皇城的暮色刚漫过朱墙，宫中的灯火已次第亮起，将太极殿外的白玉阶照得如白昼般明亮。今日是皇帝特设的宫宴，专为迎接各路质子。丝竹悦耳，舞蹈悦目，琼浆满盏，文武百官按品级分列两侧，质子们上前参拜，并进献各种奇珍异兽，表面一派祥和。
“砚哥哥，你今日与往常很是不同呀！”萧允宁穿着件鹅黄锦袍，衬得他面色愈发莹白，像只灵活的小雀，围着沈砚转了一圈，眼睛亮晶晶的，语气里满是好奇。
沈砚目光落在萧允宁灵动的脸上，只要与自己有关的事情，他总是如此细心在意。他唇角不禁弯起，露出一抹浅淡却温柔的笑意：“哦？宁儿觉得我哪里不同？”
“哥哥今日穿的这身衣服十分好看！” 萧允宁语气里满是赞叹，“你以前都穿深色衣服，很少穿这样鲜亮的！叫人看着心里暖暖的，亮亮的。哥哥你之前的衣服宁儿看着总觉得哥哥是背着什么很重的东西，觉得累得慌。”
萧允宁点头，又凑近了些，压低声音：“还有你和覃泗，方才你们俩眉来眼去的，有什么事情瞒着我！快说！”
听着萧允宁的话，沈砚心中一时十分复杂，摸了摸萧允宁的小脑袋：“我们九殿下最是聪慧，没有事情瞒着宁儿，覃泗只是为我治了一个病，一个好久的病。”
“覃泗，你还会治病啊！我怎么不知道，你笛子吹那么好就算了，竟然还会治病。”
路覃泗避而不答：“殿下 ——” 语气颇有些咬牙切齿：“我以后还是少给你念些话本为好，尽学些话本里这些乱七八糟的词。”
萧允宁正要张嘴反驳，说自己明明看得真切，却忽然瞥见殿首的明黄色身影动了动 —— 皇帝萧桢缓缓从龙椅上起身，宽大的龙袍垂落，腰间的玉带泛着冷光，原本还带着些微喧闹的大殿，瞬间便寂静下来。
众人纷纷起身，垂首侍立，萧允宁也连忙停下话头，跟着站直身子。
萧桢的目光缓缓扫过殿下众人，语气带着帝王特有的从容与温和，却又藏着不容置疑的威严： “诸位远道而来，皆是为国家安定而来，这份心意，朕记在心里。”
他顿了顿，抬手示意宫人为质子们添酒，继续道，“自今日起，你们便是朕的‘子侄’，在京中只管安心居住，与朕的孩儿们一同读书受教，朕定当待你们如亲子，保你们在皇城安稳顺遂。”
话音刚落，几位质子连忙起身离席，屈膝跪地谢恩。
萧桢看着他们躬身谢恩的模样，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，抬手道：“都起来吧，今日是接风宴，不必多礼，且满饮此杯，尽兴便好。”
丝竹声再次响起，琼浆入盏的清脆声响与众人的谈笑交织在一起。
宫宴的席位按长幼排布，萧华宇与萧允宁挨着坐在一起，桌案上摆满了精致的点心与菜肴，氤氲的香气混着殿内的熏香，格外诱人。
萧允宁坐在席间，领口与袖口绣着的细密银线云纹，在暖光下泛着光泽，衬得他原本粉雕玉琢的小脸少了几分稚气，多了几分与场合相符的郑重。
他特意学着几位哥哥的模样，挺直小小的腰板，将两只小手规规矩矩地放在膝上，连呼吸都放轻了些，努力想维持住“大人样”。可到底是年岁小，这般端正的姿势没撑多久，他的腰就悄悄软了下去，小脑袋也跟着歪向一旁，眼神飘向殿外的夜色，显然是坐得有些乏了。
“张嘴。”身旁的萧华宇将这一切看在眼里，见他兴致恹恹的，便拿起一块裹着糖霜的桂花糕，递到他嘴边。萧允宁却撅着小嘴扭过头，小眉头皱了起来：“我不想吃，五皇兄——我腰酸得很，坐不稳了。”说着，还轻轻晃了晃身子，模样委屈又可爱。
萧华宇无奈地放下筷子，伸手揉了揉他的头发：“你呀！这才刚开宴就撑不住了。”他话虽这么说，动作却十分体贴，“等会儿父皇那边不注意，皇兄就带你出去透透气，现在我先帮你揉揉。”
