以中台为分界，东西两边吵得不可开交。
圆台东面，虞无秋搬着行头，与西台的人争论：“这台子分明是我们抽到的，该下去的是你们，凭什么叫我们走？”
“行当里的规矩，谁来得早，这块地便算谁的。”对面领头的女子神情高傲，嗤道，“你是哪个野路子出来的人？居然连最基本的规矩都不知道？”
“野路子？”虞无秋怒极反笑，“我倒想请教，你架子这般大，又是哪来的角儿？”
那女子吊着眼梢笑一声，不屑道：“果然是野路子出身，真没见识。”
跟在她身旁的小师妹立刻接上话茬：“这是我们隆喜班的大师姐卢敏，南边儿谁没听过她的名号？”
隆喜班小师妹得意道：“你们要是有眼色，就把中台让出来，不然到时候输得难看，所有人都能瞧见你们的笑话。”
“好了，不用与他们废话。”卢敏趾高气昂道，“你们让还是不让？”
东侧的人一阵嗤笑，能被选进宫献艺的人，谁不是班子里的翘楚，隆喜班确实声名远扬，可杂耍艺人们认功夫不认名头，谁管你出身何处？
当下便有人反驳道：“有本事你同苏宜主事说去，别在我们面前撒泼。”
“我还以为是什么大人物，不过是小地方来的隆喜班，有什么可得意的？”有人学着卢敏的语气嘲笑。
“谁不知道隆喜班大不如从前了，一个功夫越来越差的班子，竟还来耍威风！”
卢敏闻言大怒，摸出袖中小刀，当即便要扬到说话人面上，忽然腕间一紧，被人缚住了手。
曲落笙制住卢敏，从她手中夺下小刀，在众人面前晃了晃，长眉一挑：“说不过旁人，便想耍阴招么？”
众人哗然，虞无秋冷笑道：“你不仅无理在先，还想害人性命？”
人证物证俱在，卢敏抵赖不得，咬牙切齿地问：“你们是哪个班子的人？”
“野路子出身，不值一提。”曲落笙微微露出些笑，“比不得卢姑娘出身正统。”
卢敏气极，却挣脱不开曲落笙的手，只得压低声音道：“咱们走着瞧。”
“随时奉陪。”曲落笙云淡风轻道。
卢敏愤愤看她一眼，顾忌四周围看的人越来越多，连苏宜都被惊动着来了台下，只得暂时忍下一口气，扭头冲师弟师妹道：“我们走。”
隆喜班众人带着行头回了南台，中台顿时空出一片，曲落笙让唐小五把自家行头搬上了台，翻身上桩练功。
虞无秋在桩子下打理锣鼓，远远看一眼隆喜班练功的情形，叹道：“偏偏是和这帮小心眼的结了梁子，只怕他们记着今日的仇，暗地里动什么手脚。”
“咱们凭本事说话，怕他们做什么？”曲落笙专心练功，并不把隆喜班的人放在心上。
过后几天，隆喜班的人不时过来中台生事，只是怕曲落笙的身手，挑起事端便走，只留下一地狼藉，让中台的人不得不费功夫收拾。
最后是曲落笙孤身一人堵下偷偷来中台作乱的隆喜班学徒，踢开垫脚上台的木箱，把那惯常来作弄人的师弟悬空吊在台边吹了大半日的冷风，吃了好大的苦头。
从此隆喜班的人偃旗息鼓，再没来中台惹过麻烦。
*
忙忙碌碌练着功，眨眼便到了正月十四。
十四一早，御造司来人将台子推向宫道，众人没了练功地方，又兼连日排演辛苦，纷纷寻了地方歇下，东倒西歪瘫成一片。
曲落笙为林云和小五盖好衣裳，两人接连熬了几个大夜练舞龙灯，此时再熬不住，靠着泰平署的大门昏睡过去。
虞无秋从后院打来井水，和曲落笙一起对付着抹了把脸：“你上中台的木桩练了几次，感觉如何？能施展开身手么？”
曲落笙熬了几日，此时也有些困倦，撑着精神道：“泰平署的木桩同宫外用的差不多，只是挂宫灯的木桩比我之前见到的都要高，想上去须得费一番功夫。”
虞无秋点点头，打个呵欠：“尽力便好，那木桩不好上去，你仔细别伤了手脚。”
曲落笙嗯一声，忍不住浅浅阖眼。
台子接连推出泰平署，先是离城楼最远的南台，再到东台，中台最后出门时，虞无秋随意看了一眼，忽然惊道：“台子上怎么还有人？”
曲落笙闻言看去，尚未找到人影，便听虞无秋低低骂一声，起身走到台边：“卢敏！你在上面做什么？”
卢敏冷笑，跳下台道：“我变戏法的绸布掉了，来找一找，这你也要管么？”
“南台的人，来中台找什么绸布？”虞无秋拦下卢敏，语气不善，“你到底在台上做什么？”
“与你何干？”卢敏大怒，“你若是怀疑我便拿出证据，我们当堂对质！”
虞无秋哂道：“我只问你，你说来找绸布，怎么空手下来？”
卢敏语塞，气急败坏地扬起手，余光瞥见曲落笙冷淡的面色，动作一僵，将手背去身后，恨道：“我不与你计较。”
她张皇出了泰平署，虞无秋在她身后狠狠关上门，啐道：“恶人先告状。”
曲落笙按着她坐下：“养好精神，别为这种人白白费力气。”
练功的行头满地散落，曲落笙收拾好龙头龙尾，思量一番，自去宫道旁查看台子，倘若卢敏当真动了手脚，她尚能在灯会开始之前做出应对。
