何时举办花魁之争，是春风楼自己的事情。这位赵公子即使家财万贯，可他也仅仅只是春风楼的客人，对这件事并没有决策权。
但这赵公子声音浑厚有力，虽是问句，语气却不容置疑。
宾客这一方，自然没有反驳的理由：本来就是友情出席，过来混个面熟，吃喝玩乐，越热闹越好。
楼中姑娘们呢，对这个头衔也是虎视眈眈：毕竟，上一任花魁已经离楼半年，她们早就摩拳擦掌了。
花姨的团扇僵在半空——这哪是商量，分明是命令。
可看着满座权贵，再瞧瞧跃跃欲试的姑娘们，她只能堆笑应下。
等月观察着众人的反应，她注意到，吴晴被夸赞时，目光却一直追随着一位沉默的公子——那人站在阴影处，一直不曾开口。他似乎极为低调，脸隐在暗中，只露出线条冷硬的下颌。想必，这就是他的主子刘辰了。
等月的目光如刀锋般掠过这群贵公子。
能让花、钱、周三大豪商嫡子俯首，令王、孙、吴等官宦子弟折腰，这绝非金银可致的排场。那位赵公子拇指上的龙纹血玉扳指，刘辰腰间悬着的玄铁兵符，无不昭示着这是场权柄的盛宴。想来，自己不认识的几位，应是宫中之人。莫非……
她的指尖无意地识抚过荷包里的家徽——当年抄家官兵的腰牌上，也有这般龙纹。
等月垂下眼帘，将每个人的特征刻进心底。这些权贵的弱点、癖好、把柄，都将成为她复仇之路上的垫脚石。
花姨微微一顿，似想起什么，面露难色：“筹备花魁大赛需置办彩绸、花灯、酒水等物，短短一日恐怕……”
“够了。”赵公子玄色蟒袖一拂，腕间龙纹玉镯撞出一声清响：“置办的所有花销，均记在我赵慕名账上。你们，看着办。”
他目光扫过在场世家子弟，众人立刻会意。钱家公子当即拍板承担所有绸缎，花家少主笑着揽下花卉布置，周家嫡子则表示会送来最好的烟丝美酒供大家享用。
“明晚戌时，我要看到满楼花开。”赵慕名指尖轻叩紫檀案几，那声响仿佛直接敲在众人心上。
花姨的愁容瞬间化作满面春风，声音都高了八度：“姑娘们可听清了？”
“谨遵赵公子令！”十位头牌齐声应答，连带着满楼丫鬟都跟着行礼。
俯身时，等雪的余光瞥见，吴晴正对着那位刘公子耳语，二人的目光似乎正向自己投来，她连忙低头避开。
刘辰的唇角，勾起一抹意味深长的冷笑。
华灯初上，十间雅阁珠帘次第垂下。
灯火亮，奏乐响，美人舞，歌者唱……温香软玉，纸醉金迷。真是令人快乐得忘乎所以。
宾客们推杯换盏间，尽是世家子弟的优雅做派。
花家少主将金丝楠木折扇赠与了擅长书画的三小姐；钱裕正为六姑娘插上一支点翠步摇；周烨的烟斗在二小姐苏灵犀的纤指间流转生香。
当赵慕名起身时，满堂目光皆暗含期待。
四姑娘已抚上焦尾琴，眼波盈盈如春水。却见这位权贵之首径直穿过回廊，玄色蟒袍带起的风掀动了五小姐孙霓韵门前的茜纱。
“五小姐的《霓裳羽衣曲》，本公子仰慕已久。”赵慕名指尖挑起纱帘，径直走入。
“赵公子大驾光临，妾身不胜欢喜。”五小姐面笼轻纱，正悠悠地弹着琴。
“听说五小姐在这春风楼里左右逢源，八面玲珑，是老鸨当下最得意的丫头？特来领教。”
赵公子并未入席就坐，而是逼近到孙霓韵的面前，用手捏住她的下巴：“我还听说，你和我的六弟走得很近呢。”
“三阿哥的探子竟已安插到六爷身边了？可惜，他与我已经断绝情分，让您见笑了，”孙霓韵略微抬首，双眸似水地注视着眼前的男子，毫不畏惧，反倒噗嗤一声笑出来，“殿下连化名都懒得费心，赵慕名？您可真是怕别人认不出啊。”
赵慕名——不，此刻该称他为三皇子李牧溟了——指节骤然收紧，孙霓韵白皙的下巴立刻浮现红痕。古琴的余音在空气中震颤，像极了此刻紧绷的气氛。
“五小姐好眼力”他声音骤冷，眼里透出一丝杀气，“只是不知……你与六弟亲近时，可也这般伶牙俐齿？”
李牧溟化名赵慕名，虽是同音没错，但，也没有那么容易被人联想到吧？
“公子息怒。”孙霓韵的语调忽然柔软了下来，指尖不着痕迹地滑过李牧溟紧绷的手腕。
她仿佛有读心术一般，看出了李牧溟的担忧：“我这儿都是自己人，您身份的秘密，不会从这里泄露半分。否则，六阿哥也不会留我这么久。”
