刚出正月。
天气仍旧寒凉，遍布灰白凄凉之色。
先日，用来冲年的红色，如今尽数褪去，街道抑或房梁，单调乏味充斥着整个目光所及之处。
皇城中谁人不知，曲筝兵败身死，鬼面奴破阵前去，迫使那北燕小儿同大元划定边界，与契丹撇清关系。
此事既出，边战暂时平定，子民无不称赞徐焕雄才大略。也多谢了这皇帝，为曲筝写了段挽词，并未追究战败一事，还让曲尹传袭勋位，继续为国效力。世人听闻鬼面奴一率千军万马，后又几近孤身破敌营，不知为何，人们口中的调调，也不似之前恶意，反而胡乱猜测，那张鬼面之下的面孔。
好事者本以为曲家身出寒门，本就无权势可靠，最有前途的曲筝也没了，皇帝不过看在曲家自曲中仁那时起便为大元鞠躬尽瘁，曲筝也战死，才让曲尹占了这若有若无的勋职。毕竟，今后若干年是理所应当的和平，武将之责无非练练兵、修修河。
更多的是为曲家惋惜，这多是平民所想。曲家从未有过架子，平时遵礼守则，为人多纯善、公正有理，从不受贿、更不行贿。如今，出了这档子事，皇城中的百姓们，仍是同情的多些。
曲家本就惨淡，没过几日，又传出曲大人曲中仁中风没了命，本就遭受大挫的曲家，更是雪上加霜。
这下，城中无人不同情曲家的。
一夕之间，天翻地覆。
曲大人年岁不过五十有五，头发还未全白。得知大郎曲筝死在前线，就连尸首都未能整齐带回来，曲中仁当时就中风厥了过去。皇帝知晓了这件事，念在以往情谊，派了信任的医官，仍旧回天乏力。
一月之内，失去两位至亲。
城中的人更是同情怜悯，一家子清官，却落得如此结局。之前受过曲家恩惠的穷苦人们，也纷纷前去曲府门前，悲叹地望了望高高悬挂门上的门匾，仿佛为其即将落下的灰尘而伤感掉泪。
无人知晓曲家人的心情。
那几日里，没人正儿八经吃过什么。
曲尹最先知道兄长的事，他出奇地冷静，不似之前那般愤激。他的面色本就白，好歹有些丝丝血色，那一刹，血色全褪了去，耳朵却不自觉发烫，手脚的热量一瞬间抽走了。他试图站稳，却意识到，即便倒下，身后也再无人能够顶起支撑。所在的地方，以后便是他了。
他有些头晕，便干脆倚在墙壁上，任由脑子胡乱一阵。曲尹不喜欢幻想，他也不会幻想兄长有什么奇迹，他静静接受了这个事实，思考着自兄长出征到身死的过程中，自己能够掌握的全部细节。
他收集了皇城中所有的传言。面对众说纷纭的混乱情况，曲尹的头绪却一点点理清。他早该料到，这趟战乱的浑水，必是同那鬼面奴脱不了干系。
没过多久，皇帝的文书便直接下发到了曲家。曲中仁听后，就再也没醒过。
当所有的不幸和重压尽数一股脑儿倾倒在曲尹颇有些瘦弱的身躯上，他惊异于自己仍能冷静处事，安稳地接受这些不幸。他不是不痛苦，他的痛苦更多地表现在睡眠上，自从家中出了事情，他便再未睡过一个安稳觉。他不是不难过，他的难过更多地表现在修习上，成为了家里的长男，他便知，自己要与过去决裂。
安慰了哭到昏厥，醒后接着哭，哭着哭着又昏厥过去的母亲，曲尹身旁跟着曲舟。曲舟年龄还小，父亲曲中仁去世的那一日，哇哇哭了一整天，随后便乖乖的沉静了下来。他的课业也因此停了下来。曲舟遇到难过的事情，不会想着去找阿娘，反而是去找阿姊曲竹。
曲竹特别羡慕母亲能够哭到昏过去，自己因为身体很健壮，实在没有柔弱到那个地步，好在泪腺因此也很发达。她连续三天不眠不休，守着父亲渐冷的躯体，哭了一阵儿，便停下来，再哭一阵儿。
她无法想象曲筝死去时的模样。亲眼见到了父亲断气，曲竹心中想到的是，希望曲筝那时也能像父亲这般，安详且快速，没有任何痛苦，没有任何顾虑，最好连思考都不要有，就是单纯地死去。
她多么希望。