五座台子在宫道上分散排布，城楼早早摆下形制奢豪的红木宝座，宫人们正铺下金绣软垫，为皇帝驾临做最后的准备。
苏宜站在中台边，指挥着工匠竖起挂宫灯的木桩，见到曲落笙，她招一招手，微微笑道：“怎么不在泰平署歇息？”
曲落笙行过礼，回道：“劳主事挂怀，疲乏到了头，反而睡不着觉。”
“是这个理。”苏宜深有同感，“我这几日盯着他们修整台面，一日下来，分明没了力气，等回屋了却睡不着。”
曲落笙笑了笑，问苏宜能否上中台一观，苏宜让她上了台子，曲落笙趁此时机仔细看过中台，确认台上并无异样，同苏宜说过几句闲话，便施礼告退。
回到泰平署，才睡不过片刻，又有内侍来催促众人去宫道前预先准备行头。
众人在宫道旁整齐站好，听苏宜在台上念诵灯会规矩。
“锣鼓一响，便能开始夺灯，切记，不得有意推搡同行夺灯的人，若有违者，无论夺灯与否，泰平署皆不予录用。”
“泰平署特设木牌，牌上颜色与各位夺灯人练功服颜色相同，诸官员将在灯会结束后留宫灯于身手上佳者，泰平署会以颜色下灯笼数量为依据，同时取得灯盏数量前六者，与成功夺灯者一同纳入泰平署。”
苏宜说完，稍稍放缓音调，语带鼓舞：“望诸位一展身手，大放异彩。”
众人齐齐行礼：“多谢主事。”
“师姐。”林云站在曲落笙身侧，听完苏宜一番话，不由紧张起来，小声道，“我有些怕。”
曲落笙扎紧腕间束带，安慰道：“万事有师姐在，别怕。”
“那若是龙灯掉下去了，或是我步法出了错，又该怎么办？”林云忧心道。
“错不了。”曲落笙道，“练了这样多次，你何时有过这些差错？”
“我怕在台上出洋相。”林云深吸一口气，小声道，“这是我第一次登台。”
“越怕反倒越会出错。”曲落笙按上林云的肩，笑着道，“看着我，有师姐在，你还怕不怕？”
林云跟着曲落笙手下的动作平复心绪，半晌，用力昂头道：“不，不怕！”
唐小五穿好练功服，将行头搬来台边，矫健的游龙跃出木箱，气势十足地登上中台。
虞无秋伤了腿，并不与师妹师弟们一同登台，只在台下看着三人，笑道：“夺灯第二，别伤了自己才是第一。都记得了么？”
眼看台上三人齐齐点头，虞无秋方才放心，退到一旁坐好。
夜幕渐落，宫城朱门大开，城中锣鼓齐鸣，声振四方。
灯火齐燃，火树银花之中，礼官登台高呼：“灯会——起——”
象征圣上赐福的宫灯被挂至台上，五台下，众人鱼贯而出，向中台顶端的宫灯奔去。
高艺与两位师兄手持长剑，迎阵隆喜班的舞狮，舞狮越过剑光，稳稳落向木桩。南侧，专变烟花戏法的沈婉点燃烟火，在弥漫的烟雾间与高艺争夺中台最前的木桩。
一片热闹中，曲落笙纵身跃上木桩，轻喝：“小云！小五！”
舞龙游曳，随曲落笙一同冲向最高的木桩，曲落笙以木桩圆面为落点，翻身跳向宫灯，身姿轻盈。
卢敏被曲落笙的身手惊了一惊，顶起狮头，与身后的师妹说道：“占好中间的木桩，别让她靠近！”
话音未落，曲落笙已然在舞狮动作前抢上一级木桩。她身手敏捷，像一尾穿梭在热闹人海中的鱼，瞬息越过层级木桩，眼看着便要摘下宫灯。
忽然之间，硕大的金红狮子昂起头，大步越过高艺和沈婉，踏上挂着宫灯的木桩，狮身雄踞顶端，竟生生将曲落笙逼下木桩，抬头就要咬下摇晃的宫灯。
情势倒转，观演者俱是一阵惊呼，声浪中，曲落笙翻身落向舞狮下方的木桩，扬声道：“小云！”
游龙应声而上，灵活地撞开狮头，林云手持龙首，绕过舞动的狮身，同唐小五一前一后占据两段木桩，夺灯的狮子困于龙身之间。
狮龙纠缠，雄狮被游龙蜿蜒的走势困在原地，一时势均力敌，围绕宫灯僵持不下。
卢敏心头大震，脚下步法一乱，瞬间落了下风，游龙抓住狮子的疏漏，趁机向前舞动，盘旋升向宫灯。
鼓点急促，卢敏满头大汗，拼命跃上一级木桩，游龙不甘落后，紧紧咬在舞狮身后。
原先还想争一争宫灯的众人被桩上景象震在原地，眼睁睁看着雄狮不耐地立起双足，游龙紧贴着跟上，不留一丝余地。
龙狮争斗间，曲落笙轻轻跃上第二高的木桩，隐藏在游龙身后，伺机而动。
跳跃之间，她估算着落地的时机，忽然心头一凛，察觉出木桩的异样。
按照排演的情形，只要跳过第二高的木桩，便能借力跳上最高处摘下宫灯。眼下第二高的木桩居然与第三高的木桩齐平，除了舞狮的人两两互为人梯跃上高处，其他人只能止步于此。
木桩被人改了高度。
大危机！
作者有话说
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第19章 争执
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