熙真十一年。
今日也算稀松平常，初阳旭升，神清气爽的一天拉开序幕。
曲竹像往常一样，一大早将曲舟从床上揪起来。往常侍奉曲竹的息孟，也会替他换上便于运动的胡衣。曲舟个头还是没怎么窜，倒是曲竹长了几分。她出落成高挑的女子，背脊挺直，紧身衣下初显婀娜轮廓。其面目也柔软了不少，眼不若那般娇羞含情，却也含水潺潺，即便不施粉黛，也似桃花迎面春风。最让人艳羡，莫过于曲竹的肌肤，娇嫩白皙，隐约露出粉色，恨不得捏上一捏。
曲舟总是满腹怨言，可身体还是勤快的，许是为了早点儿喝上一口热汤，他麻溜地配合着阿姊和息孟，很快拾掇妥当。曲舟模样也俊朗了几分，许是长大了缘故，以往总是粘着阿姊的曲舟，现在也渐渐变得沉默寡言起来，不似长兄曲筝，倒与曲尹有几分相似。曲竹曾与阿娘聊过曲舟，还是希望他性格开朗些好。
莫要学他阿兄……
自从四年前父兄一道仙去，曲尹把自己锁在屋中近一载，每日只食半块胡饼、一碗热汤，加上一小盘羊肉，或许还有些时蔬，除此之外，他没日没夜把自己锁在屋中，也不同人说话，也不擅自出门。就算是程氏兄弟前来寻他，曲尹也以各种借口推辞。丁父忧的前两年，曲尹一改之前好装扮的性子，两年的时间里，他自始至终穿着守孝的粗布麻衣。曲竹试图与他些好的吃嘴，也被无情地拒之门外，她只道晚上要睡前，曲尹屋中仍亮着灯，时不时夜半还会被内院中舞刀弄枪的声音吵醒；早上晨起时，曲尹屋中的光烛依旧闪烁，再到白天，时常听到他在喃喃自语些什么。
杜氏最是担心曲尹，家中的担子一下子落到他身上，说不为难、说没有压力是假的，可曲家也不求什么大富大贵，只望平平安安度日，什么功名、什么钱财、什么名垂青史，全可以不奢望。杜氏常常踱步到曲尹屋前，试图让儿子出面说上几句，却还是无疾而终。她多次这样做，又多次放弃。
曲竹将一切看在眼里。她代替兄长遣散了大部分佣人，这其中多是有家室需要照顾、家中也有农田可种的，留下那些无家可归的人。闲暇之时，她便拉着曲舟练功和读书，丁父忧期间，她全权负责起了曲舟的念书任务，自己总会先行温习一遍，第二天和曲舟锻炼完，再拽出昨日的课程。
这样的生活日复一日，直到丁父忧的三年结束，阿兄起复长兄的原职。
曲竹仿佛忘却了四年前的生活，仿佛生活就该是这样勤勤恳恳且一成不变。她原以为曲尹的变化最大，愈发瘦削苍白，整个人却骨筋健硕。后来，曲尹适当地把家中琐事交予她时，却说她是变得最多的。
曲竹细细回想。
她依旧爱吃零嘴，依旧爱读书，若不是个头高些、模样显得大些、到了该出嫁的年纪，也无什改变。
曲尹说话变得喜欢只说一半。曲竹之前就不好揣测，现在更是揣摩不透。
过了些时日，曲尹起复不久，他频繁与阿娘讨论些什么，而且往往是商讨到深夜，有时还会爆发稍微激烈的争吵。
曲舟先起了好奇心，于是没忍住，自个儿爬到房梁上去偷听去了。那日曲竹出去跑了几圈马，疲累得很，早早睡下了。曲舟得知了不得了的消息，又偷溜到阿姊那里，大力摇晃早已陷入沉睡的曲竹。
这么一折腾，曲竹自然是不耐烦，更何况见到曲舟满头大汗、气喘吁吁的浮躁模样。
她脸上疲容显露无疑，打了个哈欠儿，眼皮无力地耷拉着，心中明明恼得不行，一见曲舟这副样子，往日定是要说两句，可困意正浓，她也无心多说。
“阿姊，阿姊！你可知近日阿兄与阿娘在谈论何事？”曲舟的眼神表露出不可置信的讯息，他疯狂地摇晃着曲竹的手臂。
曲竹被他闹得心烦，一把抽开手臂。她已过了好奇心正盛的年纪，加之这两年曲舟的学业、家中仆事，甚至阿娘的起居照顾，很多都在曲竹的眼皮底下进行，很多事也见怪不怪了。
她想着糊弄完事，尽快接着休息：“……何事？”
