原先算定的木桩无法落脚，曲落笙来不及变换动作，仓促踢上身边木桩，借力落于第三高的木桩，堪堪稳住身形。
木桩一声脆响，隐隐有晃动之势。
如此高度，摔下去只怕会手足俱断，曲落笙惊出一头冷汗，当即撑手翻出跟头，跃上第二高的木桩。
隆喜班的舞狮同时到了第二高的木桩，一人一狮两相逼近，只差一步便要相撞。
木桩狭窄，能停留在顶端的唯有一方，胜者摘得宫灯，败者只能坠落高台。
中台一阵惊呼，离曲落笙最近的林云和唐小五最先看清桩上的情形，双双白了脸色：“师姐！”
惊呼声中，曲落笙强压不安，咬牙旋身一跃，喊道：“小云！上来！”
林云和唐小五不自觉随着声音的方向转身，游龙随之舞动，撞向即将上桩的狮头。
狮头被撞得一顿，金红狮子庞大的身躯横亘在木桩之间，恰恰填补间隙，成为曲落笙活动的台阶。
烟花轰然升入夜空，映亮一方天地，锣声悠扬，极致的绚烂中，曲落笙脚踏舞狮，跃上最高的木桩。
火光映亮她沉静的侧脸，她纵身越过明暗之间，从狮龙相争中轻盈跃出，在最后一刻提起宫灯。
将尽未尽的锣声之中，曲落笙手提宫灯轻巧落向木桩，台下叫好声如海如潮，奔涌而来。
她轻轻舒了口气，正要寻路下桩，耳边蓦地响起一声惊叫。
身旁的木桩从中截断，想要奔上木桩与曲落笙争夺宫灯的卢敏反应不及，半边身子悬挂在木桩之上，只差分毫便要坠下高台。
卢敏面色煞白，惊恐得失了声音，一只手摇摇欲坠地攀在木桩边缘。
木桩迸裂，发出危险的声响，卢敏攀扯不住，眼看着便要摔下高台。
“救……”她顾不得曲落笙与她素有嫌隙，哀求地看向她，“救我。”
木桩即将断裂，千钧一发之际，曲落笙拼力跃上狭窄的高木桩，一只手伸向卢敏，紧紧拉住即将坠落的人。
手上猛然袭来一阵大力，曲落笙险些一同摔落下去，连忙勾住木桩，借力支撑身形，勉强喊道：“上来！我撑不了多久。”
卢敏满心慌乱，下意识依着曲落笙的话，蹬上晃动的木桩。
摇晃的木桩反送一股推力，卢敏急忙借力翻身而上，险之又险地在一旁的木桩落脚。
失了重压的木桩停止晃动，瞬间恢复如常，曲落笙与卢敏双双稳定身形，看向台上断裂的木桩，俱是惊魂未定。
台下观演者看不清台上的惊心动魄，只远远看见台上人精妙的动作，以为尚在夺灯，又发出一派叫好声。
胜负已分，曲落笙在吵闹中下了木桩，这才发觉一双腿早已没了力气。
她放下宫灯，依靠着台边围栏，缓缓平复剧烈的心跳，许久方才长出一口气。
“落笙！”虞无秋冲上来，身后跟着焦急的林云和唐小五，“刚刚是怎么了？”
她在台边看得清楚，后怕地问：“我瞧着……木桩是不是晃动了？”
“不仅晃动，还断了一截。”林云急道，“若不是曲师姐急中生智，只怕就摔下台子了。”
曲落笙安抚地拍了拍师姐，又摸一摸师弟师妹的头：“不要紧，咱们赢了，便不去想这些了。”
唐小五道：“那人敢直接在木桩上动手脚，分明是要害人性命，曲师姐，我们不能就这样算了。”
“还用猜么？”虞无秋怒冲冲地起身，“我就说那个卢敏鬼鬼祟祟，没存好心思，定是她在木桩上动了手脚，想用不光彩的法子赢落笙。”
“我没有。”身后传来卢敏虚弱的声音。
四人转身，只见卢敏由隆喜班小师妹搀扶着，一瘸一拐从台边走来。
她全然没了往日跋扈的气势，神情满是死里逃生后的惧怕：“我怎会用这种害人害己的法子，险些连自身性命都搭了进去。”
虞无秋蓦地上前，把师弟师妹护在身后，冷笑道：“是没有害人，还是你害人的法子出了差错，你自己清楚。我现在便去禀告主事，让她拿你问罪。”
“你胡说什么！”隆喜班小师妹怒道，“我师姐差点丢了性命，哪有心思在你面前说谎。”
“台上的木桩那样高大，若不是在建造时被人动了手脚，建好后旁人根本撼动不得，”卢敏拦下小师妹，低声解释着，一双眼看向曲落笙。
“那日我上中台，只是想再看一看木桩的布局，想法子占据先机。输给你是我技不如人，但我从未想过害你性命。”
她咬着牙，眼睫颤了颤，犹豫片刻，到底拉不下脸面向曲落笙说一句多谢，只勉强点了点头，慢慢下了台。