这女子神态骤变如此之快，是李牧溟没想到的。
趁李牧溟愣神之际，孙霓韵轻巧地脱身，雪色披帛拂过鎏金香炉，带起一缕青烟。她顺势捧过一杯青瓷茶盏塞入他的手中：“当心烫。”
可李牧溟似乎并没有被安慰到，脸上闪过一丝恼怒。他一挥衣袖，一言不发地坐了下来。茶汤映出一副阴晴不定的面容。
二人针锋相对之间，琴音流畅，从不间断。
《霓裳羽衣》的曲调依旧行云流水，可抚琴的指尖已悄然变了力道——五根琴弦中，唯独商弦纹丝不动。那是随时可化作杀人利器的弦。
“知道我们这次来做什么吗？”李牧溟突然发难。
“民女不知。”孙霓韵摇头时，发间步摇纹丝不动。
孙霓韵的手微微一顿，指尖丝弦已绷紧如弓——若他侍卫敢动，这根弦便会割断最近之人的咽喉。
但没想到，动的人，不是侍卫。
“谎话连篇！”李牧溟突然暴起，龙纹扳指在她颈间压出狰狞血痕。侍卫们同时按住刀柄，却见五小姐的侍女们不知何时已堵住了所有出口。
“咳咳……”孙霓韵声音渐弱，“牧辰，他说……知道的越少，对我越安全……”
李牧溟皱眉。六弟的行事风格向来严谨，他是知道的。但，面前这女人与他的亲密非同常人，难道他也能忍住不对她透露半分？
想到这里，李牧溟的手指如铁钳般收紧：“骗我？六弟连枕边人都要瞒着？还是说……”拇指恶意地碾过她的喉骨，“他对你，只是玩玩儿？”
那只手的力道越来越大，孙霓韵张着嘴却发不出声音，只能拼命摇头，泪珠从眼角滚落，将面纱沾湿一片。
“求三殿下开恩！”丫鬟夏花突然扑过来，十指死死扣住李牧溟的手腕，“小姐前日已惹恼了六殿下，若不能在花魁大赛夺魁，横竖都是个死……”
李牧溟眉头一跳，手上力道不自觉地松了。孙霓韵伏在织金地毯上咳得撕心裂肺，精心绾起的发髻散落大半。
李牧溟凑近她耳畔，龙纹扳指擦过她渗血的唇角：“记住，我捏死你，比捏死一只雀儿还容易。”说罢，悠然地回到自己的位置上。
孙霓韵缓过气来，竟低低笑出了声。
“说清楚。”李牧溟用脚尖抬起她的下巴。
孙霓韵慢慢支起身子，将被掐出淤痕的脖颈重新裹好纱巾，又仔细抚平衣袖上的每道褶皱。当她重新坐回琴案前时，除了微红的眼眶，竟看不出方才的狼狈。
“我和六殿下的故事，大约要从一年前说起……”
孙霓韵的指尖轻轻拨动琴弦，流淌出一段缠绵的旋律。她的声音带着恰到好处的哽咽：“我原以为……自己是不同的。”
烛火将她睫毛的阴影投在面纱上，像一对颤抖的蝶。
“他让我替他挑选熏香，书房里的公文也从不避我，”她抚过颈间淤痕，苦笑道，“甚至会在醉酒时，枕着我的腿说些孩子气的话。”
李牧溟不动声色地摩挲着扳指。
孙霓韵所言这些细节与密探所报分毫不差，只是……她描述的那些月下对酌、眉间抚平的温情，倒是过于文艺，像是提前准备好的说辞，或者，是这蠢女人从话本里抄来的。
“但每逢提及东宫之事，他就像变了个人，”孙霓韵突然拨出一声裂帛之音，“前日他正为此烦恼，我又多嘴问了一句何时娶我过门，他便摔了碎了手里的白玉杯……”
李牧溟眸色渐深。向来以玩世不恭的形象示人的六弟，竟也如此在意立储之事？
他点点头，示意继续讲下去。
“我总想着，”孙霓韵的嗓音像浸了水的丝绸，手指无意识地拨弄着断弦，“等他正式迎娶那日……”
李牧溟突然用折扇敲响琴案，惊落了她睫上的泪珠：“你错了，我们做皇子生来的第一课，便是不对任何人动真情。”
孙霓韵那双黑曜石般的眸子不断涌出泪水，在烛光下折射出细碎的光。李牧溟望着她梨花带雨的模样，心头莫名一颤——这神情，像极了母妃临终前望着父皇背影时的模样。
“原以为，我能在他心里占有一席之地就足够了，”见对方已经放松戒备，孙霓韵也松开了摁着商弦的手指，颤抖的指尖带出一串心碎的音符，“直至我看见，他望向那位姑娘的眼神……”
她的声音渐渐低了下去，化作一声叹息。
李牧溟望着她泪湿的面纱，思绪飘回了二十年前。
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