“阿兄他，要求娶临阳布商胡晋晖之女为妻！”他说完了还觉得不够，“为妻啊！”曲舟明显想要突出“妻”这个字。
曲竹半眯着眼，尽力适应曲舟的惊讶之色。她没有细细琢磨这件事，口中咕哝着：“阿兄自有考量，舟儿知晓便知晓了，无须大惊小怪……若有不解，明日一大早阿姊前去唤你时，你我二人再论也不迟……天色已晚，早些歇息吧。”
她随意打发曲舟离去，随之沉沉睡去。
许是大脑深处，曲尹要娶妻这件事影响过大，曲竹没等往常的点儿就早早起来了。她没有在床上多赖，换上衣服后，细细回想着曲舟昨晚不惜晃醒她也要说的事情。
曲尹要娶妻了，嗯，要娶远近闻名的布商之女。
等等，布商之女？曲竹呆楞了一瞬，随即察觉到这件事情的不妥之处。曲尹娶妻，这个不知从何处冒出来的女子暂且不论，他可是要娶商人之女！曲竹心下一惊，长兄膝下无后，幸得圣上垂怜，让曲尹复了长兄之职，承平年代，便加拜为兵部侍郎。
武职变成文官，也不是什么罕见的事情。曲家先父曲中仁曾官至太子少傅，虽说曲家非皇亲国戚，但层层恩荫下来，还有曲筝、曲尹二人本身就有才气和武力，现在的曲尹年纪轻轻走到这个位置，自始至终守在圣上身边，可见前途真是大好。
前途这种事情，曲尹比谁都清楚。可曲竹也和曲舟有着相同的疑惑，明明阿兄只要不犯大错，安安稳稳过个五六年，再往上升升官，最好的结局是尚公主，再不济也是和朝中世家大族联姻，断不会同区区商人之女结合。商人素来为士人所不齿，更别说娶为正妻了，妾还差不多。
天还未亮，曲竹穿过院子往曲舟的屋子走，她一路苦思冥想，就连阿兄近些时日来的表现也算了进去。程济贤多次叫阿兄去喝花酒，他一概不接，侍郎工作忙碌不说，即便有闲暇，顶多出门与程念柏品品茶，或是前去柱国府上赏赏花、清谈些许，绝无机会接触到什么布商之女。
她闷着头走路，全然没注意到，同样早起的阿兄曲尹，身着官服，正要往府门走去。
“竹儿，”曲尹身着深绯色朝服，“今日竟早早起来了。”
曲竹一个激灵，她抬头一看，曲尹面色沉静立在面前，差一点儿就撞个满怀：“见过阿兄。昨日睡得早，今天也就起得早。正好，叫舟儿起来。”她傻傻一笑，试图掩饰住方才一番思考的不自然。
曲尹的脸上没有太多的表情，看上去像是普普通通的一碗水，他没有多说什么，随口说了一声“走路时看路”，就绕过曲竹离开了。
曲竹应了一声，望向阿兄离开的身影。
他的身材同长兄一样高大，只是相比长兄，仍旧是单薄得过了头，浑身上下几乎看不出一处多余的赘肉。明明模样一点儿没变，曲竹却明显觉察出，曲尹似乎比以往那个有点儿刺儿头的毛小子，逐渐变得内敛、变得善于隐匿情绪和想法。
她不由想到了《韩非子》中的描述，突然又觉得这样想很危险，毕竟阿兄归为人臣，理应为天子奉身，岂能想……
和曲舟一起练了半天武，期间曲舟一直想同阿姊聊聊昨晚的事情，曲竹想到舟儿到底还小，一些事情也还是懵懵懂懂的，更不用说男女之事、婚姻嫁娶，于是随便扯了些有的没的，搪塞了过去。她自己倒是上了心，下午又看了一个时辰书，决定去找阿娘。
阿娘坐在庭中晒着太阳绣着梨花，一旁放着一卷轴图样，心情看上去还不错。
曲竹小心翼翼凑上前去，一下子从杜氏身后跳出来，还坏兮兮地大叫一声，吓得杜氏手上的绣花尽数散掉在了地上。
杜氏被吓了一大跳，抚了好久的心口才慢慢好转。她嗔怪地看了一眼这个不省心的姑娘：“竹儿，休要一惊一乍的，阿娘经不起你这般闹！”杜氏深吸了两口气，这才捡起地上的梨花刺绣。
曲竹上前拉住杜氏的手臂，在她一旁坐下，顺手在阿娘常用的玉杯中倒了杯水，递到了杜氏的手中。
