美人娘娘是宫里的新宠，容昭仪。宋明玉听过她，没家世没背景的孤女，凭着好颜色步步往上爬，攀附隆恩，从掖幽庭的罪奴慕容鸢飞到枝头成了宠冠六宫的昭仪娘娘。她无人扶持，如幼儿怀璧，无论如何都会惹人非议，宋明玉在宫外听的关于她的流言自然不会是什么好词。
荣昭仪没有架子，文文弱弱的，说话很温柔，对待陌生人总是低垂着眼帘，但她喜欢看着说话人的眼睛，以便能更认真听清楚每一个字，结果就成了忽然就飞快扫一眼的滑稽模样。荣昭仪叫慕容鸢，是个十成十的美人，比精致深邃的骨相更引人注意的是她迥异的双眼。
那是一双异瞳，左眼与常人一般的深褐色，右眼像一汪碧蓝的湖水，澄澈干净，没有一丝杂质。
慕容鸢带路的终点离出口不远，弯弯绕绕几个圈，巡逻侍卫越来越少。荒草萋萋，夜风嚎啕，声如鬼哭，阴森冷清得吓人。月光把庭院照得惨白，花藤勉强支撑着即将崩塌的危墙，黑白寂寥的杂草从石板缝隙里蓬勃，秫秫刮过行人的腿和手。
“这里是曾经那位瑞懿长公主的寝殿。公主如日中天的时候，装潢比太子寝宫还要华贵，可惜……”
“雕栏玉砌犹在。”宋明玉经过一堆破碎的石，还能看见磨损的旧纹路。
殿内不同，没有那么多的灰，粗略捡出了一些歇息的地方，旧桌椅、残蜡烛，一些有着缺口裂纹的茶碗，生活的痕迹非常浓厚。孩子们被放在那些草草收整好的被褥上，白蒺藜腰酸手疼得厉害，也累坐在孩子们身边。她一一扫过往日的痕迹，从这些陈旧中尽力寻找一丝不变的东西，曾绕梁的欢笑早已变成了幽咽的风声。
“你回来了，蒺藜，我等你好久哦。”
幽魂的发丝垂落在白蒺藜的脖子上，孩童的声音空荡荡，她站在白蒺藜面前，如少时一样向她伸出手招呼她一起去玩。白蒺藜一直不回应，小公主的眼睛流露出悲伤来：“你也要杀我。”
孩子的面孔流下血泪，大而黑的眼睛注视他们，清晰地反射出所有人的恶意，白蒺藜太害怕这双眼睛了，她伸出手，想掐住鬼魂的脖子，她做了。手上传来钝痛，小公主一瞬间长大了，笑容诡异：“你想要的得到了吗？”
没有公主鬼魂，只有被白蒺藜差点掐死的可怜孩子。
白蒺藜的神思还是混沌的，如梦呓般说着牛头不对马嘴的话，宋明玉总算知道为什么白蒺藜不能在鬼市外当厨娘了，间歇发病的人力气还不小，爆发毫无征兆，若不是宋明玉反应迅速，无辜人就真要没了。
慕容鸢被她们吓了一跳，她防备站在几步远的安全距离，她犹豫道：“你可要把她看好，太吓人了。”
宋明玉总不可能一直待在宫里，天快亮了，宋临江该发现自己不见了。她再三犹豫，终于说清了情况。慕容鸢顿时瞪大了眼睛：“所以你们……你们是逃出来的药侍？！”
“不是药侍，是药人。”
前者试药，后者入药。
慕容鸢许久才找回自己的声音：“有个太监经常会送研制的长生丹进宫，我见过陛下服丹，我以为是让人试药，我不知道是，是……”
宋明玉单膝跪地，目光灼灼看着她：“我们能在宫里碰到您是不可多得的好运气，容娘娘，我求您帮帮她们，我没有办法眼睁睁看着这些无辜的孩子惨死，她们之中，还有家人在等她们回去。
“我是宋明玉，宋大人的女儿，我姐姐是静安郡主，你尽可以放心，我很快就会想办法接走她们的，只求您帮忙看顾她们两日，不至于让她们枉死。”
慕容鸢默默：“我知道的。我也有过家人，我知道这感受，你放心。只是你得尽快，我担心事情生变。”她忽然看了陷入痴傻的白蒺藜，面露难色，“孩子们乖，只要藏好不被人发现就可以，可是她怎么办？”
