傻乎乎又无比认真的模样，唇角终于抑制不住地向上弯起一个清晰的、足以融化冰雪的弧度。她伸出手，轻轻拂去邬晴睫毛上沾着的一点雪沫。
“好。”她低声应道。
这一刻，庭院里的寒风似乎都温柔了许多。阳光洒在两个依偎在雪人旁的身影上，也洒在溪照那双冰雪初融、盛满暖意的眸子里。
然而，这份难得的宁静与温馨，并未持续太久。
就在邬晴叽叽喳喳地计划着还要给雪人找树枝做手、找石子做眼睛时，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐刺耳的破空之声，毫无征兆地从庭院角落的假山方向传来！
一道乌黑的、快如闪电的影子，撕裂了静谧的空气，带着冰冷的杀意，直射向并肩而立的溪照和邬晴！
目标，赫然是溪照的心口！
太快了！快到连训练有素的墨画都只来得及发出一声短促的惊呼！
溪照瞳孔骤然收缩！她几乎是凭借着本能，在听到那细微破空声的瞬间，身体猛地向侧前方一扑，将还在兴奋状态、毫无防备的邬晴严严实实地护在了自己怀里！同时，她的左手闪电般抬起，护住自己的要害！
“噗！”
一声沉闷的声响！
那道乌黑的影子，擦着溪照抬起的手臂外侧飞过，带起一溜细小的血珠！然后“夺”地一声，深深钉入了她们身后不远处的一棵老梅树的树干上！箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出嗡嗡的哀鸣！
是一支弩箭！短小精悍，通体乌黑，没有箭羽，显然是近距离发射的暗杀利器！
“小姐！”墨画脸色煞白，尖叫着扑了过来。
邬晴被溪照紧紧护在怀里，小脸埋在溪照胸前，只听到那声可怕的破空声和箭矢钉入树干的闷响，紧接着就感觉到抱着自己的手臂猛地一震！她吓得小身子一僵，抬起头，正好看到溪照手臂外侧的衣袖被划开一道口子，鲜红的血珠正迅速渗出，染红了浅碧色的布料！
“姐姐！血！你流血了！”邬晴吓得魂飞魄散，声音都变了调，小手慌乱地想去看溪照的伤口。
溪照的脸色在瞬间变得苍白如雪，但眼神却锐利如刀！她顾不上手臂的疼痛，一把将邬晴的头按回自己怀里，厉声对墨画喝道：“保护晴晴！进屋里去！”她的目光如同冰锥，死死地钉向弩箭射来的方向——那座嶙峋的假山！
假山后面，一道黑影一闪而逝，速度快得惊人！
“有刺客！抓刺客！”墨画反应过来，一边护住邬晴往屋里退，一边尖声高喊起来！
国公府的护卫被惊动，急促的脚步声和呼喝声从四面八方传来。整个“静雪居”瞬间乱成一团！
溪照没有立刻去追，她强忍着手臂的剧痛，目光扫过那支深深嵌入树干的乌黑弩箭。箭杆上，似乎刻着什么图案？她的心猛地一沉！
就在这时，她眼角的余光瞥见，刚才因为自己扑救邬晴而带倒的那个代表她自己的大雪人，此刻已经摔碎了半边身子。而在散落的雪块中，似乎有什么东西在阳光下反射出一点微弱的金属光泽？
溪照心中一动，快步上前，不顾手臂的疼痛，拨开积雪。
只见碎裂的雪块里，赫然躺着一枚小小的、只有指甲盖大小的金属薄片！那薄片呈暗金色，边缘不规则，像是从什么东西上断裂下来的，上面似乎还刻着极其细微的纹路！
溪照迅速将那枚金属薄片攥入手心，冰冷的触感让她心头剧震！这绝不是普通的金属！这质地……这纹路……她似乎在祖父书房里某本极其隐秘的旧档中见过类似的描述！这是……前朝宫廷内卫的标记？！
她猛地抬头，再次看向那支钉在树上的弩箭。这一次，她看得更清楚了——在乌黑的箭杆靠近箭簇的位置，刻着一个极其微小、却清晰无比的图腾：一只仰天长啸的狼头！狼眼处，镶嵌着一点几乎看不见的暗红色宝石，散发着妖异的光芒。
赫连部！
溪照的脑海中瞬间闪过这个名字！西戎王庭最精锐、最神秘、也最嗜血的亲卫部队——赫连狼骑的图腾！
【赫连部的人？他们怎么会潜入国公府？目标是我？还是……晴晴？】巨大的震惊和寒意瞬间席卷了溪照全身！她想起林青肋下那道狰狞的旧伤疤，想起她提起“西境狼牙刃”时沉痛的眼神……
“小姐！您受伤了！”护卫们已经赶到，看到溪照手臂上的血迹，大惊失色。
溪照深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。她不动声色地将那枚暗金色金属薄片紧紧攥在手心，藏入袖中。然后，她指着假山方向，声音恢复了惯常的清冷，却带着不容置疑的威严：“刺客往假山后逃了！封锁府门，仔细搜查！活要见人，死要见尸！”
“是！”护卫们领命，迅速分散搜索。
溪照这才低头，看向自己手臂上的伤口。伤口不深，只是被弩箭擦过，划开了一道血口，但鲜血已经染红了衣袖。她撕下里衣干净的布条，简单地包扎了一下。
“姐姐！姐姐你疼不疼？”邬晴被墨画护着，但一直紧张地看着溪照这边，看到她手臂流血，小脸吓得惨白，眼泪在眼眶里打转，挣扎着想跑过来。
“我没事。”溪照走到邬晴面前，用没受伤的手轻轻摸了摸她冰凉的小脸，声音放柔了些，“别怕，只是擦破点皮。晴晴乖，跟墨画姐姐回屋去，这里不安全。”
“可是姐姐……”邬晴看着溪照苍白的脸色和染血的衣袖，心疼得不得了。
“听话。”溪照的语气带着一丝不容拒绝的坚定。
邬晴看着溪照沉静却不容置疑的眼神，只好瘪着小嘴，一步三回头地被墨画拉进了屋里。
溪照站在原地，看着庭院里一片狼藉——碎裂的雪人，钉着弩箭的老梅树，还有地上那滩刺目的、属于她的鲜血。寒风卷起雪沫，吹在她脸上，冰冷刺骨。
她缓缓抬起那只受伤的手臂，看着被鲜血浸透的布条，又低头看了看自己紧握的、藏着那枚暗金薄片的左手。
假山后一闪而逝的黑影，乌黑的赫连部弩箭，雪块中藏匿的前朝宫廷标记……
这一切，绝非偶然！
国公府这潭看似平静的死水之下，究竟隐藏着多少不为人知的秘密？这突如其来的刺杀，目标究竟是她曲溪照，还是那个被她护在怀里的小小身影？或者……两者皆是？
溪照的目光变得无比幽深，仿佛寒潭千尺。她看着那支兀自颤抖的狼头弩箭，又看了看邬晴消失的房门方向，清冷的眸子里，最后一丝暖意彻底褪去，取而代之的，是比这腊月寒冬更加凛冽的冰霜，以及一种前所未有的、名为“守护”的决绝火焰。
【不管是谁……想动她，先从我尸体上踏过去！】
（第8章完）
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