杜氏放下手上的活儿，喝了一口水，继而看向一旁笑眯眯的曲竹。
“往常此时，你应在屋中读书才对。这时候想起你阿娘，定是有所求。”杜氏点了点曲竹的鼻子，一眼看穿曲竹的想法。
曲竹也不遮掩，眼眸飞动，少见地娇俏一笑：“阿娘，我阿兄可是要娶妻？啊，这是舟儿那日同我说的……”
杜氏面容一变，转而叹了口长长的气：“玉奴打小胸中就有主意，无需旁人多嘴。这么说，竹儿你大概知晓那娘子家的事了？”
“竹儿并不知情，只知那位娘子家中为布商，家大业大倒是真的。”曲竹装出似懂非懂的样子，试图套杜氏口里的话。
“本来皇城根下，适龄女子颇多，其中不乏大富大贵之人。我曲家不是大富大贵之家，也非累世公卿大族，可家中个个入仕为官，为大元，没有功劳也有苦劳，不至于堕自鄙视。圣上垂怜，你阿耶去后，众公卿以为过往情谊，不至于离弃。玉奴年纪轻，便借由父兄及自身才识官至侍郎，再不济也能同皇亲国戚攀一攀的……他不知从哪里结识的胡氏布商，说什么都要娶他们家嫡娘子。也罢，出自嫡室，还不算说不过去……”杜氏再度叹了口气，说的话好像是自我宽慰。
曲竹一时半会儿没应答，她还没来得及开口，杜氏又开始自顾自说起来：“竹儿也到了嫁娶之年，断不可如你阿兄这般，擅自决定、胡乱作结！父母之命，即便只有一个阿娘，也要多少听进去吧！竹儿，你断不可像你阿兄一样！有心仪男子，首要告诉阿娘，听见了吗？”杜氏越说越激动，一把抓过曲竹的手，使劲捏了捏。
这话曲竹耳朵都要听烂了。她小时候便决定，婚姻大事定要父母参照才好，古往今来，那些擅自做决定的女子，几乎没有一个好下场的。更何况，曲竹相信，有阿娘和阿兄两个人把关，自然不会有什么差错的。
这件事，她没必要太操心，只需每日干好她的分内之事就好，练练功、读读书、吃点儿好吃的。
曲竹自信地看了阿娘一眼，说：“我断不会做出格之事，一切全凭阿娘作主。”
杜氏满意地摸摸曲竹的发丝：“竹儿，你性子易冲动，但在大事关头，还是识明理的。不似玉奴，认准一个理，几头牛都拽不回。”
曲竹笑笑，眉眼露出乖顺。
“阿娘为玉奴找了此处小有名气的王婆，等哪日唤她前来，多给几贯钱，让她帮竹儿也打听打听。”
杜氏这么一说，曲竹心中还是一紧。虽说口口声声答应着阿娘，可曲竹真真正正面临婚嫁之事，自小的距离感一下子消失了，这件事情好像就贴在她的胸口，好像过不了几天就会发生。
到时候，她就作为新娘子，离开这个一直生活的家，开始人生的另一个阶段。
曲竹望着阿娘谈论着皇城娘子们婚事的面庞，红润，却已能看见岁月的沟壑。她就在想，自己会不会用不了多久，也会变成阿娘的模样。
“阿娘自幼便与陈夫人交好，他们家我是清楚的。程家大郎君，以后继承的是上柱国之位，念柏又为人儒雅温和，听玉奴说他不沾女色、不耽宴席，可谓是如意郎君，”杜氏说着说着就开始咧嘴笑，“阿娘满心盼着我家竹儿能结上这门姻缘……”
曲竹心弦一动，阿娘筹划之人，原是程家大郎君。
她深知程念柏为人，到底也算是一代人一起长大。只是说不上多少爱恋之情，可能多是觉得程兄自始至终一直很可靠，即便曲家前几年在朝中几乎失掉所有权势，他仍旧同曲尹交好，可见不是始乱终弃的人。
按照阿娘同上柱国夫人的情谊，这事儿怕是不难成。
曲竹转念又想，若真成了，自己也不会受什么委屈，到时再让程兄娶几房妾室，大小事情要她们打理，自己下半辈子也乐得清闲。
如此一想，曲竹倒有点儿开心起来了，她欢喜地说：“如此甚好，全凭阿娘作主。”
杜氏笑得合不拢嘴，一把将曲竹拥入怀里。
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