宋明玉长舒口气：“只带一个人，我还是办的到的。我欠您一个大恩情，他日若有用得到我的地方，只要不违天地道义，我必竭尽全力。”
跟江湖游侠话本一样，宋明玉即使带着一个人出入皇宫如无人之境。虽然也有慕容鸢关于巡逻侍卫的指点，但能做到这一桩简直是奇妙。
夜色将尽时分，齐萋媛名下的别院落脚了一个无名无姓的疯女人。
第二个白日，宋明玉特意去宋临江眼前露了面。听到她说又要独自出门玩耍，宋临江挑了挑眉，露出无可奈何的宽容笑意：“当然，你想做什么都可以。傍晚我在玉堂春等你，今天我们该回家了。”
寻着记忆往鬼市走，寻常至极的坊市挨着，昼夜迥然的地方极难分辨，夜晚的死胡同、暗巷都寻不到，分不清到底哪块区域是鬼市。不过很快她就知道了——
前方挤了一圈人，老的少的男的女的拥成一道人墙，各个伸长脖子往中心瞧，众人之中，有个眼熟的家伙眼尖瞧见了宋明玉，连热闹也来不及凑，逆着人流就要跑，没跑几步就被宋明玉一把拿下。这厮不是别人，就是昨晚那个把她卖进瑶台当药人的百晓生！
“薛——怀——沅！”宋明玉咬牙切齿。
薛怀沅半举起双手连着求饶，他：“呀，我就说咱们还会再见，没想到这么快，真可谓是三生有缘啊！”
眼见附近的人被他们的动静吸引，薛怀沅体贴道：“要不咱们去茶楼好好聊聊？我请你，给你好好赔罪，行不行？”茶楼不远，比起他们当街闹事被衙役抓走惹麻烦，宋明玉同意了他的建议。
“如果不是我，被你卖到瑶台的药人，恐怕早就被生吞活剥了，你觉得一杯茶一块点心就能把这件事轻轻揭过？你想拿我的命两头赚钱，你又有几条命能用？”桌子上不轻不重放了一把匕首，主人的手已经拢在刀把上了。
“哎哎哎，别激动嘛，您也瞧见方才的热闹了，那边死了一个人，大理寺的官差都出动了，要是现在众目睽睽又添一条人命，宋大人在陛下面前能说的话再多都保不住你了，宋二小姐。”
“你认识我？”
“哎呦，宋二小姐可是京城的不二美人，为您下笔的画师能一直排到扬州去，就算只露出下半张脸我也是认得出的。”他给宋明玉倒了一杯茶，亲自奉到宋明玉面前，“所以嘛，要你这张皮的自然也多了，你什么都不知道孤身闯鬼市，能全头全尾地出来，简直是奇迹。小可不敢居功，只是帮了另外一波人一把，所以就只是凶险一些。”
他寥寥数语，反过为功，简直是巧舌如簧。
宋明玉怒极反笑：“呵，这么说，我还得感谢你？我没有耐心跟你玩什么语言游戏，你既然连一个深闺女子的身份都一清二楚，那你也该知道世界上要一个人死的悄无声息，方法不止一种。我可以放你一条命，把你知道的东西全部吐出来，一字不落。”
薛怀沅视死如归：“那你还是取走我的命吧。”顿了一顿，他犹豫道，“三个，最多三个问题，你问，我知道的绝对都告诉你，行不行？”
“第一个问题，红颜散是什么？”
“驻颜玉相衍生的变种慢毒，好像是十几年前出现的东西。百晓生还是惜命的，绝对不能探查的事情，我绝对是一问三不知的。”
“行吧，谁要买我的命？”
“不对，不对，卖命钱不在二小姐身上，明明在瑶台之主身上，所以买命当然买的是瑶台之主的命啦。”薛怀沅笑眯眯，“你都瞧见里里外外守着官爷，就不知道刚刚吵吵闹闹的案子，死的是谁吗？”
宋明玉却不接茬。
薛怀沅无奈道：“就是画师呐，生死簿的名字被划掉了，你的买命钱已经回收了。真可惜，二娘子近水楼台却没能拿回买命钱，要知道万家几百年才悬赏一次呢，赏金放诸江湖，谁人不眼红。”
原来瑶台中不善的视线是因为赏金……宋明玉恍然，眸光一闪，她笑道：“你否定了第二个问题，那这个问题就不算了，我还有两个问题。”