曲竹想起小时候父亲和兄长与她共处的点点滴滴，那些幸福快乐的瞬间，一想到今后无论如何都不会再有了，再求爷爷告奶奶也不会有了，那些祖宗庇佑半点儿用处也无，她便悲伤得不能自已。
曲竹和阿娘会靠在一起，凝望着阿耶丝丝缕缕的发丝，然后接着哭。
曲竹原以为，那块玛瑙石会庇佑阿兄归来，她夜夜向老天爷诉说，最终仍旧见不到她的阿兄。
果然是骗人的。
日夜颠倒，昼夜不分。
曲尹强撑着黑眼圈，定下了个下葬的合适日子，随后入宫去吏部递交了事先皇帝便同意的丁父忧的文书。
准备了玉含，放到阿耶嘴里面，又准备了些绢帛、宝物、丝织、皿器、彩像，定少不了几卷阿耶爱不释手的眷本。曲尹和曲舟为阿耶穿上了寿衣，家中请人布置好，众人换上粗麻布衣服，一直到下葬之前，都是停殡的时间，会有人来前来吊唁。
最先来的定是焕帝派来的人，随后是杞国公亲自前来。
杞国公难掩悲伤，自己带来了一瓶陈酒，上去插了几炷香，便无论谁说也不听，坐到一旁的石墩子上，金丝的锦衣也不管是否会有突起扎到起线，他随身带了酒器，一杯接着一杯，口里也不知嘟囔着什么，脸上表情又悲又喜，变幻丰富。自顾自喝了半晌，前来吊唁的他人一见高高在上的杞国公这副模样，心中不由感叹杞国公徐灏同曲中仁的情谊至深至极，更觉杞国公不是个拘格之人，竟能与寒人出身的曲中仁交心如此。
后面接二连三来了各路之人，有些人是未请自来，有的是曲中仁年轻时的同窗，有的是曲中仁在朝为官之时，随手帮扶过的人。
他们聚涌在棺椁灵位之前设置的香台前。有人会眼含泪水地握住曲尹的手，向他阐述着曲中仁一生中的好事。
曲尹脑里闪现过父亲一幕幕的同时，也想到了阿兄曲筝一生的众多瞬间。阿兄甚至一妻一妾都没有，来去都未能留下什么，好像没什么能够证明阿兄切实存在过，除了史书上冰冷的几句文字。
他不想要让后人评判曲家的是非功过，他甚至不想要后人知晓有曲家的存在，毕竟都是历史洪流中最细小的浪花。
上柱国家是停殡的第二天一早来的。
曲尹应对完上柱国大人和陈夫人，便在清早人还未多之前，悄悄同程念柏说了几句。
程念柏发觉曲尹在短短几日，成长愈发成熟，整个人像全变了一样，说话不仅沉稳有力，更是找不到一丝一毫情绪的波动，即便父兄出事如此。
二人简短交谈了丁父忧三年之事。程念柏只说焕帝对曲尹内心实际十分器重，希望曲尹继承父兄衣钵。曲尹当时并未表态，他并未展现出对这件事过多的热情，浅浅应付两句。
这时程济贤竟还有心情对着曲竹胡闹，好在曲竹并未搭理他。程念柏生怕这时程济贤触了曲竹霉头，以后定会难以弥补，他赶紧走上前制止了程济贤。程济贤也兴致缺缺，这里毕竟阴森森的，他连造次的兴趣都没有。
曲竹见到程念柏，拉着身旁的曲舟行了个礼。
“竹儿见过程兄。”
她的嗓子有些沙哑，充满了疲惫。身上穿着白色的缟素衣服，看上去一片素色。曲竹微微仰头看向程念柏，露出了两个肿成桃子大的眼睛。
程念柏平日很少说话，但面对曲家兄妹，因为打小相熟的关系，并未有半分芥蒂，即便是同其他人说话，偶尔会没了话题，但面对曲家兄妹，这是绝不可能发生的。此时面对着定是哭过一大场的曲竹，程念柏知道无论说什么，也无法弥补天人永隔的缺憾，或许只是这样有距离的问个礼，就已经足够。
他点点头，回道：“竹儿节哀。”
曲竹把头低了下去，不再说话。
“曲兄一事，天煞良人，料想曲兄在天有灵，定福泽万域，庇护四方。”程念柏说着心里话，他小时候同曲尹最熟悉，常来曲府找曲尹，自然也同曲筝相熟，内心也是震惊与悲痛交相。
曲竹没有应声。
有些泛黄的白色，她的头发被宽松地罩起。有些倒春寒，风一吹，能望见飘出来的几根发丝。
多少有些脆弱飘离，程念柏微微颔首，随之同曲尹再相望对视一眼，跟在上柱国夫妇身后，缓慢踱步走了出去。