话音落，他将手藏在宽大的锦袍袖摆下，缓缓按上萧允宁的腰腹。指尖触到幼弟软软的皮肉，力道放得极轻，一圈圈温柔地揉着，帮他缓解久坐的酸痛。
萧允宁舒服地眯起眼睛，发出一声轻轻的“唔”，像只被顺毛的小猫似的，悄悄展开了身体，方便萧华宇揉得更顺手。揉了没一会儿，他忽然伸出小手，轻轻拉开萧华宇的手，小声说：“五皇兄，不用揉啦，可以了！别累着你的手。”
萧华宇含笑看着幼弟乖巧的模样，让人不知如何爱怜是好。
萧允宁觉得有一道熟悉的目光落在自己身上，他转头去看二皇兄沈砚，只见他正垂首饮酒，似乎没有看自己。视线穿过席间的人影，最终落在了不远处的身影上——那位陈郡谢氏的沈世子端着酒杯，目光却似有似无地往这边飘。
萧允宁想起方才质子们拜见父皇时，内侍通报“陈郡谢景礼”，当时只觉得“景礼”二字念着顺口，像极了自己之前在池边喂过的那条红锦鲤，便悄悄在心里给谢景礼取了这个绰号。
可再仔细一看，他才发现谢景礼的目光根本没落在自己身上，而是越过他，直直投向身后的路覃泗。萧允宁皱起小眉头，伸手拉了拉路覃泗的衣袖，声音压得低低的，满是疑惑：“覃泗哥哥，那个‘锦鲤’怎么一直看你呀？你是不是认识他呀？”
路覃泗垂着眸，闻言缓缓摇头。殿内的宫灯悬在高处，暖黄的光落在他脸上，却偏偏照不进他垂下的眼底，萧允宁看不清他的神色，察觉不到他的异常，只当他是真的不认识，便也乖巧地点点头，又转回头去看舞姬，没再追问。
而另一边的谢景礼，目光始终胶着在路覃泗身上。那侍从垂首而立，身形挺拔如松，即便穿着最普通的灰布太监服饰，可侧脸的轮廓、肩背的弧度，甚至连指尖微屈的小动作，都与他记忆中那人的模样渐渐重合。谢景礼指尖微微收紧，杯中的酒液晃出几滴，落在锦袍上，晕开深色的痕迹，他却浑然不觉。
丝竹声在殿内流转，谢景礼端着酒盏，循着敬酒的次序走到皇子席前。他目光掠过席间的萧允宁，最终落在其身后垂首而立的路覃泗身上，脚步看似不经意地顿了顿，趁着众人注意力都在君臣应酬上，将声音压得极低，凑到路覃泗耳边：“出来。”
路覃泗像是听到催命符一样，垂在身侧的手猛地攥紧，惊涛骇浪在心底翻涌，面上却要强压着眼底的震动，缓缓抬起头时，眼底已覆上一层恰到好处的茫然，仿佛全然不懂谢景礼的用意，只微微躬身，维持着太监应有的恭谨，像是在询问“沈世子有何吩咐”。
谢景礼见他装傻，眼底掠过一丝异样的神情，却没再多说，只借着与皇子碰杯的动作，再次凑近路覃泗，嘴角带着一丝僵硬的笑意，声音轻得几乎要被殿内的乐声淹没，却字字缓慢清晰地砸进路覃泗耳中：“我在殿外回廊等你，弗玉——你躲不开我的”
……
宫宴的丝竹声隔着红墙传来，已淡得只剩模糊的调子。路覃泗走到殿外回廊，谢景礼早已站在那里，锦袍在夜风中轻轻晃动，见他来，眼底瞬间泛起亮意，却又很快被复杂的情绪淹没。
夜风吹得回廊下的宫灯轻轻晃动，暖黄的光在谢景礼月白锦袍上投下斑驳的影。他望着路覃泗垂首而立的身影，沉默半晌，终究还是先动了——走到路覃泗身边，便伸手扣住他的下巴，强迫他抬起头，另一只手紧紧揽住他的腰，将人拽进怀中。
“好久不见啊！”谢景礼的声音贴着路覃泗的耳际传来，带着思念与偏执，“弗玉——弗玉，你可真是叫我好找！这些年我踏遍江南江北，遍寻你不得，原来你躲到这皇宫里面来了？”
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