薛怀沅瞪大了眼睛：“哎哎宋二娘，你，你怎么这样耍赖！”
宋明玉挑了挑眉，笑道：“是你自己说的，我没有问哦。第二个问题，静安郡主，她来鬼市为了红颜散还是玉相？”
“都不是，她为了找人。郡主是你的姐姐，二娘不知道她一直在找从前服侍公主的人吗？郡主不相信当年的人都在火里死绝了，玉堂春把悬赏挂上了生死榜，等了三四年才等到一条似是而非的消息。”
火……烧伤……
白蒺藜在公主故居陡然发疯，此时机缘巧合地挂上了勾。
茶壶的水忽然晃动了一下，旗帆却未有风来。不祥的预感直冲眉心，她瞬间调起防御真气，而下一瞬间，地开始震动，不远处，瑶台方向轰然炸响，楼宇倾塌。
尖叫此起彼伏，嚎啕混杂入灰色的浪中。
哭喊渐渐平息，石板从人身上挪开，神像底座露出了地下难以寻见的暗道。
血腥、火药和尘土拧成一股难以分割的细绳，宋明玉捏紧了拳头问出最后一句话：“……最后一个问题，你背后的人，是谁？”
薛怀沅勾起了笑：“元行舟。三个问题，换在下一条贱命，您可要说话算话啊。”
元行舟。
这个名字宋明玉在爹尘封的旧文书中见过，自称先帝正统，储君遗脉，上一次出现在宋临江五岁生辰时，给她送了一份礼物——一封前朝空白的圣旨，已有真正的玉玺印章。这封圣旨呈上御前，由成梁亲自写下封宋明玉为静安郡主的旨意。此后，了无音讯。
午后，别院。
正当女人趁人懈怠偷跑之际，宋明玉不疾不徐拾石子精准砸合门扉：“白蒺藜，当年的那场火难，你是怎么活下来的？”
不仅故地重游能刺激到她，连问询也会刺激，白蒺藜原本平静的神情逐渐疯狂：“不是我放的！你们到底要做什么？这么多年，这么多年，我不是听话了吗？你们为什么还不放过我……我只是想活着，有错吗！”
他们？白蒺藜在听谁的话？谁不放过白蒺藜？
日光西移，庭中孤树拉长黑影，细长的两道影子扭曲在一起，笼罩墙上斑驳的暗绿的苔。
白蒺藜泪水泗流的脸暴露在夕阳里。
这是一张多么可怖的脸啊：烧痕彻底遮盖了她所有的面容，凹凸不平，没有一块好皮肤，她的五官都变形了，不规则的、被烟熏黄的浑浊双眼在泪水模糊后可怜而仇恨地盯着宋明玉。
白蒺藜的身体在发抖。她在恐惧。
宋明玉尽量放柔声音，温声道：“你别怕，我会保护你的，我想问你……”
一个爹，姐妹俩的眉眼还是有几分相像的，这一招出来，活脱脱又一个宋临江。
白蒺藜还没听完话，就被她惊吓得呼吸急促，两眼一闭，仰头倒在地上。宋明玉赶紧上前探她的呼吸，还好还好，只是受惊过度，吓晕了。她心里疑惑：我笑起来那么恐怖？
车遥遥，马憧憧，行人擦肩，炊烟绕梁。
离玉堂春还有十几步远，门口有人在等。浅色衣袂融在晚霞里翻飞，又数着步子黯淡失色。
存在这样的时机，环境与时间会放大人心里细微的感触，情绪会被调动地更加外放。无数似曾相识的瞬间一同构成忽然而起的无形之物拨动琴弦，死水微澜。
她的灵感比脚步先跨出，忘记红颜散，忘记玉相，忘记很多让她觉得不对劲的事，她像出生起就依靠着、信任着宋临江一样，心底深处涌出一股暖流：这个人还在那里等我。
宋明玉跟随着这样的情愫，大喊了声：“我回来了！”
宋临江点点头，晚风将她的长发托起，远山眉眼在斜阳的烘托下温柔的不可思议。走近了，宋临江轻道，回家吧。
不管明天会多少明枪暗箭，不管掀开遮羞布真相会有多么鲜血淋漓，至少此时此刻还算平和。
马车走的慢，摇摇晃晃，吱呀吱呀作响，两天一夜的疲惫迟迟，很快就席卷全身，累地眼皮都抬不起来了。