晌午，曲尹让曲舟搀着这几日都没怎么好好用膳的杜氏，先行前去吃点东西，自己则和曲竹一起，守着没有那么多人的灵堂。
曲竹一声不吭，她也不说话，应是哭够了，明白了无论如何大声哭喊，父兄也不可能回来。曲尹自是心疼小妹，他没有曲筝那样总是掏心掏肺的溺爱，言辞中多少带着些不易察觉的严厉。曲尹搬过一把木凳，硬是把曲竹摁在上面，不让她起身。
“这几日，你也未能好好歇息。眼前我一人也可应付，你快歇息下。”曲尹的手放在曲竹肩上，无论如何也不让她站起。
曲竹自知抵不过兄长的力气，放弃抵抗后，浑身像团泄了气的皮球。原本圆润嫩红的脸庞，此时蜡黄又干瘦，丝毫生气也无。
曲尹刚想让下人倒杯热水，转过身还没吩咐下去，就见一个五大三粗的武人，不声不息立在曲尹身旁，面色凝重，身着宽大胡服，下颚上一道疤痕，正直勾勾瞧向曲尹。
曲尹行了一礼，想必是阿耶生前的好友，于是引导他前去灵前上柱香，没成想，这人丝毫不为所动。
这时曲尹心中察觉出什么，他并未有任何不满，只是问道：“家父年后新殡，这位壮士看上去并不是来吊唁家父，似是另有其事。”
这个武人双手抱拳，他语气出奇恭敬：“阁下是曲尹曲大人？”
曲尹眼睛微眯，脑中搜刮着这个武人的面孔，却并未找寻到类似之人。他也并未犹豫，乖乖承认了。
“鄙人姓李，多年跟随曲将军行军，为军中校尉。今日冒然前来，实乃不该，可在下有一事，不得不一吐为快……”
曲尹眉头微皱，应是关于阿兄的事情，他往后面退了几步：“李校尉请讲。”
李校尉的声音颇有些压抑，压抑着对曲筝一事的悲痛。他将曲筝一战全程一道讲了出来，连同后面鬼面奴去了前线，还有后面袭营的事情。
一时间，空气中寂静非凡。
曲尹静静听着李校尉的叙述，以及他口中所说的、有关鬼面奴前去敌营取曲筝性命一事。他脑中一时激起冲荡，又迅速平复，思考着这件事情的真假。
“待鬼面奴出帐后，一把火烧了毛毡帐子，如此一来，尸骨烧成灰烬，谁人能找寻到？”李校尉越说越是难过，一个大汉竟连连叹气，以手扶额，难掩心中之殇。
曲尹听到最后，过了好久说道：“……是说鬼面奴？”
李校尉再度点点头：“在下所言属实，若有不实之处，晴天霹雳直劈我六神尽灭也无妨……”
见他说得那么狠厉，表情也真切，实在不像是编出来的故事，加之他形容鬼面奴的弯刀分外逼真，与之前程念柏讲过的所差无几。
曲尹好言安慰了一下，二人客套了几句，曲尹就把李校尉送走了。
等到他返回灵堂之时，曲竹却悄没声站在其身后，眼睛宛若鬼魅死死的、无神地望着曲尹，黯淡又布满血丝，犹如阴曹地府索命的地官。
刚想训斥曲竹怎么又不听话，自己不好好歇息歇息，曲竹的声音就幽幽传来：“那人所言……当真？”
曲尹一愣，原来方才同李校尉说的话，被曲竹听到了。
他面色一冷：“你不必操心。”
曲竹不依不饶拽住他的粗布衣，小手在风中冻红了，用尽全身力气拽着曲尹衣服的后摆不放，试图拖拽住曲尹的步伐。
曲尹接近恼怒，他强压住火气，转身努力柔声朝着曲竹说话：“竹儿，这不是你该插手的……今后也不必想太多，曲家还有阿兄我，阿兄就算粉身碎骨，也决不会让阿娘、竹儿和舟儿吃半分苦。只是这些事情，阿兄一人便足以承担，无须叫上竹儿一起受苦。”
他没有否定。曲竹内心暗暗的想，这样便说明，阿兄一定程度上也认同了那个李校尉所言所语。
曲竹闻言，只是心中牢牢记住了鬼面奴三字，在心底的肉上刻画了烙铁的痕迹。她的面色一缓，不打算与兄长在悲痛的时分过多胡搅蛮缠，便回到自己本来守着的位置上，继续站立。
脑中回荡着方才李校尉所说的话语，稍稍有些许的失神，想着凭自己的本事决计是无法同鬼面奴斗上一斗。她又不是愿意放弃的主，泛红的骨节儿悄悄握紧，与鬼面奴作对，便是与圣上作对……她的下唇接近出血，唯有此才能抑制住冲动。