“还敢嘴硬！”虞无秋气愤不已，要追上去继续理论，却被曲落笙拦了下来，“师姐。”
“怎么？有没有哪里疼？”虞无秋回身问道。
“无妨，我并未受伤。”曲落笙道，看着虞无秋，“只是……我觉得不像。”
虞无秋定了定神，冷静下来：“你觉得不是卢敏？”
曲落笙摇一摇头，想起那日在城西瓦子遇到的人，还有他透出的狠厉杀意，心间生出些许不安。
难道燕春熙定要将她置于死地，甚至手眼通天，在宫中亦能对她动手么？
她沉默不言，直到虞无秋在她面前挥一挥手，担忧道：“落笙？”
曲落笙回过神，见林云和唐小五大气也不敢出，忧心忡忡地站在一旁看着她。
她笑了笑，分别捏一把师弟和师妹的脸，故作轻松道：“没什么，不必担心。”
她提着宫灯起身：“等我们在泰平署站稳脚跟，再来查明此事不迟。其他的不必烦恼，先把元宵佳节过了再说。”
虞无秋叹道：“也是，一时半会也急不得。只是往后要万分小心，见人都需防着几分。”
“往后的事往后再想。”曲落笙道，有意让师弟师妹放松些，拉起两人，“走，我们看灯去。”
林云和唐小五这才活泼了些，换下行头兴冲冲挤去人群里看灯，虞无秋跟上两人，在后头连声唤不许乱跑。
*
天奉帝龙体欠安，看完夺灯后便摆驾回宫，宫城前没了拘束，五个台子边处处围拢着看灯的人。
“子衡！子衡！孟子衡！”夏瑜提着灯过来，兴冲冲叫道，“把你的灯给我！我要把灯笼都给那位夺得宫灯的姑娘！”
他等不及孟倾反应，径直抢走灯，对那造型古朴的灯笼撇了撇嘴，嫌弃道：“这灯笼不会是老孟大人留给你的罢。”
“居然还抄上了《礼记》。”杨世杰兴致勃勃地凑来，眯眼念道，“故礼义也者，人之大端也。”
“老古董，这灯怕是你太爷爷留给你的。”夏瑜啧道，“我爷爷送姑娘灯都知道要写‘卿须怜我我怜卿’。”
“你同这古板君子说什么风情，我家的马都比他更懂风月。”杨世杰笑道。
孟倾见两位师弟越说越不像样，轻咳道：“写那些不正经的做什么。”
“知道了，孟君子。”杨世杰打断他，“大好夜景，我该与佳人吟风作月，而非听你这老先生讲经解章。”
孟倾无奈，随两人嘻嘻哈哈地去了。
元宵佳节，不设宵禁，街上的行人比平日多上十倍不止。
城防司事务骤增，夏瑜不能在外久留，匆匆看完灯会，便回城防司主持事宜。
杨世杰留在宫道上悠哉悠哉赏灯，今夜宫中灯火煞是好看，一眼望去，不仅有灯山璀璨，一路上小巧精致的宫灯也颇可赏玩。
孟倾与他一同看了片刻，眼见快要到与曲落笙约定的时辰，便拱手辞别。
“稀奇。”杨世杰慢悠悠打量着孟倾，“你这学究先生，怎么也与佳人有约？”
孟倾道：“只是与友人相约罢了。”
“去罢去罢。”杨世杰笑眼弯弯，“我可不敢断了你这老铁树的姻缘。”
孟倾笑着摇头，到底在杨世杰打趣的目光里独自去了部衙前巷。
方到部衙前，本应无人的值房灯火通明，部衙守卫一见孟倾，匆匆施礼道：“孟大人，可巧您来了，陛下传唤，快去嘉德殿罢。”
孟倾心头一跳：“什么事？”
守卫摇头，回道：“只听说是辽东急报。”
孟倾心下一沉，辽东若有急报，情况必然万分紧急。
不知是安置的流民出了岔子，还是关外唐王叛军又有异动，他立即回想经手的辽东事务，以便迅速应对异况。
待到值房前，他蓦地停下脚步，回身问守卫道：“你可知灯会何时散去？”
守卫答道：“现下泰平署的人正在点数灯数，最后散场怕是还要等半个时辰。”
孟倾大致算过时辰，只怕赶不及与曲落笙见面，便借来部衙前画卯的笔墨，匆匆写就一张字条，请守卫送去泰平署。
宫中人多口杂，直接送去字条只怕会给曲落笙招来口舌，孟倾留了心，推说自己从灯会走得匆忙，忘了留灯，请守卫将字条送给夺灯之人，以之代灯计数。
守卫得令离去，孟倾看一眼巷子对面热闹万分的泰平署，调转脚步，匆匆向嘉德殿而去。
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