行路与呼吸声音尽数远去，柔和的白光里仅剩下两只模糊的影。
醒来时天光大亮，宋明玉躺在自己床上。头昏昏沉沉，懒洋洋地就想赖在床上。
暖香伺候她起床，撩起床幔，惊道：“小姐怎么哭了？”
闻言，宋明玉伸手摸脸，莫名其妙地，脸上多了两条泪痕。
白蒺藜醒来后就呆在房间角落，下人盯了她一早上，她半步也不敢挪动，连水也不敢喝。白蒺藜看上去癔症不轻，缩在墙角，目光发直，念念有词：“来了来了，他们来杀我了……”
别院的丫鬟怕白蒺藜再不吃不喝下去，还没等宋明玉来，就先死了，于是几个人强喂饭进去。原本只是好意，谁承想白蒺藜拼死不咽，甚至等下人撤掉，自己抠嗓子眼将饭菜都呕了出来。看这样子，像是谁要给她投毒一样。被罚来别院的大丫鬟原本不是个好性子的，见状冷哼一声，道一声爱吃不吃，饿死算了。
白天进出不方便，宋明玉等天色彻底暗下去，早早让人服侍睡下，实则驱散下人，拿枕头装作自己躺在床上，换了身夜行衣，翻身上墙，直奔别院而去。
宫里还有孩子需要接出来，宋明玉不想再拖延，厉声问白蒺藜：“白蒺藜，公主的死和你有没有关系？你知道多少？”
白蒺藜捂着头，满眼血丝，她前言不搭后语，颠来倒去只一句：“公主，我对不起你，我对不起你，不要找我，不要找我……公主，是他们，我不是……公主……”
她的意识依旧不甚清明，可是断断续续说出口的真相已经是清醒时不可能说出程度了。
一夜未眠。
“红颜散，我也不知道是哪里来的，我只是一个下人，我只是奉命行事……”白蒺藜目光呆滞，回忆落在十多年前，“是齐夫人给我的，她叫我偷偷下到公主的保胎药里……嘿嘿，我就，嘿，黄金、我的两栋宅子，我的！”
一提到公主她就开始犯病。
宋明玉心里打鼓，驻颜玉相的重现是这十几年的事，恰逢外祖家出事，母家人都死绝了，哪里来的本事弄到驻颜玉相！宋明玉一定要为自己娘亲找清白……至少至少，娘只是听命，是被逼的。
但是，推算时间，公主在世时，齐萋媛连名分都没有，不可能靠近公主，最大的能力就是买通伙房和下人，但要说买通白蒺藜更是笑话，白蒺藜从小就侍奉公主，她的月俸只多不少，怎么可能会为了蝇头小利去听一个外室的话谋害最尊贵的公主？这事风险太高了，如果被发现，等待白蒺藜的就是满门抄斩。即使不被发现，主人被害，她一个贴身侍女首当其冲，还有活路吗？
宋明玉心里慌乱一团，她太紧张，脑子里积成了浆糊一团，厘不清的线头教脑袋突突地痛，简直是有人在用细绳在勒。
昨天不知所云的梦境彻底压盖了她的理智。
白蒺藜又陷入回忆：“公主怀着小郡主，她早产了。”宋临江的讯息瞬间拉回宋明玉的理智。白蒺藜絮絮道，“我在齐萋媛那里，齐萋媛叫我下药……我不敢，她要是死了，我不敢下太多……公主半夜逃出去了，他们不让公主走，她跑出去了。跑不了的，她回来就早产了，火，好大的火！啊——骗我，骗我的，火啊……”
白蒺藜突然一跃而起，四处逃窜，边逃边叫疼。彻底疯了。
宋明玉心里如惊涛巨浪。
公主夜扣宫门。
公主府走水。
红颜散。
一桩桩一件件，血淋淋的真相全部埋藏在十四年前的大火里，火中仅有的幸存者，终于在昏暗的角落撕开序幕。白蒺藜倒在地上，泪水盈满眼眶，丑陋的双眼却显得格外有神。宋明玉看不见的背后，她嘴角微动，喃喃：“公主……”
灰尘在烛光里飞扬，复落回地上。
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