原来……想要灭掉自家人的，是圣上。她不敢去想，未来继续站在朝堂之上的曲尹，将会是怎样的一生。
曲尹此时前去用膳，曲舟扶着杜氏用完膳回到堂前。
曲舟安顿好杜氏，便被一人上前搭话。
那人先是问了曲尹在何处，得到曲舟的答复后，自行确认了一番曲尹的所在，确实不在周围。随之静静前去曲中仁灵前上上一炷香，奉上哀礼，说是两坛葡萄酒，京城中鲜少见到的。曲舟不明白为何是两坛，那人笑了笑答道，一坛是奉曲大人的，另一坛是奉曲家大郎君的。
曲竹站在离杜氏不远处，既然曲舟接待了，自己就不用去管了。
她本来低垂着头，盯着那人的鞋履出神。那人将酒坛放到地上，口中念叨着曲竹听不懂的话语。
曲竹顿时有些好奇，难不成是父兄生前相熟的胡人？抬头一看，不免一惊。
颀长的身材立于灵前，双手合十，恭恭敬敬地朝着曲中仁的棺椁礼拜，喃喃出声。那人黑得发亮的头发，绝不是汉人才拥有的细软黑发，是尖锐、粗野的发丝，不拘约束散在身后。即便身着最常见的素色汉人服饰，也遮掩不住其胡人之气。
是方云岭。
曲竹假装没看见，身体不由自主靠着母亲，找到某一个支撑的支点，防止自己不时倒下去。
那人久久立在灵牌前，这下换成了汉文，诵读起一段佛经。
曲竹从未认真背诵过佛经，她参不透其中的内涵，即使如此，她却喜欢听普恩寺僧人的讲经和早晚课，讲经纯属有趣，早晚课能使她内心平静好多，她喜欢修长、回荡在房梁上的男性诵读声。
方云岭字字清楚，他背诵了若长一段，听上去不知道是安慰他自己心中的痛楚，还是安慰曲中仁和曲筝的灵魂，唯有波荡的情绪穿插在字句中，好像声音都开始发颤。
杜氏轻轻啜泣起来。
曲竹蹲下身来，握住阿娘也悄悄颤抖起来的手，抬眼看到，母亲婆娑的双眸，定定地望向诵经之人。
他的声音停顿，最后是悠长的静立。
他的目光转向母女二人，抬起步子，朝着二人径直前来。没等他靠前两步，身着粗布麻衣的曲尹便挡在前面，冷面对着方云岭。
鞋履的步子止住了，显然是知道无法越过这一人。
曲尹的呼吸带些喘，他怒目盯着方云岭，犹如豺狼发现久饲的猎物，恨不得立刻将其碎尸万段。
“玉奴……不，曲尹，曲大人，曲兄一事……”
“方云岭，你听好了。若你当时能不多嘴、若你自小从未与我阿兄熟识、若我阿兄自始至终便不热心护着你，便不会有今日！”
曲尹双眼猩红，他压抑着低吼，五官绷紧，脖颈上青筋暴起，一直伸向太阳穴，直冲脑门。
方云岭沉默，他知道曲尹说的没有错。
“今后，你休要与我曲家人有半分干系。我曲家与你，必取其一。否，天理不容。”曲尹的胸腔发出声音，虽不大，但也引得风吹过白色旗幡时，晃动了三动，生怕匆匆经过，惹怒了某人。
方云岭后退两步，行了一礼：“本应家父前来，可家父近日犯了腿疾，未能成行；幼弟远山今日宫中当值，无法脱身……无奈我前来吊仰，看样不得曲大人心意。如是，云岭便先行告辞，望夫人节哀。”
说罢，他谦卑朝着杜氏方向遥一行礼，后撤退了出去。方云岭宽阔的后背缓缓消失在曲府门前的拐角，连同衣袂掀起的涟漪。
曲尹死死注视着那人完全消失，牙关紧着，他一直压抑着拔刀的想法，期待下一次见面，不是你死就是我活。
杜氏的泪水静默地流，曲竹握紧她仿佛一夜之间布满皱纹的手，那原本只配丝线相缠的纤玉手指，回握住曲竹，迸发出以往从未感受过的力量。
“他念的是往生咒……阿娘不会听错……”，杜氏边哭边摇头，“竹儿，他念的是往生咒……”
曲竹呆呆愣在原地，她不知道这往生咒是何物，是吉是凶，她只记得，方云岭念咒的时候，模样真诚极了。
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